就在克莱因和奥菲利娅有一搭没一搭地聊着天的时候，庭院外传来马车的声音。 两人下意识地看向庄园的大门。 马车还没到，但是听起来就知道数量不少。 车轮碾过石板路的声音很规整，至少有四五辆。 而且这声音来得突兀——没有提前的脚步声，没有通报声，就这么直接闯到了庄园门口。 克莱因放下茶杯，手指在杯沿上停顿了一瞬。 这个时间点，和他有合作的那些商队一般不会路过这里。 距离最近的商道还有不短的距离，除非是专程绕路，否则根本不会经过这片区域。 应该是新来的商队来谈合作了？ “外面的家伙……有些水平。” 奥菲利娅的声音响起，语气很平静。 但克莱因注意到，她的右手已经习惯性地按在了腰侧——那里平时挂着骑士剑，但现在什么都没有。 那身浅金色的裙装并不适合佩剑，腰带连承重都做不到。 她皱了皱眉，手指在空荡荡的腰侧停留了一瞬。 克莱因看了她一眼，没说话。 庭院外的马车声越来越近了，车轮碾过碎石的声音清晰可闻。 紧接着是马匹的嘶鸣声，还有车夫压低声音的呵斥声。 玛莎从回廊那头探出头来，手里还拿着抹布。 “老爷，是有客人来了吗？”她压低声音问，“要不要我去看看？” “不用。”克莱因摆了摆手，“雷蒙德应该已经去了。” 话音刚落，管家的身影就出现在庭院入口处。 雷蒙德走到克莱因面前，微微躬身。他的表情依旧平静。 “老爷，门外来了一支商队。领头的自称是"银鳞商会"的负责人，说是要和您商谈贸易事宜。” “银鳞商会？”克莱因想了想，脑海里迅速翻过这几年接触过的所有商会名单。 倒是有些印象，只是…… “我和他们应该没有合作吧？” “他们自称是从西海岸那边过来的。”雷蒙德顿了顿，眼神变得更加凝重。“车队里有十几个人，都带着武器。而且……” 他压低了声音。 “那些人的站位很讲究，不像是普通护卫。更像是训练有素的战士。” 克莱因眯了眯眼。 带武器很正常。 商队走长途，不带护卫才奇怪。 但问题是，“训练有素”这四个字，意味着这些人不是普通的雇佣兵或者流浪剑客。 而是有组织、有纪律的队伍。 海岸那边来的商会…… 克莱因下意识看了奥菲利娅一眼。 奥菲利娅也正看着他。 金色的瞳孔里没什么情绪波动，但她的手指微微收紧了一下。 空气里弥漫着一种微妙的紧张感。 刚才还温暖和煦的春日午后，现在忽然变得有些沉重起来。 蔷薇花的香气依旧浓郁，但那种甜腻的气息现在闻起来却有些刺鼻。 克莱因沉默了几秒。 “让他们进来吧。”他说，语气平静得像是在说今天天气不错。“不过只放领头的和两个随从进门。其他人在外面等着。” 他顿了顿，又补充道：“盯紧了。如果有人擅自靠近庄园围墙，直接拿下。” 雷蒙德点点头，眼神里闪过一丝赞许。 “是。” 他转身离开，脚步声很快消失在回廊尽头。 玛莎还站在那里，手里的抹布已经被她拧得滴水了。 她探着头往庭院入口方向看，脸上写满了担忧。 “老爷，会不会是来找麻烦的？”她压低声音问，“要不要我去把厨房的菜刀拿过来？” “不用。”克莱因轻笑，摆了摆手。 他端起茶杯又喝了一口。 茶水已经有些凉了，略带苦涩的味道在舌尖化开。 奥菲利娅站在他旁边，没说话。 但她的站位已经换了个角度——如果有人从大门方向冲进来，她会是第一个挡在克莱因面前的人。 克莱因注意到了这些细节。 他把茶杯放下。 指尖在杯沿上轻轻敲了一下，发出很轻的声响。 “放轻松，应该只是来谈生意的。” 他安慰道。 庭院外的交谈声停了。 然后是皮靴踩在地面上的声音——很轻，很有节奏，像是刻意控制过的步伐。 