书架倒了大半，书散落一地，有几本被枝条穿透，纸页和灰绿枝条搅在一起。 弗兰茨把能翻的书一本本翻过，翻到第五本的时候停了一下，凑近看了看书页上沾着的灰绿粉末，用指甲刮了一点，放在鼻子底下闻了闻。 皱了皱眉。 “有股甜味。”他低声说了一句。“不像正常的植物。” 陆渊检查书桌残骸和柜子。 账本，家族信件，矿产交易记录，无关的社交往来函件。 密封信件的封蜡是鹰纹，家族标志。 拆开看了几封，全是正常的商业函件。 没有异常。 壁炉台上有一个小铁盒，上锁。 陆渊掏出铜针，花了几秒撬开。 里面一叠票据。 三个月内的多笔大额资金往来，金额不等，对象全是化名，没有一个真名。 还有一个空皮夹子。 陆渊翻了翻，内衬上有压痕，曾经夹过卡片或者硬质纸片，但东西已经不在了。 “有人提前清理过。“ 翻了约二十分钟。 除了地下室的植物纤维碎片和书房的这些票据之外，没有任何直接指向灰契会的证据。 也没有任何能解释木质化异化来源的东西。 霍格尔看了看搜出来的东西，面色很冷。 “干净得过头了。要么自己清过，要么有人帮他清过。” “审那个侄子。”陆渊皱着眉。“管账的那个。” 霍格尔点头。 “走。” 一楼大厅。 六个人被压成一排。 两个管家跪在左边。 一男一女，男的五十多岁，紧绷着一张老脸，女的四十上下，缩着肩，不停发抖。 几个被缴了械的私兵蹲在右边。 都很年轻，面色苍白，手被反绑在身后。 最右边坐着一个人。 被单独摁在椅子上。 埃里克。 二十出头，瘦削，棕色短发。 冯·林德的远房侄子，男爵身边管账的。 他没有发抖，但脸上的血色退得干干净净。 霍格尔蹲下来。 和他平视。 语气带着若有无的压迫感。 “你叔叔出卖帝国和诡异做了交易，变成了一棵树，然后我砍了他的头，然后那棵树也死了。” 霍格尔眼神闪过一抹寒光，停了一下。 “你有一次机会。” “只有一次。” 埃里克的喉结动了一下。 “我说。” 声音哑得几乎听不清。 “我什么都说...” 霍格尔没有催。 埃里克看着霍格尔不急不慢的样子，一咬牙开始交代。 先是灰契会那条线。 男爵和灰契会搭线，目的很明确，走私矿石避税，提供仓库位置，负责部分银钱周转。 埃里克管账，每一笔和灰契会之间的往来他都清楚。 金额、时间、对接人的化名。 他报了七个化名，三个仓库。起止日期。 霍格尔一边听一边记。 这些是实打实的灰契会协助者证据。 仓库、资金、对接人，足够串起一条完整的利益链。 “还有。” 埃里克咽了口唾沫。 “半年前有人找上了叔叔，我不知道他们是谁。” 他的目光飘了一下。 “我没见过对方，叔叔不让我参与，每次那个人来，叔叔都让我回避。” “但资金流向我清楚。” “每月月初，一笔固定的30金盾从一个不可溯源的账户打入，叔叔提现之后亲自出门，回来的时候带一只黑色木盒。” 他比划了一下。 “巴掌大小，木质的，封口涂蜡。” 霍格尔停笔。 “里面什么东西？” “我偷看过一次。” 埃里克的声音更低了。 “一小瓶深绿色的浓稠液体。” 他皱了皱鼻子。 “我闻道过一股甜味。” “我不知道那东西是什么，从哪来，干什么用。” 他低下头。 “只知道叔叔之后就开始变得有些奇怪。” 沉默了两秒。 “还有一句话。” 埃里克越说越快。。 “叔叔有一次喝醉了之后说的。” ““等那棵树醒了，青铜城里的老鼠全都得给我跪下。“” 霍格尔写完了最后一个字。 “那棵树。”他重复了一遍。 没有追问是哪棵树，没有追问“醒了”是什么意思。 他合上本子，站起身。 “你手上过的账，经手过的人，你都交代清楚了？” 埃里克点头。 “参与资金转运的是谁？”霍格尔声音不大。 “管家路德维希。”埃里克偏了偏头，示意左边跪着的男管家。“他负责男爵日常安排，也跟灰契会来访的人接触过。还有约恩。” 他的目光移到最右边的一个私兵身上，一个二十五六岁的壮汉，方脸，脖子上有道旧疤。 “三号仓库那批货是他负责看管，装过什么他清楚。” 霍格尔的目光在男管家和那个叫约恩的私兵身上各停了一瞬。 “其他人呢？” “其他人不知道。”埃里克说。 “安娜只管内务，私兵里剩下两个就是看大门的。” “我该说的都已经说完了，我只要一个痛快...” 霍格尔没有立刻行动。 他走到男管家面前。 蹲下来。 “路德维希。你管日常，灰契会的人来找男爵你见过几次？” 男管家的嘴唇发颤，显然知道如今逃不掉了。 “三...三次。” “什么时候？” “第一次是四个月前。后面两次月初。” “人长什么样？” “看不清脸。