老桶杂货铺的院子里，火堆噼啪作响。戈拉格蹲在墙角，用一块磨石缓缓打磨着战斧的刃口。 野蛮人坚持要在室外生火做饭，雷纳托不明白原因，只能归结为诺斯人的独特习俗。 琪拉缩着脖子坐在火堆旁，忍不住抱怨道： “为什么非要在大冬天跑到室外烤火？屋里不是有壁炉吗？” 雷纳托没有接话。他与戈拉格认识的时间太短，彼此之间互不了解。 更重要的是，野蛮人从未向他提过任何要求，无论是报酬还是地位。 戈拉格要求的仅仅是食物与战斗的承诺。 这次室外烤火，也是雷纳托想借机与戈拉格好好聊聊。拉近关系总好过互相猜疑，尤其是在眼下这局势里。 “戈拉格，”雷纳托开口问道，“我炖的汤怎么样？喝得习惯吗？” “食物很好。”野蛮人没有抬头，磨着手中的斧头，“有肉就很好。” 戈拉格的通用语不仅发音不标准，词汇量也少得可怜。 “在南方，煮汤还得讲究点荤素搭配，要放些蔬菜和豆子。”雷纳托笑了笑，“不像在帝国，厨子们总喜欢捣腾各种肉类，搞一锅纯肉汤。” 戈拉格摇了摇头。他放下磨石，认真地说道： “你的食物很好，但南方的食物不好。” “弗里德城的名菜多着呢，只是你没尝过罢了。”琪拉插嘴道，“各种谷物、蔬菜、水果...肯定比你们北方那冰天雪地里的产出好多了。” “南方的食物不好。”戈拉格重复道，“南方到处都是食物，到处都是猎物。” 他停顿了一下，似乎在寻找合适的词。 “但人不能吃，也不能捕猎。”野蛮人面露困惑，“人只能吃豆糊与黑面包。” 琪拉张了张嘴，一时语塞。雷纳托适时接过话头，说道： “说说你自己吧，戈拉格。”雷纳托将话题引向野蛮人自己，“你是怎么来的南方？” 戈拉格沉默了片刻，像是在回忆。那双空洞的眼睛似乎重新有了神采。 “为了我的儿子。” ———— 野蛮人的讲述断断续续，逻辑混乱，但主线并不复杂。 他的儿子是一名劫掠来的帝国女人所生。 对于大冰川严苛的自然环境而言，生育本就危险，更何况是身为奴隶。像许多被掳到北方的南方女人一样，在产下婴儿后，她便死于高烧、感染等多种并发症。 戈拉格的儿子因早产而体弱，无法通过部族的新生儿仪式——在雪地爬行一段距离，证明自己拥有生存下去的力量。 按照传统，这样的婴儿应该被留在雪原上，由诸神决定其命运。 但戈拉格不想让儿子死去。为改变这项传统，他主动向部族酋长、战帮的冠军发起了挑战。 不出意外，他失败了。但对方并未杀死他，只是将他流放，让他带着儿子一起离开。 戈拉格不是那些受赐福的勇士，他需要吃喝和取暖，无法独自一人带着幼童在苔原生存下去，不得不踏上了前往南方的路。 “那你儿子后来呢？”琪拉身体前倾，好奇地追问道，“他现在怎么样了？” 雷纳托想打断她的话，但戈拉格已经开口回答。 “死了。” 院子里安静下来，只剩下火堆燃烧的噼啪声。 “南方和北方一样残酷。”野蛮人的声音低沉，听不出情绪，“虽然没有风雪，没有野兽。” “但南佬没有部族，每个人都是流放者。” “这里的人像野草一样生长，也像野草一样被践踏...没有荣耀。” 戈拉格重新拿起磨石，继续擦拭斧刃，规律的摩擦声在夜色中响起。 “你想回大冰川吗？” “不，流放者不能再踏上部落的土地，这是誓言。”戈拉格看向雷纳托，“我将寻求战斗的荣耀，直到被诸神注视，为我指引未来的道路...” “或者战死，归于死者的国度。” ———— “珀莉，去睡吧。” 小法师仍坐在书桌旁，但魔法书已经很久没有翻页了。 灯油即将燃尽，光线昏暗。 “雷纳托，”珀莉转过头，脸上带着犹豫，“你说莱拉丝为什么会有大法师维罗妮卡的亲笔信呢？” “为什么一名法师协会的大法师会是竖琴手...” “没人从一开始就是强者。”雷纳托走到她身边，熄灭了书桌上的油灯，“维罗妮卡肯定也有过学徒时期，有过自己的冒险和导师。” “而且每个人都有自己的理由。或许她认为竖琴手的理想值得追随，或许她另有目的，谁知道呢？” “珀莉，我知道你拿到推荐信很激动。”他伸手想合上魔法书，“但明天我们还要继续调查，得保存体力...” 小法师突然抓住雷纳托的手，语气坚决道： “雷纳托，我不想让你为我去当什么竖琴手！” “反正信都已经到我手上了，干脆我们...”她咬了咬嘴唇，“等解决完这件事后，我们就直接离开这里，去法兰尼亚...” 雷纳托看着表情认真的珀莉，忽然笑了。 果然还是个小孩子。推荐信本身并无意义，真正有价值的是它背后代表的关系与纽带。 没有竖琴手同盟的渠道与引荐，单凭一封信成不了任何事。 他没有把这些话说出来。有些道理，需要时间才能领悟。 雷纳托伸出手，轻轻揉了揉珀莉的头发，安慰道： “放心好了，我不会加入竖琴手同盟的。” “快去睡觉吧，明天还要早起。” 珀莉盯着他看了几秒，似乎想确认这话的真伪。可在黑暗里，她什么也看不清。 小法师收拾好桌上的东西，摸索着走向自己的床铺。 雷纳托站在原地，看着珀莉盖好毛毯，直到房间中只剩下平稳的呼吸声，才悄然离开。 他是达库尔的神选者，永远也无法成为一名竖琴手。 在找到摆脱这一切的方法之前，也许他只能将这个秘密带进坟墓。 雷纳托摸了摸心口处的印记，无奈地苦笑。