与此同时，西线方向也传来捷报。 友军一个团从北面迂回，抢先占领了城北制高点；另一部从东面正面进攻，两路夹击。敌军仓促应战，防线不到半天就崩溃了。守备队长带着残部向西逃窜，被我军追击部队消灭大半。该据点在重镇易手的第二天也被拿下。 余汉谋站在城头，望着西面的群山，对身边的参谋说：“传令各部队，沿西部山道继续向西推进。目标——中部丘陵，四方城！” 西线全线平定后，战场仅剩最后、也是最核心的战略据点——四方城。 四方城作为西部唯一的大型要塞，敌军占领多年以来，将其打造为核心防御枢纽和前沿补给基地。城防工事密布、炮台林立、外围暗堡层层封锁，城内囤积大量弹药粮草，驻有敌军独立混成部队约数千人，加上从五羊城、东面溃逃下来的残兵，总兵力约数千人。这是西部最后一支成建制、高战力的敌军主力部队，企图凭借坚固城防，负隅顽抗。 敌军指挥官负隅顽抗，死守待援，战前公然下令：“死守四方城！外围全部布雷，城门设施预备爆破，绝不留下一寸可用物资！死守待援，等待援军接应！” 余汉谋与李国胜在邻城召开了联合作战会议。墙上挂着中部丘陵的军用地图，四方城的位置被红笔圈了出来。 “四方城是中部丘陵的核心，拿下四方城，整个区域就是我们的。”余汉谋指着地图，语气凝重，“但敌军在这里经营多年，工事坚固，兵力也不少。硬攻的话，伤亡会很大。” 李国胜站起身，说道：“余长官，我部愿意打头阵。一部从正面配合贵部进攻城区，另一部绕到四方城侧后，切断敌军逃窜的退路。其余部队作为预备队，随时支援。” 余汉谋点了点头，敲定双线合围、断敌退路、攻坚拔点的最终战术：“好。所部主力正面压进，强攻城区，撕开城防；配属装甲部队正面突击破障，碾压敌军防线。李国胜率所部全速穿插，绕至四方城侧后，封锁所有进出通道，彻底切断敌军逃往四方城后方的退路。其余部队在后方保障补给线。” 两路大军分工明确、同步推进，双线锁死四方城守敌，形成铁壁合围。 拂晓，总攻开始。炮兵团集中了所有火炮，对城外的敌军阵地进行了猛烈轰击。炮弹如同雨点般砸在敌军的战壕和碉堡上，炸起冲天的泥土和碎石。装甲部队的数十辆坦克轰鸣着冲在最前面，碾压敌军前沿战壕、铁丝网、简易工事，硬生生撕开数道突破口。步兵跟在坦克后面，呐喊着向敌军的阵地发起冲锋。 敌军的抵抗异常顽强。这支部队是敌军精锐，士兵们作战经验丰富，火力配置合理。他们在阵地前沿埋设了密密麻麻的地雷，战壕里架设了轻重机枪，炮兵阵地的迫击炮不停地发射，给我军造成了不小的伤亡。 一个营在冲击时，踩入了敌军预设的雷场，连环爆炸将整个营炸得七零八落，营长双腿被炸断，仍趴在血泊中指挥士兵排雷。另一个连在冲过一个开阔地时，遭到敌军侧射火力的封锁，被压制在一个干涸的水沟里，整整一个时辰抬不起头，连长牺牲，排长重伤。 “迫击炮！把鬼子的机枪点给我拔掉！”前线指挥官红了眼，亲自跑到炮兵阵地指挥。迫击炮连续轰击，一个个机枪巢被炸毁，步兵趁机推进。 战斗从清晨打到中午，我军付出了相当伤亡，才突破了敌军的第一道防线。敌军的第二道防线更加坚固，坦克被反坦克壕沟挡住了去路，步兵在开阔地上无处可躲，进攻再次受阻。我军将士悍不畏死、前赴后继，一波倒下、一波冲上，攻坚战斗异常惨烈，伤亡持续攀升。 就在战斗进入胶着状态时，绝境之下的敌军做出了一个疯狂的决定——使用特殊武器。 几发炮弹落在我军阵地上，炸开后没有火光和硝烟，只有淡黄色的粉末在空气中弥漫。敌军悍然违反战时准则，释放致命制剂，在城区下风处散播，妄图制造大规模恐慌，逼停我军进攻节奏。 士兵们吸入粉末后，开始剧烈咳嗽、发烧、呕吐。短短半日，前线多名冲锋战士、战地医护、支援百姓出现中毒感染症状，疫情快速蔓延，战场局势瞬间恶化。 “毒气？不是毒气……”卫生员查看中毒士兵的症状，脸色惨白，“是细菌武器！” 消息传到指挥部，余汉谋的脸色铁青。他当即下令：“全军停止进攻！防疫队立即进入阵地！隔离中毒人员！所有官兵服用预防药物！”