五个月后。 赤色联邦西海岸，一号军港。 清晨。 港湾的水面浮着一层淡灰色薄雾，雾气顺着潮汐缓缓起伏。偶尔有海鸟掠过，翅膀划开雾层，下面墨绿色的海水便露出一角。 一号干船坞的闸门已经闭合。 从外面看，只能看到两道高达百米的混凝土闸墙，还有墙顶几十面赤色联邦的旗帜在晨风里翻卷。闸墙后面藏着什么，谁也看不见。 可整个港湾里，都飘着一股浓重的机油味和金属味。 五个月前，这里还是一片荒凉海岸。如今，港湾周边的地形早被彻底改了样。六座高炉的烟囱立在北岸山坡上，虽然已经停火冷却，烟囱口还是留着高温熏出的焦黑痕迹。船坞两侧的龙门吊依旧高高耸立，钢铁骨架撑开晨雾，像两排沉默的巨人。 赵铁军站在闸墙顶部，双手叉腰，寸头上沾着细密的海雾水珠。 博林站在他身后。矮人大师的胡子比五个月前长了一大截，辫梢都垂到了肚脐。五个月高强度连轴转，把他熬瘦了一圈，可那股精气神反倒更足了。 “赵总工，准备好了吗？” 赵铁军没回头，目光越过闸墙，落向港湾外。 港湾入口的海面上，已经出现了几十道帆影。 帆船。 各种各样的帆船。 珊瑚城邦的旗舰“珊瑚号”打头阵，双桅，排水量约一千两百吨。白色帆面上绣着珊瑚枝纹章，船首那尊美人鱼雕像在晨光里泛着贝母似的光。 碧波公国的“风暴级”三桅战舰紧随其后，排水量一千八百吨。深蓝色船身涂着防水蜡，甲板上的弩炮都罩着帆布。格里高尔站在船头，双手背在身后，脸绷得很紧。 翡翠群岛联盟的“翡翠女王号”、灰礁城邦的“灰鲨号”、远帆商会的“黄金水手号”…… 十几个沿海国家和城邦的旗舰，浩浩荡荡驶到港湾外海。 每一艘，都是各自国家最先进、最豪华、保养最好的船。 船帆打理得干干净净，甲板擦得发亮，船身漆面崭新。 这些船来这里，为的就两件事。 第一，看赤色联邦的船下水。 第二，万一赤色联邦下水失败——漏水、侧翻、龙骨断裂，什么事都可能发生——那他们的旗舰，就是最好的招牌。 维克斯站在“珊瑚号”的船楼上，手里端着一杯热红酒。 晨风有点凉，这酒喝着正合适。 他抿了一口，视线穿过薄雾，落在远处那两道高大闸墙上。 五个月了。 他就在等今天。 说句实在话，维克斯并不盼着赤色联邦失败。联邦这种体量的势力，最好一直赢下去。真要是在哪摔了跟头，火气往外一撒，周边这些小国一个都扛不住。 可要说赤色联邦真能成功，他又不信。 造船这事，从来不是有钢铁、有人手就够了。 水密隔舱怎么做？重心怎么算？首次下水的吃水线怎么定？这些东西，全是几代造船人拿命换出来的经验。赤色联邦满打满算，也就造了五个月。往前倒，他们连渔船都没造过一条。 维克斯把杯子递给侍从。 “靠近一点，占个好位置。” “珊瑚号”缓缓朝港湾方向压过去。 其他旗舰也开始挪位，纷纷往前抢，想占到最好的观礼点。十几艘帆船挤在港湾入口外的海面上，桅杆上的旗帜颜色各异，远远看去，倒真像一场热热闹闹的海上庆典。 “各位——” 岸上传来扩音器放大的声音。 所有人的视线都转了过去。 北岸临时码头上，凯撒穿着那身金灿灿的骚包金甲，手里举着符文扩音器。海风把披风扯得翻飞，金甲在晨光下晃得人眼睛生疼。 “各国使团请注意！为了各位的安全，请所有船只退到港湾入口以外两海里！重复一遍，两海里！” 海面上一下安静了。 紧接着，议论声就冒了起来。 两海里？ 船下水而已，至于把他们赶到这么远？ 