他嘴唇哆嗦，一五一十地交代。 “海盗王国……控制大小岛屿一千多座，常年在海上的海盗，有二十万左右。” “战船分大小，快船、战船、武装船加在一起，有好几千艘。” “大王阿列克手下，像我这样的大头目，有十几个，各领一支船队，分管一片海域。” 翻译官逐字逐句，转述给郑和。 郑和静静听着，手指轻轻敲击着栏杆，面色不变，心底却已了然。 “再问他，海盗王国的老巢在哪，叫什么名字，布防如何，有多少守军，港口能停多少船。” “还有，老巢附近，有没有暗礁、险滩、狭窄水道。” 翻译官再次发问。 巴尔克彻底崩溃，不敢有丝毫隐瞒，把知道的一切和盘托出： “老巢在古罗海域，一座叫骷髅岛的大岛。” “岛上守军常年不下数万，港口极大，能同时停靠几百艘船，码头、粮仓、兵器库一应俱全。” “周围航道复杂，有暗礁、有险滩，只有我们自己人清楚怎么走……” 他越说，心越凉。 这些话说出来，海盗王国在这支神秘舰队面前，几乎等于脱光了衣服。 ......... 夜幕降临。 海面彻底暗了下来，墨蓝色的海水连着漆黑的天空，只剩零星星光落在浪尖。 海风带着凉意，掠过一艘艘如山般的福船，整片海域安静得只剩下海浪拍击船身的声响。 主船舱大厅内，却是灯火通明。 几盏巨大的鱼油灯高高挂起，照得四下亮如白昼。 长桌两侧，舰队高层军官齐聚一室，神色凝重。 郑和端坐主位，一身整齐官服，神情沉稳。 他目光扫过众人，抬手示意安静。 大厅里立刻落针可闻。 “诸位。” “今日擒获海盗大头目巴尔克，经由审问，海盗王国的底细，已经清楚了。” 所有人身子微微一正，凝神倾听。 “他们的老巢，名为骷髅岛，地处古罗海域腹地。 岛上常驻核心战力，在四万人上下，各式战船加起来有上千艘，是这片海域最大、最强的海盗势力。 周边国家、商船，无不被他们欺压劫掠，多年来无人敢惹。” 他顿了顿，语气沉了几分。 “现在，有一个最现实、最严峻的问题，摆在我们所有人面前。 我大秦舰队，已灭其巡海船队，再擒其大头目，与海盗王国，已是死仇。 我们的目的地是希罗大陆，可无论往西往哪走，都绕不开骷髅岛，避不开这片海域。 继续西进，早晚要和他们在海上决战。” 郑和双手按在桌面上，目光锐利。 “今夜召集诸位，就是商量一件事—— 我军是绕道暂避，还是先发制人，主动攻打骷髅岛？ 这一仗，打，还是不打。” 话音一落，大厅内立刻响起低低的议论声。 众人你看我，我看你，随即纷纷发表意见。 左侧一名偏将率先起身，抱拳道： “大人，末将以为，不可轻举妄动。 我军万里远征，补给线漫长，后方无援。 海盗盘踞此地多年，熟悉水道、暗礁，又有四万人、上千艘船，实力不弱。 我军虽精锐，却也犯不上为一群海盗损耗兵力。” 他顿了顿，继续道： “我等使命是西行探索，宣扬国威，寻访希罗大陆。不如暂且绕道。” 这话一出，立刻有几人点头附和。 “末将赞同。我军孤军在外，稳字当头，不必与海盗死拼。” “骷髅岛是他们老巢，必定严防死守，强攻伤亡必大。” 也有人立刻起身反对，语气铿锵。 “迂腐！” 一名老将拍案而起，声如洪钟，“我大秦舰队，纵横四海，何时怕过一群海盗乌合之众？ 今日避战，来日他们必定集结全部兵力，半路截杀我等。 到那时，我军更加危险！” 他指向帐外漆黑大海： “与其被动挨打，不如主动出击，一战打掉海盗主力，打通西进航道。 如此，前往希罗大陆，再无后顾之忧！” “末将同意！” 另一名年轻将领立刻起身。 “我军士卒精锐，海盗再多，不过是一群无纪亡命之徒。 正面海战，我军有十成胜算！ 若是连一群海盗都不敢打，日后如何面对希罗大陆诸国？” “可万一久攻不下，粮草耗尽，四周皆是敌区……” “我等福船巨大，远胜海盗小船，只需正面碾压，何愁久攻不下？” 支持打的，认为海盗虽多，战力低下，大秦舰队可以碾压，且必须打掉后患，才能安心西行。 反对打的，顾虑孤军深入，粮草、地形、伤亡，主张以探索任务为先，不做无谓血战。 双方各执一词，有理有据，争论之声渐渐响起。 一时间，大厅内气氛激烈，却又谁也无法说服谁。 渐渐地，争论声小了下去。 所有人不约而同，闭上了嘴。 一道道目光，齐刷刷汇聚到主位上的郑和身上。 吵得再激烈，想得再周全，最终定策之人，只有一个。 郑和。 他是这支万里远征舰队的最高统帅，是陛下亲点的指挥官。 打，或是不打。 进，或是退。 全系于他一人之念。 郑和坐在主位上，指尖轻轻叩着桌面，沉默片刻。 “打。” 一个字，落定乾坤。 “我们万里西来，是为开海、拓道、立威。 海盗王国挡在西进必经之路上，不除，永远是心腹大患。 他们人多势众，盘踞海岛，今天我们绕着走，明天他们就会倾巢而出，在我们前往希罗大陆的路上伏击。” 他顿了顿，语气更冷： “与其被动应战，不如先发制人。 直扑他们老巢骷髅岛，一战定乾坤，把海盗王国连根拔起，彻底消灭。 只要阿列克的主力一灭，剩下的小股海盗群龙无首，就是一盘散沙，不足为惧。” 这话一出，主战的将领眼睛瞬间亮了。 顾虑重重的人，也渐渐松开眉头。 郑和没有停，直接抛出早已盘算好的计策： “我们刚缴获了十几艘海盗战船。船型、旗号、装束，全都能仿。 传令下去，挑选精锐士卒，全部藏在船舱甲板之下。 让巴尔克带队，让他走在最前面，假装成得胜回岛的海盗船队。 先锋部队趁夜色、趁不备，直接靠岸，抢占滩头、控制码头。 只要码头一拿下来，立刻发信号，接应主力大军登陆。 里应外合，一举踏平骷髅岛。”