六点二十分，李察敲了妹妹的门。 门开得很快，女孩已经换好了衣服。 脚上套的是那双棕色羊皮鞋，走路的时候明显舒展了很多，不再一步三磨蹭。 “准备好了？” “好了，走吧。” 走廊那头，父母的房门也开了。 一家四口在走廊上汇合，跟着来引路的女佣下楼。 餐厅比客厅还要宽阔。 一张长桌铺着雪白的桌布，银质餐具一字排开。 阿什福德家的其他成员已经到了。 连带着李察一家，整张长桌坐了大约十几个人。 主位上坐着的依然是杰拉德。 老人换了件家居夹克，领口别了枚银质胸针。 他坐在那里的姿态和客厅里一模一样，脊背笔直。 主位左手第三个位置空着，那大概是留给母亲的。 母亲走到那把椅子后面，旁边一个四十出头的女人率先打了个招呼。 “玛格丽特，好久不见。” “嫂嫂。”母亲叫了一声。 这是大舅母，她身后站着个棕发梳得整整齐齐的青年。 青年看到李察的时候表情有点僵硬，但很快就恢复了。 “李察，好久不见。”他走过来，主动伸出手。 “文森特表哥。”李察伸手和他握了一下。 上一次见面，对方给的铜挂饰差点要了自己的命。 不，应该说是已经要了。 “面色看起来比上次好了。”文森特说。 “休息了一段时间就恢复了。” “那就好。”文森特的声音放得很低：“上次那个小玩意儿……你还在戴吗？” “没有，收起来了。” “嗯……”文森特点了下头，眼神闪了闪。 他似乎很想再说什么，但环顾了一下四周，把话咽回去了。 管家在旁边拉开椅子，示意各人入座。 李察被安排在母亲旁边，父亲在母亲另一侧，伊芙琳紧挨着李察。 阿什福德家的人脸上都挂着差不多的面具，没人过分热情，也没人公然冷淡。 伊芙琳察觉到了这股被集体性排斥的氛围。 她搅着碗里的奶油蘑菇浓汤，勺子绕了三圈都没舀起来喝。 玛格丽特轻轻碰了一下女儿的手背。 伊芙琳接收到了信号：忍着，别说话，少吃点。 女孩嘴巴一扁，把一大勺浓汤送进嘴里。 蘑菇是松露蘑菇，奶油是鲜奶提炼的，汤底用了不知道什么骨头熬了多少小时……总之，好喝得她把母亲的提醒全部抛到脑后。 汤之后是一整条煎鲈鱼，皮煎得金黄焦脆，鱼肉白嫩，旁边配着柠檬和一小撮嫩菠菜。 伊芙琳食指大动。 她用刀叉把鱼肉分成小块，动作利索得很。 鱼之后还有烤羊排，配薄荷和烤蔬菜。 其他人大多只吃了半块羊排就把叉子搁下了。 李察看着妹妹吃完整块后意犹未尽的样子，随手把自己的叉给她。 玛格丽特扶着额头，不再去管女儿。 另一边，文森特坐在长桌靠中间的位置，离李察很近。 整场晚宴，他一直在有意无意地找话和李察搭腔： “最近在学校还好吗？听说你要参加西塞罗杯了。” “嗯。” “厉害。”文森特的夸赞听上去真心实意： “西塞罗杯的名次可不好拿，帝都这边的学生从小就在练。” “我先试试看吧。” 文森特端起酒杯喝了一小口： “李察，如果你在帝都需要什么帮忙……比如带你去看看比赛场地什么的，随时可以找我。” 这话的殷勤程度，让不远处的大舅母都多看了文森特两眼。 外祖父从头到尾都没说话。 他坐在首位上，偶尔用银叉翻一翻盘子里的食物，抿一口红酒。 但整张餐桌的重力始终落在他身上。 没有人会忘记首位上的那个人在听，在看。 