临江郊外的训练场上尘土飞扬。 装甲旅的坦克正与步兵进行步坦协同演练，坦克轰鸣着碾过模拟工事，步兵紧随其后，精准清剿“残敌”。炮兵阵地上，重型榴弹炮轮番开火，炮弹精准命中数公里外的靶标。飞虎特战大队的队员们正在进行敌后破袭演练，悄无声息地解决“哨兵”，炸毁“弹药库”。 三个月的巅峰特训已近尾声，十二万新式装备的铁军脱胎换骨，人与装备的磨合达到了最佳状态。全军上下摩拳擦掌，只待一声令下，便大展拳脚。 就在这时，一阵急促的脚步声打破了训练场上的平静。 参谋总长方志行拿着三封加密电报，脸色凝重地冲进了前线指挥部。 “总司令！紧急军情！余长官连发三封急电，岭南北部告急！” 顾沉舟猛地转过身，接过电报，快速浏览起来。 电报上的内容触目惊心：敌军第23军司令官田中久一集中第104师团、第129师团、独立混成第23旅团共三万主力，以及五万附庸武装，兵分三路进攻岭南北部，于昨日攻占城关，打通了铁路北段，先头部队已逼近清远，五羊城危在旦夕。余部节节败退，伤亡惨重，请求荣誉第一集团军火速南下增援。 第三封电报只有一行字：“城关已失，岭南北部危急。沉舟兄，速来。” 顾沉舟沉默了片刻，将电报拍在桌上，转身走回指挥部。墙上的华南地图上，蓝色的标记已经插到了城关，敌军的箭头正指向五羊城。那是华南的门户，一旦五羊城失守，整个华南战场将彻底崩溃。 当晚，顾沉舟在临江召开紧急军事会议。周卫国、何书光、李国胜、方志行全部到齐，盟方顾问团团长克莱尔上校也列席旁听。 方志行指着地图，语速很快：“田中久一倒是会挑时候。城关是岭南北部门户，也是虔区的南大门。一旦城关失守，敌军北上可直取虔州，威胁我们的矿区和兵工厂；南下可长驱直入五羊城，整个华南都会陷入被动。” “总司令，岭南北部不能丢。”周卫国站起身，“岭南北部是下一步的关键。第2军随时可以南下！” 李国胜的嗓门最大：“第3军就在虔州南部，离岭南北部最近，让我去打头阵！鬼子的第104师团在湘北被我们揍过，手下败将，不怕！” 方志行补充道：“总司令，我们原本计划开春进攻后方重镇，现在分兵南下，后方作战必然推迟。杨才干的第1军留守江北，压力会不会太大？” “后方重镇可以缓一缓，但岭南北部不能丢。”顾沉舟抬手示意大家安静，语气坚定，“松井石根在江北惨败后，只剩不到五万残兵，龟缩在后方重镇不敢露头。杨才干的第1军加上虔区十万地方武装，守住江北绰绰有余。更何况，我们与余部唇齿相依，岭南北部丢了，我们也会腹背受敌。” 他的手指从临江划到虔州，从虔州划到城关，最后落在五羊城的位置。 “李国胜，率第3军为先锋，立刻拔营，日夜兼程南下岭南北部，务必在三日内抵达城关以南，阻击敌军推进！周卫国，率第2军主力随后跟进，绕到敌军侧后方，切断城关敌军与五羊城的联系，堵住他们的退路！杨才干，率第1军留守江北，统一指挥各地警备部队和民兵，加固后方重镇方向的防御工事，严防松井石根趁机反扑！方志行，统筹后勤，开通虔州至城关的应急补给线，保障南下部队的弹药和粮食供应！田家义，率飞虎特战大队立刻出发，提前潜入岭南北部，摸清敌军布防、兵力部署和补给线，为大部队作战提供情报支持！” “是！谨遵总司令令！”众将领齐声应道，眼神里满是战意。 三个月的苦练，终于等来了实战检验的机会。 会议结束后，李国胜连夜返回虔州，集结部队。第3军三个师，第7师、第8师、第9师，加上军直属部队，共三万人，全部进入一级战备。士兵们检查武器、搬运弹药、装车待发。营区里灯火通明，卡车引擎的轰鸣声此起彼伏。 “第7师先走，沿公路南下，经大余、南雄，直插城关以北。第8师跟在后，在城关以南设伏。第9师作为预备队，随时准备投入战斗。”李国胜站在地图前，用手指划出行军路线，“三天之内，我要看到第7师的前锋抵达城关外围。” 当夜，第7师率先出发。一万多名将士乘坐卡车、骡马，沿着公路向南疾行。原本用于进攻后方重镇的物资被紧急调往南方，一辆辆满载弹药和粮食的卡车驶出临江，沿着公路疾驰。士兵们累得在卡车上睡着了，头靠着枪托，身体随着颠簸摇晃。没有人叫苦，没有人掉队。 与此同时，田家义率领飞虎特战大队的精锐分队，从虔州南部的大山中秘密潜入岭南北部。他们化装成难民、商贩，沿着小路穿插，避开了敌军的岗哨。陈小狗所在的狙击中队，作为飞虎特战大队的先锋，第一个登上了南下的卡车。他抚摸着手中的狙击步枪，眼神锐利：“终于有仗打了。这次，让小鬼子尝尝我们铁军的厉害！” 田家义拍了拍他的肩膀，笑着说：“别着急，有的是鬼子给你打。这次去岭南北部，我们先给田中久一一个下马威。” 数日后，田家义的小队摸到了城关城外，潜伏在城北的山林里。侦察报告一份接一份地传回指挥部：城关城内敌军约一个师团，一万余人，配备山炮数十门。主力第104师团部设在城北的一座大院里，师团长山本重太郎中将亲自坐镇。敌军在城外构筑了多道防线，但工事简陋，防御并不严密。更关键的情报是，敌军的补给线只有一条铁路，所有的弹药、粮食都通过火车从五羊城运来。 田家义看着侦察地图，嘴角微微上扬：“炸掉铁路，鬼子的补给就断了。”他当即命令两个小组，分别潜入铁路沿线，在城关以南的几座铁路桥上安放了炸药。 李国胜率领第3军将士，冒着连绵的阴雨，在岭南北部的山路上日夜兼程。士兵们背着几十斤的装备，在泥泞的道路上快速行军。仅仅用了数天的时间，第3军便走完了数百公里的路程，提前抵达了城关以南的梅岭山区。