“子恒，光赵小姐对你倾心没用，你现在的名声在京城的大佬眼里根本不够看。” “他们家可不是赵员外那样的落魄皇族，家里的长辈绝对不好应付。咱们偏远山沟的穷小子，想吃这口天鹅肉恐怕有些难度。” “但是呢，凡事无绝对，只要你能金榜题名，成为天子门生，那就算是门当户对了。” 陆秀峰抿了一口酒，提醒道，“机会只有一次，若你把握不住，恐怕毛都捞不到。” 虽然是废话，但陆子恒还是有些不理解，“为何毛都捞不到？” “看你平时挺聪明的，怎么这个时候掉链子？你们说的话，我在外面都听见了。你可知，赵小姐为啥说不能等三年？” “为啥呀？”陆子恒还是有些摸不着头脑。 “今年她十五岁了，再过三年就十八岁了，寻常百姓家的女娃，十五岁都生娃了。” 陆秀峰恨铁不成钢，“她这次回京城，恐怕是家里催婚了。中了小三元，她或许能放手一搏。若是你拿不下小三元，就算她想等，恐怕家里人也不会同意的。” “原来如此，怪不得我感觉她今天有点不对劲儿呢。” 陆子恒突然如梦初醒，果然是当局者迷，若不是大伯关键时刻点醒自己，恐怕他还搞不清状况呢。 女孩子脸皮薄，说话委婉是可以理解的，她总不能轰轰烈烈地对着陆子恒表白吧？ 况且，在这封建社会，赵璎珞的胆子已经算大的了。 好吧！ 唯有佳人不可辜负。 打定主意，陆子恒暗暗在心里发誓：为了这口天鹅肉，也得拿下小三元！ ……………… “陆子恒连续两次考中案首，实力不容小觑。” “从青阳县令到金陵知府，都是西涯宗的人，想从他手里抢走案首，还真不是容易的事情。” “按照惯例，得了县案首就是秀才，不用参加府试和院试。陆家子明显是冲着小三元来的。” “不是就是皇帝御赐匾额吗？有什么大不了的？直接找人弄脏他的试卷不就行了。” “对，三弟言之有理，咱们搞不定知府学政，难道还搞不定寻常的官兵了？只要我程家一句话，那些丘八还不得赴汤蹈火？” 程家老幼坐在客厅，开始研究程紫衣和陆子恒打赌的事情。 世家的丑恶嘴脸，被他们展示得淋漓尽致。 自古以来，科举舞弊都是国家第一要案，可从他们嘴里说出来，却如此轻描淡写。 果然，这就是豪门世家的威力。 “朝廷已经下令，让礼部右侍郎童道夫前来金陵监考，三日后抵达江宁。”程紫衣冷哼道，“只要我们和童侍郎打声招呼，让陆家的泥腿子名落孙山，还是轻而易举的。” “真是天助我程家，一想到陆家子榜上无名，我就按捺不住自己的兴奋。” “都是实在亲戚，让谁中榜、让谁落地，无非就是搭把手的事情。” “百年前，我们能把陆家赶出江宁；现在也能把陆家彻底赶出金陵府。” 程家人摩拳擦掌，脑海中已经浮现出陆家人离开金陵的狼狈画面。 “一个寒门泥腿子而已，没必要搞得这么兴师动众的。” “童大人此番来金陵，会以私人身份面见你们的祖母，然后再去府衙。” 家主程武扬缓缓站起身，“为了保险起见，你们这几天弄出点动静，就说陆家要卷土重来……只要你们的祖母开口，童大人就算是不想答应也得答应。” 哈哈哈哈！ 程家子门下相互对望，无不傲娇一笑：泥腿子，准备迎接我程家的怒火吧！ …………………… “花果山一片天，谁见我猴哥不递烟？” “但凡多瞅他一眼，苦茶子打飞边；” “抠南天门的踢脚线，偷蟠桃园特产；” “直到遇到个自来卷，判了五百年……” 吃完早饭，给陆秀峰爷俩留好功课，陆子恒哼着小曲去了玄武湖钓鱼。 往常这个时候，湖边基本没啥人，陆子恒到了之后，却发现他昨天打窝的地方，被一个五十多岁的老者给占了。 但老人家的运气似乎很不好，鱼竿纹丝不动，鱼漂稳稳立在水面，一条鱼都没钓到，眉宇间还藏着几分郁结。 陆子恒也不恼，在距离老者两米多的地方坐下，熟练地调好鱼漂、挂好蚯蚓。 手腕轻扬，鱼线带着铅坠划破水面，精准落在自己昨天打窝的位置。 “看你穿着，应该是个童生。”老人家语气中带着几分好奇，“再有两个月就是院试了，正是要紧关头，不在家安心读书，怎么还出来钓鱼？” “读书嘛，讲究个劳逸结合，弦绷得太紧容易断，不能太累到自己。” 陆子恒笑着指了指老者旁边系着红布条的柳树枝，“况且，昨晚特意打的窝，里面撒了不少酒糟米，总不能浪费了不是？” “原来是老夫鸠占鹊巢了。”老人家闻言，眉头微微舒展了一些。 钓鱼佬见到钓鱼佬，如同老乡见老乡，天生就有聊不完的话题。 两人从鱼漂的调法、鱼饵的配比，再到玄武湖的鱼情，越聊越投缘，话题也渐渐从钓鱼，延伸到了各自的心事。 老人家始终没说自己的真实姓名，只让陆子恒称他为东皋先生，陆子恒也不多问，依旧从容自在地守着鱼竿。 “老人家，心里装着事的时候，不适合钓鱼。” “心乱的时候，反倒适合野炊，卸卸心防那才叫一个痛快。” 鱼竿弯起一道漂亮的弧线，陆子恒一拉一收间，一尾大鲤鱼跃出水面，稳稳落在鱼篓里。 “也没啥大事儿，就是…有家不能回，有妹妹不能见。”东皋先生长长叹了口气，语气里满是无奈与怅然。 “先生，有家难回、见亲不能的事，无外乎两种。要么是借钱，难以推脱；要么是所求之事棘手，进退两难。”陆子恒重新挂好蚯蚓，“看您老的神色，应该是第二种。恐怕家里人所求之事不小。” “你这小娃，倒是看得通透。他们所求之事确实不小，若是办砸了，不光老夫自身难保，恐怕全家跟着遭殃。” 东皋先生身子一震，眼中闪过一丝惊讶，言语中带着几分感激和追忆，“当年老夫遭了一场大难，是我那妹妹舍命相救，才有老夫今日的些许成就。要是她亲自开口求我，老夫还真不知道该如何拒绝。” “我知道一个人，他应该算是报恩的典型了。”陆子恒随即给他讲了美根主任的故事，“老人家，您觉得这位殷先生和您所遇之事想比，如何？”