看到大家都吃的差不多了，老人把餐巾折好放在盘子旁边，这是晚宴结束的指令。 众人都自觉从座位上起身，管家指挥着佣人收拾银器，碟碗叮当作响。 杰拉德把餐巾搁好，目光停在李察身上。 “李察，我书房里有些好东西，你或许会想看看。” 餐桌上一下子安静了，李察感觉到好几道目光同时落过来。 大舅母手里的酒杯悬在半空，嘴唇微微张开又很快合拢。 惊讶打底，羡慕盖在上面。 两种情绪搅在一起后又被各自教养压平，只留下一层薄薄的笑意。 伊芙琳的手已经抓住了李察袖口：“聊什么要单独聊？” “可能是考考我功课。” 女孩眉头拧成麻花，嘴巴张了两回都没说出反对的话来。 在外祖父家里，她不敢大声嚷嚷。 李察拍了拍妹妹抓着自己袖口的手：“回房间等我吧，不会太久。” 伊芙琳松开手指，目送他跟着外祖父走出了餐厅。 她扭头看向母亲，玛格丽特的目光也追着儿子背影，直到门在身后合上。 李察跟在外祖父身后，穿过走廊，上了半层楼梯。 杰拉德推开书房门，煤气灯自动亮了起来，不知道是机关还是以太的作用。 房间三面墙都是书架，从地板直抵天花板，胡桃木架上塞满了各种尺寸的书册。 李察跟着走进书房，余光已经在扫架子上的物件了： 一座拳头大小的青铜雕塑，造型是展翅的鹫鹰； 一只密封的琥珀色玻璃瓶，里面泡着干枯的蜥蜴标本； 壁炉台上搁着两只银烛台，烛台臂弯处铸着缠绕的蛇纹。 写字台角落里有一枚水晶球，放在黄铜底座上。 能进外祖父的私人书房，这个机会可不能白白浪费。 阿什福德这么多代传承，哪怕书房里只摆着些边角料，对他来说也值得试一试。 杰拉德走到壁炉前，弯腰用铁钳拨了拨炭火。 李察趁老人背对自己，伸手摸了摸那鹫鹰铜雕的翅膀。 铜面冰凉，手感沉实，面板纹丝不动。 他又走了两步，手搭在琥珀色玻璃瓶的瓶口上，还是没反应。 银烛台，水晶球，写字台上的铜天平，以及壁炉架上那只看起来年头不短的怀表…… 他逐一靠近，面板始终如同死水。 干净，全是干净的。 这些物件明显有年头，做工也精良，但没有一件沾过以太的边。 想来也是，真正有价值的东西不会摆在外客可及的书房里。 它们大概锁在墙后或地下，和阿什福德家族的真正家底待在一起。 李察有些失望，把手从旧式六分仪的铜臂上收回来。 杰拉德从壁炉边直起身来，没制止他到处乱摸。 之前在客厅和晚宴上，这孩子的言行举止收束得太紧了。 回应文森特试探滴水不漏，面对长辈审视面色不改。 十六岁少年能做到这种程度，要么是演技极好，要么是经历过什么让他不得不早熟的事情。 无论哪种都让人心里不太舒服。 现在看他翻弄六分仪刻度盘，拿怀表贴在耳边听，这才对嘛。 “六分仪是你曾外祖父的。” 杰拉德在壁炉旁边的椅子上坐下来：“他年轻时候跑过船。” 李察把六分仪恢复原状，走到书桌对面客椅上坐下来。 壁炉热度慢慢爬过来，烤着半边脸。 老人双手交叠在膝盖上：“李察，你知道阿什福德家是做什么的吗？” “做生意的。” “那是外面人知道的版本。” 杰拉德摸出一本薄册子，封面正中印着著名的神秘学符号：一条蛇咬住了自己的尾巴。 “阿什福德家在帝都经营了三百来年。” 老人手掌覆住那枚衔尾蛇符号：“不靠做生意，靠做守门人。”