武松满脸堆笑，搓着手，亲自上前将单廷珪、魏定国双双扶起。 石秀、李逵等几人见哥哥这副模样，哪还不知这两位，恐怕又被自家老板给相中了。 几人也忙站起来，笑呵呵围拢过来。 倒教魏、单二人心头发毛。 “哎呀呀！失敬失敬，二位速速入座，在某看来，这“圣水”、“神火”的名号，名副其实，名副其实啊！” 武松强拉着两人入了座，嘘寒问暖，关心两厢人马有何难处，便请直说。 单廷珪、魏定国面面相觑，只是主将动问，不敢不说。 也只好咬咬牙将这两厢人马的艰难之处，一一说了。 北宋末年，厢军与禁军差距悬殊，其境况惨状尽显王朝武备颓靡。 招募上，禁军挑剩的矮弱者、流民、获罪刺配囚徒皆可编入，大部分脸上刺军号，终身难脱籍。 徽宗朝厢军扩招，流民、无赖大量涌入，逃亡率达二成以上，部分州郡逃兵过半。 待遇微薄，月俸仅三二百文，且常被克扣。 月粮仅够半饱，年发二匹粗布，无伤残补助、退役粮饷，六十岁后遣散自生自灭。 厢军几乎不训练，多为步兵，甚至无装备。 方腊、宋江起义时一触即溃，对辽金交战也常溃散倒戈。 厢军日常皆充当苦力，多服重役。 筑城、开河、修路、运花石纲等，甚至为官宦做私活，充作仆役，终日劳作，死伤无人过问。 且地位卑贱，不得科举、不与良民通婚。 实际上等同官奴、劳改犯，账面人数约四十余万，空有军名，无守土之力。 凌州偏小，厢军境地更是不堪，莫说养家糊口，自己尚且食不果腹、衣不蔽体。 单、魏二人见武松神色诚恳，无半分倨傲，似真要为其做主的样子。 一咬牙，长叹一声，满腹酸楚再也藏不住，细说了难处。 单廷珪语声苦涩：“相公有所不知，俺这一营厢军，看似挂着军的名头，实则就是一群苦役匠人！麾下弟兄，大半都是世代承袭的河工杂役，还有各地发配来的罪徒流民，生生世世不得脱身。 日日皆是挖土担石、修堤浚河、补筑城垣，雨雪风霜从无停歇。 春日防河汛、夏日修堤坝、秋日整官道、冬日补城墙，一年四季，无一日得闲。” 又指向校场那些萎靡士卒：“相公适才也亲眼所见，营中早已没了多少青壮精勇。多半都是三四十、四五十的老弱疲卒。 偶有十几岁的少年，皆是子承父籍，生来便是厢军苦命，稍有气力、能扛活的青壮，要么不堪苦役逃散无踪，要么被上官挑去做私役。” “最苦便是粮饷亏欠！”魏定国也道，“朝廷定制的月粮月俸，十成之中，能落到弟兄手中的不足三成！弟兄们月月出苦力，到头来，月粮不足饱腹，粗布冬衣年年拖欠，日日熬冻受饿。” 二人一人一句，大道苦水，令人心寒。 武松安慰道：“二位莫慌，某既来此，定给弟兄们一个交代。别人看他们是老弱残卒，在某看来，都是老于事务，经验丰富的人才！某这里这用得上！” 武松一拍桌子，对石秀道：“石三郎，你速去将我军中多余的冬衣，拿去与外面的厢军兄弟暂且御寒。 不足的，去知州衙门索要！既往拖欠军饷，一并索回！ 若敢不从，俺武松亲自打上门去取，拎他到转运使相公面前说话！” 又对吕方道：“吕方，速去取四百两银子，与两位各二百两做安家......，不，做赏钱！” 石秀、吕方一听，不敢怠慢。 凡武松说到二百两银子时，就是看中某条好汉了。 这二人的本事，旁人不在意，于武松却是求之若渴。 单廷珪自不必说，潍河口百废待兴，开春就要大兴土木，单廷珪和他手下的二百厢军正是技术骨干，解了燃眉之急。 至于魏定国，嘿嘿，大家都懂的...... 有些事魏定国干不了此事，是因硫磺、硝石是管制物资，但对于武松却不是问题！ ——开一家烟花爆竹厂不香吗？ ******* 这世界自古就是个巨大的草台班子，到处跑风漏气。 朝廷要起大军围剿曾头市一事，怎瞒得住。 凌州西南曾头市，曾家大堂上。 曾家五虎只剩曾涂、曾升二虎在曾长者身侧。 “父亲，请早下决断！”曾涂急切地望着堂上一位须发全白，年近七十的老者。 曾弄三十余岁便带一帮亲族霸住曾头市，如今将近四十年。 没想到被一个不讲规矩的外来者，弄得损兵折将。 多年经营的关系网，一朝千疮百孔。 潍州损失二千人马，最可惜的是副教师苏定遭擒，教师史文恭下落不明。 有人言，史文恭潍州兵败，没脸回曾头市，自去投了水泊梁山。 曾涂、曾升虽亦有勇力，但遣兵派将，非其所长。 朝廷既已决心剿平曾头市，剩下的三四千庄丁便不足以支撑。 况且剩余庄丁已被吓破胆，人心不附，曾头市——大势已去。 此地原本名陈家庄，是陈氏族人世代聚居的大村落，方圆几十里田亩、市井皆以陈姓为主。 自后外来的曾氏豪强到此扎根，靠着族人凶悍，钻营敛财、巧取豪夺，一步步兼并周遭数万亩良田，把持乡邻生计，将方圆几十里地面牢牢把控。 周遭农户大多失地无田，只能仰仗曾家过活。 由此曾家把持乡曲，强行收拢精壮充作私家庄丁，编练私兵、固守庄园。 久而久之，旧日陈家庄的名号渐渐无人再提，因曾家独霸一方、盘踞为首。 曾家又在庄外私设关隘市肆，招揽南北私商在此交易，自成一处私下商榷，商贾往来、市井成型，便正式唤作曾头市。 说到底，曾头市原本五七千可战庄丁，除去曾家嫡系心腹、贴身死党之外，余下骨子里本都是安分守己的乡间良民。 这些农人委身豪强，威福地方还则罢了，真要造反，只怕没几个敢从的。 故此，曾弄心中早否定就地坚守、扯旗造反的路子，用乔道清的话说，就是群众基础薄弱。 剩下的路子，便是占山为王、落草为寇。 在两个儿子催促下，曾长者做了决断：“大郎、五郎！你二人速打并车辆，将细软家眷尽数带着西南而下！尽量裹挟可用的庄丁——” 曾涂道：“父亲，向南方却是前往何处？若要上山，还是向北才有大山？” 曾弄道：“北面几个州，正是那个武松地盘，军势正盛，不可去捋那人虎须，向南去 ——梁、山、泊！”