第六天午后，戈壁滩上终于出现了不一样的颜色。 不是灰黄，是绿。 极淡极淡的一线绿，浮在地平线上，像有人用毛笔蘸了最稀的青绿颜料在灰黄的宣纸上轻轻扫了一笔。 凉州。 张独眼眯着独眼看了好一阵子，忽然咧嘴笑了。 他回头扯着嗓子吼：“兄弟们加把劲！凉州城的城墙能看见了！” 队伍发出一阵低低的欢呼。 连那些连日沉默的精骑都忍不住互相拍了拍肩膀。 六天。 从朔州到凉州，六百多里戈壁滩，马蹄踩过的沙土里混着碎骆驼刺和风化了的白骨。 野马泉的水是苦的，狼齿口的风差点把一个游侠儿连人带马掀下干河床。 现在终于看见了绿——不是绿洲的绿，是农田的绿，是水渠两侧杨树的绿，是人还活着所以地里还长庄稼的绿。 苏无为策马走在队伍中间，远远看着那线绿色从地平线上升起来，心里默默算了一下。 六百多里，比预想的慢了一天——不是马慢，是风太大。 路上没遇到突厥追兵，也没遇到黑袍人。 但越是安静，他越不安。 假天道不可能不知道他出了朔州，黑衣国师也不可能算不到他会往西走。 但这一路太平得不像话，像是有人在前面替他清了路——不是帮他，是在等他。 他把眼镜推正，策马往前赶了几步。 身后吕副将的声音追上来，带着笑意。 “苏少监！凉州都督刘弘基是咱们张都督的旧日同袍，当年一起在瓦岗军里扛过刀。 刘都督见了张都督手书，肯定好酒好肉招待！” 苏无为没有回答。 他看见凉州城门下站着一排人。 不是百姓，是兵。 盔甲擦得锃亮，马槊竖成两排，中间站着一个黑脸膛的中年将领。 他没穿盔甲，只套了件洗得发白的麻布战袍，双手布满老茧，黑脸上嵌着一双极亮的小眼睛。 刘弘基亲自出城十里相迎。 苏无为翻身下马，脚刚落地，刘弘基已经大步迎上来。 他比苏无为高半个头，低头打量了一下眼前这个瘦得颧骨凸出、眼镜裂了道纹、青衫上全是风干泥浆和血渍的年轻人。 打量了三息，然后拱手。 “苏少监以科学守朔州、退突厥，末将早有耳闻。 张公谨在信里说，若非苏少监的地雷和希腊火，朔州城破不过是三天的事。 今日得见，三生有幸。 请！” 凉州都督府正堂。 刘弘基把张公谨的手书看了两遍，然后放在案上，用一方铜镇纸压住。 信纸边角被汗浸过，字迹有些模糊，但张公谨的字他一辈子都认得。 他抬起头，看着苏无为的眼睛。 那双眼睛很亮，但眼白里全是血丝。 “苏少监。你要去昆仑。” “是。” “路怎么走。” 苏无为把王孝通的图志摊开。 从凉州往西，出瓜州，过敦煌，入西域北道，沿天山南麓一路西行，经高昌、龟兹，到疏勒。 从疏勒往南，翻越昆仑山口，进入昆仑山脉腹地。 玉虚峰的大致位置，在图志上只有一个模糊的圈，旁边注了四个字——传闻有树。 刘弘基低头看了很久，手指在图志上沿着那条路线慢慢划过，在“疏勒”两个字上停住。 “疏勒往南是昆仑山不错。 但那一带不是大唐地界，也不是突厥地界。 是"无主之地"。 商旅不敢走，僧侣不敢过，连吐谷浑的游骑都绕着走。 末将守凉州多年，从未见过从疏勒以南活着回来的商队。” 他顿了顿，抬起眼睛看着苏无为，“苏少监若要强走，末将不拦。 张公谨在信里写了四个字——天下存亡。 末将不懂什么天道假天道，但末将信张公谨。 他说天下存亡，末将就替你备路。” 他从案下取出一只铁匣，打开。 里面整整齐齐码着通关文书、西域地图、一卷羊皮水囊修补用的鱼胶、一柄防身匕首。 他把铁匣推到苏无为面前。 “通关文书是凉州都督府签发的，西域诸国见了此牌，多少会给几分薄面。 地图是末将这些年搜集的西域商路情报，比王博士那份更细——哪段路有流沙，哪段路有沙匪巢穴，哪座山里有狼群，都标了。” 他顿了顿，“还备了五十匹骆驼，都是耐旱耐寒的河西驼。 三十名向导，全是走惯了西域商路的老手。 骆驼驮着粮食、水、药材、帐篷、马料，够你们全队人马吃上三个月。” 苏无为接过铁匣，站起来，郑重行了一礼。 刘弘基伸手扶住他的手臂，那只布满老茧的手力道极大，把苏无为按回椅子上。 “不必谢。 末将还有一事相告。” 他的声音忽然压低了。 他朝门口看了一眼——门关着，门外是吕副将和裴惊澜在清点骆驼。 他转回头，手从战袍内侧摸出一卷细长的羊皮纸，展开。 “十日前，有一队黑衣人从凉州过境。 也往西去了。” 苏无为接过羊皮纸。 是一份凉州关卡的过境记录。 上面用工整的楷书记录了日期——武德二年腊月初二。 比他们早了整整十天。 货物栏写着：大车十六辆，蒙黑布。 随行人数：五十三人。 领头人身份：太子府家令，汉人，三十余岁，白面无须，持太子府令牌。 随行人中有两个西域胡僧，一个红衣，一个黑衣，皆蒙面。 他把羊皮纸递给赵德言。 赵德言低头看了片刻，手指在“红衣胡僧”“黑衣胡僧”几个字上微微发抖，然后抬起头。 他的脸色白得像宣纸，声音压在嗓子眼里。 “苏公子。老夫在突厥见过这两个胡僧。” 他咽了口唾沫，“他们是"噬天"的侍从。 专司祭坛事务。 血祭、煞气引流、兵人制造——这些事都由他们操办。 若他们也往西去，八成也是去昆仑。” 苏无为沉默了一会儿，转向刘弘基。 “他们走了十日。 若骑快马，现在已出敦煌，进入西域地界。 我们骑骆驼，速度不如马快，追是追不上了。” 但既然目的地相同，迟早会遇上。 太子府家令——白面无须，说话阴阳怪气——李建成的人。 李建成派密使去定襄勾结颉利，现在又派人往西去昆仑，和黑衣国师的人走同一条路。 太子党也在找不死树。 他们要找不死树干什么？ 他想起李世民被软禁前说过的那句话——信是真的，内容是假的。 如果李建成知道自己通敌的证据在赵德言手里，他派人去昆仑，就不是去找不死树，是去销毁。 不是销毁不死树，是销毁真天道最后的复活机会。 彻底毁了真天道，假天道就是唯一的天道。 到那时李建成不需要通敌，假天道替他通。 “刘都督。这一路要多快才能追上他们。” 刘弘基掐着指节算了算。 “他们骑快马，你们骑骆驼。 差十天，追不上。 除非走捷径。 出敦煌之后不入西域北道，直接横穿大漠直插昆仑山口。 但那条路太险，流沙带极长，还要翻越阿尔金山。 末将给你们找的向导里有一个叫老陈的，走过一次横穿大漠的路线，但他从疏勒出来时只剩半条命，说那条路不是人走的。” 苏无为说：“什么时候出发。” “明早卯时。” 凉州城西门外。 次日卯时。 天色未明。 五十匹骆驼在城墙外排成两行，驼峰间绑满了粮袋、水囊、帐篷、药材、马料。 骆驼的鼻孔在晨风里喷着白雾，驼铃在风里叮叮当当。 一百精骑列队站在骆驼队后方，吕副将正了正盔帽，走到苏无为面前拱手，喉咙动了动，没说出什么漂亮话，只说了四个字——“苏少监，末将等只能送到这里了。 前方是吐谷浑地界，大唐兵马不便进入。 苏少保重！” 一百精骑齐刷刷下马，同时向苏无为行了一个军礼。 苏无为回礼，眼眶微热。 他目送那一百精骑翻身上马调头往东，马蹄扬起的沙尘渐渐散尽。 凉州城楼上，刘弘基按刀而立，黑脸膛在晨光里像一尊铁铸的雕像。 他对苏无为拱了拱手。 苏无为还了一礼，踢马肚策马西行。 驼铃叮当，队伍出凉州西门，沿祁连山南麓的戈壁古道缓缓西去。 赵德言仍骑在他那匹矮脚马上，裹着秦无衣那件旧氅衣，没有说话，只是望着前方茫茫的戈壁，手指无意识地摩挲着缰绳。 系统面板在苏无为眼角静静闪烁，寿命余额又少了些，外壳完整度72.3%——没变，但这并不让他安心。 他攥紧缰绳往西赶，要追回那十天的差距。 走出不久，秦无衣忽从后方策马靠近，压着嗓音只说了三个字。 “后面有人。” 苏无为没有回头，握住缰绳的手指微微绷紧。 “多少人。” “两个。 不是兵。 从凉州城门出来就跟着。 穿斗篷，骑马，不靠近。” 她把软剑剑柄上的缠绳紧了紧，等着苏无为决定。 苏无为抬眼看了看西边渐渐消失的天际线，没有停步。 “既然有人替我们清路走了十天，也得准人跟着看。 让他们跟。 只要不靠近，不用管。 他们早晚会露头。” 队伍继续前行，凉州城楼渐渐缩小，最终消失在身后的地平线上。 前方是茫茫戈壁和未知的命运。 而那远远缀在队伍后方、始终保持着距离的两个斗篷人影，此刻也正勒马停在一片骆驼刺旁，为首的摘下斗篷帽，露出一张极年轻的脸——格物学堂初级班生徒，陆家少年。 他对身旁的同伴低声说：“苏师不让我们跟，我们就远远护着。 他在朔州护了我们十四天，现在该我们护他了。”