戴了帽子，很矮。” 霍格尔又看了那个叫约恩的私兵一眼。 “三号仓库装过什么？” 约恩的脸色发白。 “木箱。密封的。”他的声音很小。“不让打开。但搬的时候能感觉到里面有液体晃动。” “琉璃水？” 约恩的头低得更深了。 “我不知道叫什么。我只管搬，我...我也要一个痛快...” 霍格尔没有理会，只是站起身。 核实完了。 埃里克的交代和这两个人的供词互相印证。 他把本子塞进口袋。 然后一把抓住埃里克的领子，把人从椅子上拽起来。 埃里克还没来得及反应，但他知道自己可能要死了，求生的本能还是让他挣扎起来。 霍格尔无视埃里克的挣扎，拖着他上了二楼。 书房门口。 那团枯死的残骸还蜷在正中央。 “那就是你叔叔。” 霍格尔单手将埃里克拎了起来，面对着那团几乎看不清样子的枯树。 “我会给你一个痛快的。” 霍格尔说着把埃里克直接摁了上去。 那仅剩的干枯的枝条足够尖锐。 只是瞬间便贯穿了埃里克的身体。 埃里克的嘴张开了，但没发出声音。 眼睛瞪得很大，浑身发颤，喉咙里发出一阵呜咽之后。 然后再也没有了亮光。 霍格尔面无表情的松开手，直起身。 他走下楼。 男管家路德维希被拖到二楼走廊，老头到死都没吭一声，倒下去的时候眼睛还睁着，盯着天花板的方向。 约恩则不甘心的挣扎。 壮汉的脖子上青筋暴起，嘴里被堵着，发出含糊的呜咽。 康拉德从后面按住他的肩膀，霍格尔的刀很快。 尸体拖进书房。 三个人。 全部是埃里克交代出来的直接参与者，交叉核实后确认。 霍格尔弯腰，用残骸旁边的碎布擦净刀刃，收回鞘里。 女管家缩在墙角，已经吓得说不出话了。 几个年轻私兵的脸色灰白，其中一个的裤腿湿了一块。 康拉德看了霍格尔一眼。 “这几个怎么办？” 霍格尔扫了一眼女管家和两个私兵。 “不是直接参与者，封上嘴，捆上，押回分部，后续怎么处理让克劳斯定。” 康拉德点头，从腰间解下绳子，动作利索。 全程不到十分钟。 现场的痕迹被重新布置。 所有尸体集中在书房和二楼走廊。 场景呈现为：男爵深夜异化暴走，府内人员被失控的木质结构杀死。 克劳斯事先拟好的悼文模板用不上了。 暗杀变成了处决。流程也跟着变。 明天一早，青铜报社刊发的不会是“不幸遇难”的讣告，而是一份守夜人的公开通报—— 冯·林德男爵违背帝国条例，私自接触异化源，导致自身异化失控。失控过程中，府内多名人员遇害。守夜人巡查发现异常，依法处置，击杀异化体。 措辞不需要修饰，事实本身就是最好的遮掩。 没有人会追问一个异化体的细节。 善后完成之后。 四个人在一楼大厅碰了头。 霍格尔靠在墙边，弗兰茨站在门口，康拉德蹲在地上擦手上的血。受伤的守夜人被安置在隔壁房间，肩膀上的伤已经做了简单包扎。 霍格尔看向陆渊。 “地下室呢？” 今晚克劳斯把陆渊塞进这条线，就是为了这一刻。 陆渊把地下室的发现逐条说了。 琉璃水残留，四五口木箱，内壁挂着灰绿色的干燥粉末，和之前灰契会据点的成分一致，只可惜东西已经被搬走了。 说到这里，霍格尔点了下头。 意料之中。 “还有别的。” 陆渊从口袋里取出那块拇指大小的木质碎片。 “酒架后面的暗格里找到的。也是某种植物的组织，已经死了。” 霍格尔接过去，在指尖翻了翻，递给弗兰茨。 弗兰茨凑到壁灯下看了两秒，又闻了闻。 “和楼上那棵树的味道一样。”他眉头微皱起。 陆渊接着说。 “暗格位置还残留着一道气息，有点奇怪，我不能确认是谁的。” “有人刻意掩盖过，但地窖是密封空间，没散干净。” 霍格尔没有立刻接话。 弗兰茨把碎片还给霍格尔，靠回门框上，叼了根没点的烟卷。 “所以灰契会那条线是坐实了。”霍格尔开口，语气很慢。“仓库、资金、对接人，侄子交代的东西加上地下室的琉璃水残留，够了。” “但男爵身上的异化不是灰契会的手笔。” 他看了一眼手里的植物纤维碎片。 “灰契会在帝国的档案之中，可不具备这种能力。” 康拉德抬起头。“那男爵到底脚踩几条船？” 没有人回答。 “回去报克劳斯。”霍格尔把碎片和票据收进内袋。“剩下的让他判断。” 他扫了一圈。 “弗兰茨留守，等后续的人来接手。” 弗兰茨点了下头，烟卷在嘴角晃了晃，没有异议。 书房封锁，整座府邸列为禁区，男爵残骸和地板上的木质粉末取样封存。 康拉德走在最前面。 陆渊和霍格尔在后面。 刚走出男爵大门的时候。 霍格尔看着陆渊说了一句。 “你的途径可真不一般。” 陆渊稍稍沉默，没有回答。 两人并肩走过一盏煤气灯，康拉德在前面停了停，示意陆渊两个人动作快点。