敌军指挥官深知，想要守住铁壁关，必先封锁关隘。为此，敌军在关前全域布设数万枚各式地雷，深浅交错、明暗结合，封堵所有进出通道。同时在铁壁关外围一线修筑三道纵深防御工事，钢筋混凝土暗堡、炮台、交通壕、雷区层层叠加，壁垒森严，被敌军吹嘘为“东方马奇诺防线”，扬言可挡十万大军进攻。 面对密布地雷与天险工事，我军并未贸然进攻。盟方联合工兵队全员进驻前沿阵地，开启为期十天的昼夜排雷作业。工兵队长站在前沿指挥所里，举着望远镜，望着关前时隐时现的雷区标志。他的身后，多支排雷分队一字排开。 “各队注意，按照预定路线，开始排雷！”队长一声令下，排雷分队缓缓进入雷区。 工兵们拖着排雷具，在地面上来回搜索，探测地雷的引信。被发现的地雷由爆破手就地引爆。轰、轰、轰——爆炸声此起彼伏，尘土冲天。敌军的炮台不时向排雷分队开火，炮弹落在队伍周围，炸起一道道土柱。一支排雷分队被炮弹击中，多名士兵伤亡。分队长下令救护队员救治伤员，自己仍站在前沿指挥排雷。 “不能停！我们的弟兄还在等着进攻！”他嘶吼道。 连续十天，排雷分队的官兵们日夜不停地作业，终于在关前开辟出了多条安全进攻通道。通道两侧的标志在风中挺立，像是一条通往胜利的走廊。 大军备战之际，关内敌后，星火不灭。 敌后武装司令员冯白驹，得知主力全线出击、即将攻克铁壁关，当即派遣精锐交通员陈大贵，趁着夜色，孤身穿越敌军封锁线，冲破敌军巡逻封锁，秘密抵达前线指挥部。 指挥部内，陈大贵从怀里掏出一份用油纸包裹的地图，摊在桌上。“顾总司令，这是我们侦察了三个月绘制的铁壁关敌军布防图。关内敌军总计一万两千人，主力集结外围重镇、核心要塞、后方据点三大区域。敌军指挥官带来的残部约两千人，铁壁关原驻军约一万人。外围三道工事层层布防，关内各处均有敌军守备小队驻守。敌军在外围方向的兵力约五千人，配备炮台数十门、重机枪一百余挺。” 他顿了顿，补充道：“冯司令让我转告总司令，敌后武装在关内有两千余名游击队员，已在各据点附近集结待命。待大军进攻信号响起，即刻发动全面起义，突袭敌军后方据点、切断通讯、阻断援军、扰乱防御部署，全力配合主力进攻！冯司令还说，我们在关内打了多年游击，熟悉每一座山、每一条路，一定竭尽全力接应主力。” 顾沉舟紧紧握住陈大贵的手：“回去告诉冯司令，弟兄们辛苦了。孤军坚守关内数年，牵制大量敌军，你们是宝贵的火种。等我军进攻之日，就是铁壁关易手之时。此战内外合力，定要拿下全关，告慰先烈！” 当夜，顾沉舟在前沿指挥部召开联合作战会议，敲定最终攻坚方案，向全体将领明确部署：“此次攻坚作战，我军投入总兵力四万五千人。第1军杨才干部三万主力，从正面强攻关隘，主攻外围重镇、核心要塞阵地，正面撕开敌军主防线；第2军装甲旅配属第1军提供火力支援；第3军一部从侧翼迂回，在铁壁关侧后展开，牵制敌军，分割敌方兵力；盟方顾问团负责攻坚装备调度和火力支援。敌后武装两千余人在敌后发动全面起义，配合主力作战。总攻时间，五月二十日拂晓，全线发起进攻！” “是！”全体将领齐声应道。军令落地，全军肃然领命，决战的最终布局彻底敲定。 大军备战的同时，岭南百姓再度倾力支前。 铁壁关周边百姓听闻大军要攻关破敌，纷纷主动捐出自家赖以生计的骡马和车辆。短短两日，数百辆大小车辆集结完毕，组成浩浩荡荡的百姓支前运输队，随军待命、协助运输、引导道路、抢救伤员。 运输队中，一位须发花白、年过八旬的老猎户，执意随军前行，不肯后退半步。他穿着一件洗得发白的布褂子，脚蹬草鞋，腰板挺得直直的。村干部再三劝阻，老人却拍着车辕沉声说道：“我在这山里打了一辈子猎，这里的每一道山梁、每一片密林、每一阵山风，我比谁都熟！鬼子占了这个地方多年，我盼了多年！我儿子前些年被鬼子杀了，我孙子才十五岁，也跟你们当兵去了。我这把老骨头，留着有什么用？让我去！让我替儿子报仇！我要亲眼看着主力部队攻关，把鬼子赶出去！” 一句质朴告白，道尽百姓赤诚之心，在场将士无不动容。杨才干走到老猎户面前，握住他的手，沉默了片刻，点了点头：“好。老大爷，您跟着运输队，给我们带路。” 老猎户咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙床。他拄着拐杖，颤巍巍地登上运输车，站在车上望着远方的山峦。山风吹动他花白的头发，他的身影像一棵老松，又硬又倔。数百辆车组成的运输队在前沿列阵，赶车的人有的才十几岁，有的已经白发苍苍。他们赶着骡马，推着独轮车，唱着古老的山歌，歌声在夜空中回荡。 万众一心、大势已成，可绝境中的敌寇已然彻底疯狂。 就在我军全力备战、军民同心准备攻关之际，前线情报与敌后武装密报同步传来重磅消息：敌军指挥官自知大势已去、败局已定，为做最后垂死挣扎，公然罔顾战时基本准则，下令在外围重镇、后方据点等核心据点秘密囤积大量特殊弹药，准备在我军进攻之时使用卑劣手段阻滞我军，妄图玉石俱焚。 顾沉舟得知情报，面色冷冽，沉声叮嘱全军：“各部即刻配齐防护装备、搭建应急防疫救护点，全员强化防护训练。敌酋困兽犹斗、丧心病狂，但无论敌人何等卑劣，我们拿下失地的脚步，绝不会停！” 出发前夜，前沿阵地上灯火通明。 数百辆运输车、数十辆装甲车、数十辆坦克，在前沿整齐列队。第1军的将士们正在集结，背着步枪，扛着弹药箱，排着整齐的队伍。坦克和装甲车被发动起来，炮管在月光下闪着寒光。 拂晓，部队出发。 数百辆运输车、数十辆装甲车、数十辆坦克，在山道上排成数里长的纵队，浩浩荡荡向铁壁关进发。引擎的轰鸣声划破清晨的宁静，惊起了成群的飞鸟。 山道上，部队正在全速前进。第1军的将士们坐在运输车里，有的在擦拭武器，有的在低声交谈，有的在默默祈祷。他们知道，前方等待他们的，是敌军的炮台和坚固工事，是血与火的考验。但没有人退缩。 顾沉舟站在前沿指挥所的高台上，举着望远镜，目送着部队渐渐消失在山峦之间。他的身后，方志行、杨才干、周卫国、李国胜等将领一字排开，每个人的脸上都写满了凝重和期待。 山风从前方吹来，带着泥土的味道。远处的山峦间，铁壁关的轮廓隐隐约约，像一头沉睡的巨兽。而他们，就是要唤醒这头巨兽的人。 山风猎猎，战旗飘扬。 数百辆车整装待发，数万将士严阵以待。 最后的决战，已然蓄势待发。