夜风拂过平原，拂动着身后那一望无际的麦浪。 接下来的几日，姐弟俩彻底融入了这片广袤的平原。 为了避开白天劳作的农夫，他们昼伏夜出，顺着干涸的灌溉渠与农田的边缘，不疾不徐地向着东南方向稳步前行。 原本黏重、肥沃的黑壤土，渐渐掺杂了颗粒分明的粗沙。迎面吹来的夜风里，水汽正在被一丝丝抽离，空气变得干爽甚至有些微粝。 浓密的绿意渐渐消退，取而代之的是一丛丛低矮耐旱的杂草，以及大片大片裸露的半沙化荒地。 这片土地正在褪去农耕的温润，一点点显露出苍凉的底色。 穿过一片稀疏的林地，在前方的沙化田埂交界处，静静地蛰伏着一个庞大的黑影。 潘芮停下脚步，耳朵微微抖动。 四周只有夜风卷起细沙的簌簌声，听不到任何活物的动静，也嗅不到任何危险的气味。 她这才带着几分警惕，慢慢靠近了那个黑影。 那是一个锈迹斑斑的铁铸物件。 潘芮认得这类东西，幼年时，就曾有人把她和弟弟装进过类似的长方形铁盒子里。 带着弟弟四处行走的这段时间，她也见过许多奇形怪状、大小各异的铁盒子，光凭着这股怪味都能认出来。 只是眼前这个没有封闭的厢体，前面多了一排极其狰狞的金属齿刃，底盘两侧则装着两个粗壮的黑色圆环。 她绕着这台没有生命气息的铁壳转了一圈，试探性地将一丝厚土气机探向它冰冷的金属外壳。 没有阵眼，没有灵气流转的经络，它与脚下的地脉也没有任何连接，彻头彻尾是个死物。 在它那复杂的底盘下方，还滴落着一摊黏稠的黑色液体，散发着一股极其刺鼻、呛人的怪味。 潘芮抬起头，看着那些咬合得极其精密的铁齿，眼底闪过一丝由衷的震撼。 当初第一次见这东西的时候，她就觉得奇妙无比，如今仔细观察研究了一番，更加觉得不可思议了。 这没有半分灵气波动的铁疙瘩，跑起来却是风驰电掣，若是能弄懂它这不用灵气也能驱动的机巧，这一路得省下多少脚程。 当然，这也仅仅是潘芮的异想天开罢了。 “阿嚏——！” 一声响亮的喷嚏声打断了潘芮的思绪。 潘茁不知什么时候凑到了那根黑乎乎的铁管子跟前，被里面残留的刺鼻怪味呛得连打了几个响鼻。 他晃了晃硕大的脑袋，似乎有些气恼这铁疙瘩暗算自己，抬起厚重的前掌，毫不客气地“啪”一声拍在了那个巨大的黑色圆环上，却没想到那环猛地生出一股极强的回弹力。 “砰”的一下，潘茁庞大的身躯被这股力道直接撅得往后一仰，结结实实地跌坐在了松软的沙地上。 他瞪圆了黑眼圈里的眼睛，呆呆地看着自己的爪子，似乎完全没搞懂刚才是怎么回事。 “呼——” 潘芮的喉咙里滚出一声极其低沉、带着明显笑意的呼噜声。 她走上前，轻轻蹭了蹭弟弟摔得沾了沙土的胖屁股，示意他离这奇怪的铁骨架远点，随后带着他继续向东南方向的荒地深处走去。 越往前走，人类农耕的痕迹就越发稀少。 这片荒野似乎已经很久没有人类踏足过了。那台锈迹斑斑的铁疙瘩，多半是被时间遗忘在了身后的边界上。 四周彻底变成了起伏的沙丘地貌。这里没有了翠绿的竹子，只有一丛丛长满尖锐硬刺的沙地灌木，死死地抓着贫瘠的沙土。 潘茁饿了。 他动了动鼻子，在一处沙丘的背风坡停下来，耸了耸脊背，粗壮的前肢猛地发力。 “哧啦——” 凭借着极其蛮横的恐怖力量，他一爪子便掀开了表面坚硬的沙砾硬壳，连根拔起了一大蓬长满尖刺的沙生植物。 这种植物的刺极其坚硬锐利，寻常野兽根本无法下口，稍有不慎就会划破肠胃。 但潘茁却毫不在意，直接用熊掌将整蓬带刺的枝条按在沙地上，极其粗暴地来回揉搓、碾压。 那些足以刺穿皮肉的尖刺，扎在他经历了金、土、水三次淬炼的皮毛和肉垫上，哪怕连一道痕迹都没能留下，便被纷纷碾碎。 潘茁笨拙地剥去外面扎人的碎壳，自己留下一根，将另一截干净的根芯，拱到了潘芮的脚边。 潘芮扫了一眼弟弟毫发无伤的熊掌，没有推辞，低头将那截根芯卷入口中，清甜的汁液稍稍缓解了长途跋涉的干渴。 吃过东西，姐弟俩继续赶路。 他们顺着地势，走上了一道高耸的古河道沙堤。 潘芮的脚步，猛地顿住了。 抬眼望去，前方的夜幕之下，视线所及之处，只有连绵起伏、寸草不生、宛如死地一般的荒凉沙丘。 然而，迎面拂来的微风中，却掀起了一场肉眼看不见的惊涛骇浪！ 那是一股浓度恐怖到了极点、磅礴到让人心悸的古老木行生机。 这股生机与之前麦田中那种稚嫩、散漫的气息截然不同，它充满了历经岁月摧残却依然死战不退的强悍与坚韧。 更让潘芮感到不可思议的是，这股浩瀚的生机中，竟然夹杂着一丝有些熟悉的气味。 那是一种带着甜润与微酸的奇异果香。 可是，眼前明明是一片死寂的荒沙，怎么会有如此浩瀚的木行生机与甜润果香？ 越是往前，那股气息就越发浓烈，仿佛整片荒沙之下，都藏着一片正在疯狂生长的无边林海。 面对这股浩瀚的生机，潘芮丹田内原本安静的玄水气机，竟如受到天然牵引般，泛起了一丝微弱的涟漪。 水利万物，遇木则生，这是一种极其纯粹的五行本能。 “咕咚……” 潘茁显然也闻到了那股甜丝丝的奇异果香，忍不住咽了咽口水，回过头，眼巴巴地看着姐姐。 确实该好好饱餐一顿了。 潘芮收回目光，轻轻拱了拱弟弟的背，示意加快步伐。 借着黎明前微弱的星光，两头体型庞大的黑白巨兽踩着松软的沙丘，循着那股甜润的夜风，向着荒沙深处快步走去。