没等太久。 大约二十分钟后，管网深处传来密集的脚步声。 雷克走在最前面。 或者说，那团灰色的东西走在最前面，肉虫构成的躯体在行军灯的光下蠕动着，棕色短发是唯一证明这是个人类的特征。 他身后跟着所有人。 海因里希走在第二个，铠甲上的凹痕还在，但圣光已经恢复了大半，金白色的微光在他身周流转。 两名圣甲军骑士紧随其后。 伯伦拄着拐杖，老头的脸色虽然不好看，但依旧神采奕奕。 修女低着头，跟在伯伦身侧。 铁卫营两人架着沃尔夫走在队伍中段。 沃尔夫的头垂着，脚几乎是拖在铜面上的，状态仍旧不好，博尔则在最后。 还好没有减员。 全都回来了。 “很显然那个追自己的家伙，没有搭理后面这群人。” 格洛克迎上去，快速清点人数，确认无误后，立刻开始安排。 “支援小队，护送伤员返回地面，沃尔夫优先处理，海因里希你带骑士跟着走，修女负责沃尔夫的状况。” 海因里希没有异议，点了下头。 修女也没说什么，只是走到沃尔夫身边，手掌悬在他背后，淡金色的微光若有若无。 铁卫营两人架着沃尔夫，跟着支援小队往回走。 脚步声渐渐远去。 中继点安静下来。 剩下的人不多了。 格洛克，陆渊，博尔，伯伦，雷克。 陆渊把格洛克拉到一边。 压低声音，但也没刻意避着其他人。 “铜柱下面挖出了一个东西。” 格洛克看着他。 “铜柱下面挖出了一颗种子，和北纺菌丝核心同源。” 格洛克的眉头拧了起来。 “管网里有外人，异化超凡，能隐身，有远程攻击，至少两个，雷克追的那个是四阶，袭击我的那个弱一些，但具体几阶不确定。” 格洛克的脸色越来越难看。 “还有，另外两根铜柱下面，大概率也有种子，必须尽快确认。” 格洛克张了张嘴，正要说什么... “不用联系了。” 雷克的声音从旁边传来。 所有人看向他。 雷克站在中继点边缘，那副肉虫构成的身体在行军灯下看着很不舒服，但他的声音和正常人一模一样。 “我去接人的路上已经联系了克劳斯。情况都说了。他推掉了会议，正在回来的路上。” 格洛克愣了一下。 陆渊也看了雷克一眼。 追击四阶异化超凡，折返接人，护送全队回到中继点，在这个过程中还抽空给克劳斯通了信。 雷克做事效率确实高。 格洛克沉默了几秒。 “那就等。” 等待的时间不长。 大约半个多小时后，克劳斯到了。 深色衬衫，袖口卷到手肘，额角有汗，很显然这位副总长一路没停过。 他扫了一眼中继点剩下的人，没有寒暄。 “东西呢。” 陆渊从工具箱里取出那块拳头大的石头，递过去。 克劳斯接过，放在掌心里。 翻了两下。 灰扑扑的表面，粗糙，沉重，看不出任何特别。 但陆渊注意到，克劳斯翻动石头的时候，左手无名指上那枚枯骨色戒指的纹路闪了一下。 极短，几乎是一瞬。 克劳斯的表情没有变化。 把石头还给陆渊。 “带上，路上说。” 他转头看向伯伦。 伯伦没有跟伤员走，老头拄着拐杖站在中继点，一副“你不叫我我也不走”的姿态。 “铜柱需要现场判断。”伯伦说。语气不容商量。 克劳斯没有拒绝。 他的目光从格洛克身上扫过。 “格洛克，你留在中继点，协调地面。博尔跟格洛克。” 博尔看了陆渊一眼， 陆渊微微点头。 博尔没再说什么，退到格洛克身边。 四人组确定。 克劳斯，雷克，陆渊，伯伦。 “出发。” 雷克走在最前面。 和之前在队伍里伪装成普通守夜人的样子完全不同。 此刻的他已经不再有任何遮掩。 脑袋以下，全部是蠕动的灰色肉虫。 深灰制服的碎片还零星粘在表面，像旧皮一样挂着。 数十条触须从躯干两侧伸出来，在空气中轻轻摆动，像是在嗅探什么。 污染气息毫不收敛。 浓烈到管网通道里残存的小食尸鬼闻到就逃。 有一只躲在侧岔通道里的灰白色幼体，在雷克经过的瞬间发出一声凄厉的尖叫，然后拼命往黑暗深处钻去。 四人行进速度极快。 雷克开路，他的感知范围远超常人，覆盖周围几十米的管网通道。 同时做两件事，追踪之前那些袭击者残留的气息，按伯伦给出的坐标寻找铜柱位置。 克劳斯走在雷克身后两步的位置。