每一步都踩得很准，间隔几乎完全一致。 克莱因把茶杯放回托盘上，指尖在杯沿上敲了一下。 奥菲利娅没动。她站在那里，视线已经锁定了庭院入口的方向。金色的瞳孔微微眯起，像是正在评估什么。 三个人出现在那里。 走在最前面的是个男人，三十岁左右，穿着一身深蓝色的丝绒长袍。 袍子的领口和袖口缀着银色的贝壳纹饰，很精致，但又没有精致到过分的地步。 料子是上等货，但款式并不浮夸。 这种穿着打扮恰到好处——既显示出财力，又不会让人觉得咄咄逼人。 他的头发梳得很整齐，用某种香料固定过，在阳光下泛着深棕色的光泽。 脸上带着标准的商人笑容——礼貌、热情。 但克莱因注意到他的眼睛。 那双眼睛很平静，平静得不像是一个长途跋涉赶来谈生意的商人该有的状态。 没有疲惫，没有急切，甚至没有太多情绪波动。 只是平静地扫视着庭院里的一切，像是在评估什么。 跟在他身后的两个人显然是护卫。 一左一右，身材高大，肩膀宽阔。 他们的衣服比较朴素，但料子不错——那种耐磨的亚麻布混纺，适合长途旅行。 腰间挂着长剑，剑鞘上的纹路也不是普通货色。 克莱因看了一眼那两把剑。 不是装饰品。 剑柄上有明显的磨损痕迹，那是长期握持留下的印记。 剑鞘的角度也很顺手——挂得不高不低，刚好在手臂自然下垂时能够轻松触及的位置。 这是经常拔剑的人才会养成的习惯。 而且这两个人的站位很讲究。 一左一右，刚好形成一个保护领头人的三角阵型。 他们的视线没有直接看向克莱因或者奥菲利娅，而是在扫视整个庭院——出口、掩体、可能的威胁来源。 确实称得上训练有素。 克莱因的手指在杯沿上又敲了一下。 “克莱因老爷。” 领头的男人走到距离克莱因五步远的地方停下，微微欠身行礼。动作很标准，但不卑不亢。 “久仰大名。我是银鳞商会的负责人，艾瑞克·索尔。” 他的声音很平稳，听不出什么情绪。语速不快不慢，吐字清晰。那种训练有素的腔调让克莱因想起了某些贵族子弟受过的礼仪教育。 克莱因点了点头，没接话。 他只是看着艾瑞克，等他继续说下去。 艾瑞克也不在意克莱因的沉默。 他直起身，目光扫过庭院里的蔷薇花。视线在那些盛开的花朵上停留了一瞬，然后又落回克莱因身上。 “冒昧来访，还请见谅。”他说，脸上的笑容依旧温和。“我们商会最近在扩展内陆的贸易路线，听说您这里的炼金制品质量不错，所以特地过来拜访。” 说得滴水不漏。 但克莱因听出了问题。 “扩展内陆贸易路线”——这话听起来合理，但如果真的是扩展路线，为什么不先去那些更大的城镇？他这里只是个偏僻的庄园领地，商业价值远不如附近的几个城镇。 除非…… 除非他们一开始的目标就是这里。 克莱因没有立刻回应。他端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水已经完全凉了，苦涩的味道更加明显。 艾瑞克的笑容没变，但他的目光已经转向了站在克莱因身边的奥菲利娅。 他的视线在奥菲利娅身上停了一瞬。 很短，短到几乎可以忽略不计。 但克莱因注意到了。 奥菲利娅也注意到了。 她的手指在袖口里微微收紧，斗气悄然流转。金色的瞳孔盯着艾瑞克，没有移开视线。那种目光里带着明显的警惕，甚至还有一丝……敌意。 空气里的紧张感又浓郁了几分。 “这位是……”艾瑞克开口，语气依旧温和。 “我的妻子。”克莱因平静地说。 艾瑞克点了点头。“原来是夫人。失礼了。” 他收回视线，又看向克莱因。但克莱因注意到，他身后那两个护卫的站位微微调整了一下。 