一头扎进这片远离江岸的山林后，那种专属于南方夏日的湿热感，便如同附骨之疽般缠了上来。 其实这一路走来，姐弟俩对南方的炎热早就习以为常了，但眼前这片深山老林，却比之前经过的任何地方都要憋闷。 密林枝叶交错，将天空遮得严严实实，林间几乎感受不到一丝风的流动。 空气中弥漫着草木腐败的酸热气味，再加上浓郁的水汽，整个山林就像是一口被死死封住盖子的巨大蒸笼。 即便是晚上，在这等环境里赶路，对披着一身厚重毛发的姐弟俩来说，也无异于一场漫长的酷刑。 迫不得已之下，他们只能再次用出之前摸索出的法子，靠淤泥来降温。 也用不着自己刨坑，山上虽然远离江水，但总归也会有溪流潭水，再不济也能遇到雨水积蓄形成的水坑。 路过一处隐蔽在林间的死水烂泥坑时，早就热得狂吐舌头的潘茁，毫不犹豫地一头扎了进去。 他一点都不嫌弃，在散发着些许臭气的黑泥里欢快地翻滚着，用熊掌将那些冰凉黏腻的淤泥大把大把地抹在自己的肚皮和后背上。 等重新爬上岸时，原本黑白分明的憨厚大熊，已经彻底变成了一头裹着乌黑泥浆的“铠甲泥熊”。 潘芮多少还是有些受不了那股臭味，走到泥坑边，只在自己的四肢、腹部和相对薄弱的毛发处也蹭上了一层淤泥。 不过在这湿毒瘴气弥漫的林子里，这层泥巴不仅能带来久违的清凉，等它风干变硬后，更是抵御毒蚊和山蚂蟥的最完美护甲。 至于干不干净，那就不在姐弟俩的考虑范围内了，自从经历过那么多次五行淬体后，潘茁就再也没生过病了，哪怕是胡吃海塞，乱吃东西，也不至于像很久以前那样肠胃出问题了。 至于潘芮，那就更不用说了，她一出生就开始修炼，从小到大别说是生病，连头疼脑热都没有过。 裹上了“泥巴护甲”后，姐弟俩的步子轻快了不少，继续顺着山势向上攀爬。 眼前又是一座高耸连绵的山脉，相较于地势平缓的江边，那肯定是难走了许多的，但对于在大山中出生长大的姐弟俩，翻山越岭不是什么难事。 不同的山，却总有些相似的地方，尤其是走在林间兽道的时候，潘芮总感觉自己好像已经走过很多次一样的路了。 走到半山腰的一处灌木丛时，前面的潘茁不小心踩断了一根枯枝。 “啪”的一声脆响，在寂静闷热林子里显得格外清晰。 似乎有什么东西被惊扰到了，前方的草丛里，突然爆发出了一阵扑腾声。 紧接着，几只拖着极长尾羽的野鸟，尖叫着从草丛中窜出，直直地飞向了上方的浓雾之中。 潘茁先是被吓得愣了一下，等看清了前面窜出来的东西，他顿时眼前一亮，兴奋地挥舞着糊满泥巴的前爪在半空中胡乱扒拉了一下。 结果鸟没抓到，倒是一根飘落的羽毛刚好落在了他的鼻尖上，惹得他偏过头，“阿嚏”一声打了个响亮的喷嚏。 走在后面的潘芮也停下了脚步，目光落在那根飘落的羽毛上，眼中闪过一丝讶异。 那羽毛的颜色异常艳丽，呈现出一种犹如燃烧的烈火般纯正的赤红色。 回想起刚才那几只大鸟振翅飞起时，腹部那大片令人惊艳的赤红火光，潘芮心中若有所思。 “越往南走，这大山里的生灵身上，似乎就越发频繁地显露出这种如火般的色泽……” 这种鸟，实际上在老家也有长相差不多的，只不过羽毛颜色远不如此处的艳红。 一方水土养一方生灵，这些飞禽走兽身上如同火焰般艳丽的羽毛，或许就是在顺应这方天地间越来越浓烈的“火气”。 这个小小的插曲过后，姐弟俩继续闷头向上爬。 随着山势升高，周遭的树林逐渐稀疏，地面上逐渐显露出了嶙峋怪石，以及岩层裸露的悬崖峭壁。 攀上了拦在前面的悬崖，姐弟俩终于穿透了那笼罩在半山腰的湿热云瘴，踏上了这道天堑的最高处。 高处的山风呼啸而过，带着舒爽的凉意，瞬间吹干了他们身上还有些微微湿润的泥甲。 潘茁兴奋地在山脊的碎石地上打了个滚，感受着干硬泥甲摩擦皮毛的爽快感。 潘芮则静静地站在山脊边缘，在夜色下，看着脚下那片波澜壮阔，翻滚不息的白色云海，连日来积压在胸口的燥热，在这一刻被这股浩大的天地奇景一扫而空。 在山脊上痛痛快快地吹了半天冷风后，他们才顺着东侧的缓坡开始下山。 哪知道才走了不到半日，前方就又出现了一片奇景。 照理说，地上的泥土要么应该是黢黑的，要么应该是黄黑相间，可此时他们脚下踩着的…… 潘芮低下头，抬起一只熊掌，轻轻碾碎了一块暗红色的土坷垃。 没有山地中常有的潮湿感，这片白天被烈日暴晒过的红壤，不仅质地干燥，甚至连泥土内部都隐隐透着一股微弱的温热。 这方天地的地气，竟已然被南方那股浩大的本源火气，长年累月地“烘烤”成了这般如血如火的颜色的？ 潘芮快步走到一处山丘顶端，借着月色，向东南方向远眺。 前方是一望无际的赤色丘陵地带，一条比之前那条大江还要宽阔的水系在丘陵间蜿蜒流淌。 虽然视野内还看不到炽火本源的所在处，但潘芮能感受到，那里距此应该已经不远了。 她缓缓闭上了眼睛，将体内已经趋于圆满的金、木、土、水四行气机尽数释放，融入了这片天地之间。 在气机感应之下，一幅令她感到极度震撼的画卷缓缓展开。 她“看”到，脚下这片广袤无垠的赤色大地上，所有散落的微弱火行之气，就像是无数条涓涓细流，正以一种不可逆转的势头，朝着极遥远的东南方向汇聚。 而在那些细流汇聚的尽头，有一股极为庞大、暴烈，直冲云霄的无形“火柱”，正稳如磐石地盘踞在天地之间！ 那里，就是这片大地的火气之源。 哪怕肉眼看不见山峰，哪怕前路还有重重迷雾，但那股磅礴的本源火气，已经在潘芮的感知中，点亮了一座耀眼的灯塔。