步伐稳定，呼吸均匀，仿佛在散步。 陆渊在第三个。 伯伦在最后。 老头拄着拐杖，但速度一点不慢。 陆渊注意到他走路的时候，拐杖几乎不怎么点地，像是悬在铜面上方一两寸的位置，“得找个时间问一问，这老头到底是不是会什么体术。” 陆渊收敛心中的想法。 管网通道在行军灯的光下飞速后退，铜壁上反射的光斑一道接一道闪过。 管网异常安静。 只有四个人的脚步声和伯伦拐杖偶尔点地的声音。 陆渊看着走在前方的雷克。 那团蠕动的灰色人形。 从脑袋以下完全不像人类的东西。 “克劳斯。” 陆渊开口。 声音不大，但在空旷的管网里足够清晰。 “异化超凡和诡异超凡，到了四阶之后，都是这样？” 克劳斯没有回头。 脚步没停。 “想来也没人和你系统说过。” 他的语气不紧不慢，和平时开会一样。 “帝国所有超凡途径里，最强大，最尊贵的，是神选超凡。” “他们一旦被选中，那么将会拥有远超普通超凡的力量。” “往下，知识超凡，信徒超凡，诡异超凡，异化超凡。依次向后。” “排序的原因很现实。” 克劳斯的声音在管网通道里回荡，带着一种说惯了的平淡。 “诡异超凡和异化超凡，本质上是在借用黑暗中那些东西的力量，你借得越多，被腐蚀的越深，与此同时，自己就越不像人。” 他侧了一下身，避开一根从墙壁里突出的铜质管路。 “四阶之后，绝大多数的诡异超凡和异化超凡，都不可能再往上走了。” “极少数突破到五阶的，也几乎没法正常出手，因为他们的人性和身体，都在被一点一点地吞噬。” “在彻底沦为怪物之前，他们能做的最后一件事...” 克劳斯顿了一下。 “为帝国驻守各大城池，哪也去不了。” 陆渊听着这段话，脑海里浮现出一个画面。 白发苍老的身影，站在炼金坊门口，什么都没做，博学塔副院长就仓皇而逃。 后来在内城上空释放力量，一个人清理了整座城市的食尸鬼。 护卫者。 “护卫者。”克劳斯像是知道陆渊在想什么。“你见过吧。” “见过。” “他是我们守夜人的前辈，真正的天骄，迈入了五阶。” 克劳斯的声音带着几分遗憾。 “但如今，也即将彻底变为诡异了。” 管网通道安静了一瞬。 只有脚步声。 克劳斯没有停，走了两步之后，又补了一句。 语气很淡。 “想必我也快了。” 陆渊的脚步顿了一瞬。 他看着克劳斯的背影。 深色衬衫，卷起的袖口，正常人的体态。 和雷克形成的对比太过强烈。 如果不是灰白文字，恐怕没人会知道，这位副总长也是诡异超凡。 克劳斯没有在这个话题上多停留。 “知识超凡不一样。” 他的话题转得很自然。 “知识超凡才是真正意义上的超凡，不借用外力，不依附黑暗，完全依靠自身对知识的理解和掌控来获取力量。” “但门槛看着低，实际上绝大多数人连入门都做不到。三阶之前，知识超凡没有任何攻击手段，对理智和意志的要求极为苛刻，稍有不慎，就会被知识吃干净。” “所以帝国常见的知识超凡，但大多数走的是相对安全的分支。” 克劳斯看了一眼身后的伯伦。 “比如铭文，进阶无比困难，但三阶之后，在帝国的地位将会呈指数上涨。甚至比我这个副总长都要重要。” 伯伦在后面插了一嘴。 “克劳斯总长说笑了。这个重要只是相对的。” 老头拄着拐杖，喘了口气。 “但三阶何其难啊...哎。” 克劳斯的目光转向陆渊。 “你选的方向很危险。” 这句话说得很直接。 “但如果你能到三阶，在帝国也将拥有一定的话语权。” “尤其是眼下。” 克劳斯的语气微微沉了一分。 “帝国北方已经开始了战乱，诡异的数量和智力似乎有明显增加，各大城池的压力都在变大，知识超凡的需求只会越来越高。” 陆渊记下了这个信息。 北方战乱，诡异增加。 伯伦这时候转过头来，上下打量了陆渊两眼。 “你该不会选的诡异超凡吧？” 老头眯了眯眼。 “难怪看起来黑黑的。” 陆渊没有接话。 伯伦也没追问，只是嘀咕了一句什么，声音淹没在拐杖点地的声响里。 管网通道继续向深处延伸。 行军灯的光在铜壁上拉出四个人长长的影子。 就在众人各自沉默，脚步不停的时候...