克莱因的心沉了一下。 这些人……认识奥菲利娅。 或者至少，知道她是谁。 “我们商会主要经营海货和魔法材料。”艾瑞克继续说，语气依旧轻松。“如果老爷有兴趣，我们可以谈谈合作的事。我这次带来了一些样品，都是西海岸那边的特产。深海珍珠、风暴贝壳、还有一些比较少见的炼金材料……” 他顿了顿，笑容加深了几分。 “当然，如果您不方便，我们也可以改天再拜访。毕竟……” 他的视线又扫过奥菲利娅，然后若无其事地移开。 “毕竟我们也不想打扰老爷和夫人的雅兴。” 话说得很客气。 但克莱因听出来了。 这人不打算走。 或者说，从一开始就没打算走。他所谓的“改天拜访”只是客套话。 克莱因没急着接话。 他的目光在艾瑞克身上停了几秒，然后挪到他身后那两个护卫身上。 护卫们站得笔直，手臂自然下垂，但腰背紧绷。 他们的呼吸很平稳，眼神很专注，像随时准备进入战斗的姿态。 克莱因收回视线。 他又看向艾瑞克，这次目光里多了几分审视。 “不知道艾瑞克先生是从哪里听说的？”克莱因端起茶杯，轻轻吹了吹。“我这里只是个小地方，应该还不至于让西海岸的商会专程跑一趟。” 他把“专程”两个字咬得很重。 艾瑞克笑了笑。 “老爷太谦虚了。”他说，“您这里的炼金制品在附近几个城镇都很受欢迎，我们商会自然也有所耳闻。而且……” 他顿了顿，眼神里闪过一丝意味深长的光芒。 “而且我们商会一向重视有潜力的合作伙伴。哪怕路途遥远，也值得亲自拜访。” 克莱因端起茶杯，喝了一口。 茶水温度正好，略带苦涩的味道在舌尖化开。 他放下茶杯，指尖轻轻叩了叩桌面。 艾瑞克说的倒也不算全是谎话——他这里的炼金制品确实在附近卖得不错。 虽然量不大，但质量过硬，回头客不少。 甚至这风气本身就是他带动起来的。 只是这种事……西海岸那边的商会，真的会为了这点生意专程跑一趟？ 而且还带着这么多“训练有素”并且戒备到这种程度的护卫？ 克莱因抬眼看向艾瑞克。 这人笑得很自然，站姿也无可挑剔。标准的商人姿态，礼数周全，挑不出毛病。 “那就坐下谈吧。”克莱因说，语气依旧平静。“既然艾瑞克先生都到这儿了，我也不好直接拒绝。” 艾瑞克脸上的笑容微微深了一点。 “多谢老爷赏脸。” 雷蒙德从回廊那头走过来，给艾瑞克搬了把椅子。 动作依旧沉稳，但克莱因注意到他把椅子放得比平时更远了一些——也许这样能避免他们暴起伤人？ 艾瑞克道谢后坐下，两个护卫依旧站在他身后。 他们的站位又调整了一下，现在刚好形成一个可以同时保护艾瑞克、又能快速支援的位置。 明明他们才是这所庄园里的不速之客，现在看起来更加戒备的反而是他们。 玛莎端来新的茶杯和茶壶，动作倒是难得地轻巧了几分。她小心翼翼地把茶壶放在桌上，又给艾瑞克倒了杯茶。 倒茶的时候，她的手微微颤抖着。 茶水溅出来一点，落在托盘上。 “抱、抱歉……”玛莎小声说。 “没关系。”艾瑞克温和地说，“辛苦了。” 玛莎赶紧退到一旁，手里的茶壶还在微微晃动。 奥菲利娅站在克莱因身后，视线一直锁在艾瑞克身上。 她没说话，但克莱因能感觉到她的警惕。那种警惕不是对陌生人的戒备，而是对危险的直觉反应。 就像猛兽闻到了同类的气息。 庭院里安静了几秒。 蔷薇花的香气依旧浓郁，但现在闻起来却有些腻人。 阳光依旧温暖，但照在身上却让人觉得有些刺眼。 艾瑞克端起茶杯，轻轻吹了吹，然后抿了一小口。 “好茶。”他说，眼睛微微眯起，像是在品味。 克莱因没接话。 他只是看着艾瑞克，等他说正事。 空气里的紧张感越来越浓了。