维克斯站在船楼上，眉头皱了皱，转头看向身边的船长。 船长摊了摊手。 “两海里也太夸张了。别说一千八百吨的风暴级战舰，就算再大一倍，下水时隔着几十米看都够了。” 碧波旗舰甲板上，格里高尔也听见了凯撒的喊话。他抱起双臂，摇了摇头。 “内陆人造船，连下水该留多远都弄不明白。两海里，也真敢开口。” 话是这么说，可赤色联邦的话，没人敢不听。 一众帆船还是不情不愿地往后退，在港湾入口外两海里处拉开阵形，一字排开。 维克斯举起单筒望远镜，对准了远处闸墙。 “都看仔细了。赤色联邦这艘船，下水成不成，今天过后都得传遍整片大陆。” 闸墙顶部。 赵铁军深深吸了口气。 手心已经全是汗。 五个月。 从第一根龙骨分段吊装到今天，一百五十三天。 三千名龙国基建骨干，三万名矮人锻师，两班倒、三班倒地连轴转。最紧的那个月，工地一口气干了二十八天，几乎没人真正歇过。焊缝总长度加起来，早就超过了一百公里。用掉的钢材，总量接近七万吨。 赵铁军亲手查过每一道关键焊缝，盯过每一次分段合拢。他写满了四本笔记，工装洗了三十多遍，安全帽都换了两顶。 可到了按下开闸按钮这一刻，他还是紧张。 因为这是一艘十万吨级核聚变动力航母的第一次下水。 没有先例。 也没有重来的机会。 他偏头看了博林一眼。 博林也正看着他。 两个老工匠对视片刻，博林点了点头。 赵铁军转过身，走到闸门控制台前。 “报告赵总工，一号干船坞注水完成，吃水线达到设计标高，所有封堵件已拆除，船体自由浮态就绪。” “收到。” 赵铁军把手按在红色按钮上，喉结滚了一下。 “开闸。” …… 闸门开始移动。 两道数十米高的混凝土闸墙向两侧轰然滑开，厚重得像是在强行撕开一座山。液压系统低沉咆哮，闸墙底部的轨道剧烈震颤，白色水汽顺着缝隙不断外涌。 缝隙飞快拉大。 起初只是一线刺目的白光。 转眼便扩成一人宽。 再下一秒，船坞内外那一点点水位差终于找到了宣泄口，海水猛地从缝隙里冲出来，贴着闸墙两侧卷起大片白沫。 闸门还在继续开启。 两公里外，维克斯放下望远镜，眉头一点点拧紧。 他先听见了动静。 那不是风浪，也不是闸门开合的机械轰鸣。 而是一种更沉、更闷的巨响，像整片水体忽然被什么东西从高处狠狠砸中，连远处海面都跟着颤了一下。那股压迫感隔着这么远传过来，硬生生顶在胸口，让人下意识屏住了呼吸。 维克斯胸口发紧，手指也不自觉地收拢。 闸门彻底打开。 下一瞬，一片黑影从船坞深处猛地扑了出来。 不是滑出。 而是下海。 像一座钢铁山岳被骤然推离支架，带着无法形容的重量轰然砸进水里。海面在它前方塌陷、在它两侧暴起，白浪和黑色船影同时炸开，整个船坞外侧像被一记重锤迎面砸中。 维克斯猛地重新举起望远镜。 镜头里，先撞进他视野的不是船艏，也不是甲板，而是一整面漆黑的钢铁外壁。 像墙。 一面从海面拔起、一直顶到他视野尽头的钢铁巨墙。 望远镜的视野太窄，根本装不下它。维克斯下意识挪了挪镜头，依旧看不到头，也看不到尾。 他手开始发颤。 镜头里的画面随之晃动，反倒让那面黑色钢铁外壁显得愈发骇人，像一整段山体突然坠入海中，又硬生生把整片海面挤开。 紧接着，船艏彻底冲出闸门。 水线下方的球鼻艏不是轻轻切开海面，而是近乎蛮横地砸入水中，前方海水被瞬间顶爆，掀起大片惨白浪沫。那不是普通的鼓浪，更像是海面被巨力压塌后，又从底下猛地拱了起来。 浪先在船坞口炸开。