转瞬间，又跨入了六月，马上到了院试开考的日子。 府学的告示早已传到章南县，学政大人召集各州县新老童生赴府应考。 院试和以往的县试，府试不一样，不管是应届的童生还是往届的童生均可参加。 意思就是凡是过了府试的学子均可参加院试，一旦过了院试，便是正儿八经的童生。 秦朗早先便和江临舟几人约好，一同结伴动身前往府城。 这一回，秦朝也吵着要跟着前去。 晚饭时，秦朗说了要去府城参加院试的事。 秦朝把筷子往桌上一放，兴冲冲的开口：“三哥，这次去府城，我也跟着一道去。 我长这么大，还没去过府城呢。” 秦老太太闻言瞪了他一眼：“你三哥是去府城考秀才的，你跟着瞎凑什么热闹。 家里这么多事，工坊里也离不开你。 别说是你了，我老婆都活了一辈子也没到府城去过呢。” 秦老太太相当不服气，她都还没去过府城呢。 秦朝赶紧解释道：“娘，我又不是单纯的出去玩。 咱们秦家的货物，在章南县算是很有名气了，可想要把生意做大，终究得往府城那边开拓。 前段时间，有几个府城来的客商想跟咱们家合作，我总得去实地考察一番。 三哥不是总常说，知己知彼，才能百战不殆吗。 若是能在府城打开销路，往后咱们家的日子还能再上一层。 好三哥，趁着这个机会你就带我一块去去吧。 我保证不会影响你科考。” 说完秦朝满脸期待的看着秦朗。 秦朗抬眼看向他，略一思忖，缓缓点头：“也好，既然你有心拓展生意，便一同前去。 等我院试考完，腾出空闲，咱们便一同去接洽商户。有我在一旁，也能替你把把关。” 秦朝一听，心里顿时底气足了不少，脸上满是喜色。 回到自己院里，秦朝便吩咐陈安禾替他收拾出行的行囊。 二人成婚才不过半年，情谊正浓。陈安禾仔细的替他收拾衣物，眉宇间却有几分不舍。 “这一去府城，少说也要半个月，你在外可要多多当心。” 秦朝伸手拍了拍她的肩膀，宽慰道：“我是跟着三哥一道出行的，你就放心吧。 家里有三嫂和二姐照看，你不必挂念。若是在家闷得慌，便回娘家住上几日，散散心。” 陈安禾轻轻摇了摇头：“我爹成日里有忙不完的公务。 我娘时不时的要应酬那些夫人们，反倒不如咱们家热闹，我还是留在家里守着好些。你外出谈生意，切莫贪杯，早些回来。” 次日一早，天刚蒙蒙亮，众人便在官道汇合。江临舟季时安和李砚早已驾着马车等候在此了。 秦朝和几人年纪相差不大，少年人凑在一起，话匣子一打开就收不住。 一路上，马车车厢里叽叽喳喳说个不停，聊市井传闻，讲府城的新奇趣事，吵吵闹闹，活似几百只鸭子，吵得秦朗太阳穴突突直跳，只得闭目养神，尽量不去搭话。 一路颠簸，三日之后，一行人总算踏入金川府城门。 两个月前府试他们才来过此地，府城对他们来说算是熟门熟路，于是径直赶着马车往望江酒楼而去。 这家客栈食宿方便，离府学考棚也不算远，正是赶考学子落脚的好去处。 安顿妥当之后，众人便各忙各的。 秦朗和李砚几人每日凑在一起，闭门苦读，温习经义，打磨试帖诗，一心扑在备考之上。 秦朝则整日往外跑，带着秦一穿梭在府城各个商号和杂货铺之间，四处接洽生意。 秦氏货物品质过硬，且独一无二，再加上这两年在章南县摸爬滚打，秦朝处事也老练了不少，言谈进退得体。 几番周旋下来，竟接连谈成了好几笔不小的订单，心中高兴不已。 日子一晃而过，转眼便到了院试正场开考之日。 这天天还未亮透，四更刚过，街上便已经人声嘈杂。童生们早早起身，梳洗完毕，穿戴整齐，怀揣笔墨纸砚，纷纷往府学考棚汇集。 院试规矩远比县试、府试要严苛得多。 考场大门外，有兵士把守，戒备森严。 考生要挨个接受搜检，浑身上下，衣缝、袖口、鞋袜，检查的颇为仔细。 但凡夹带片纸，私藏经义抄录，一经搜出，当即驱逐出场，取消应试资格，往后数年都不得再参加科考。 进考场之前，还要查验身份文书，核对籍贯，防止冒名顶替。 秦朗与江临舟几人排队等候，依次接受搜检。一番查验，确认没问题后方才领到考牌，按着编号，走入各自的号舍。 号舍依旧狭小逼仄，仅能容一人坐卧，三面土墙，一面敞开，屋内只有一张简陋的木板桌凳。 进入号舍，考生便要关好隔板，不得随意走动，不得与隔壁号舍之人交谈。 鼓声响起后，考官当众拆开考题，开始分发试卷。 本次院试分正场与复试，正场要作两篇经义，还要写一首试帖诗。 秦朗并没有着急作答，而是凝神静气，低头仔细审题。 第一道四书题，出自《论语·学而》：“君子务本，本立而道生”。 要求阐述君子立身修本、治国安民的道理，要结合修身、齐家、治学的实际，看似简单，但是一不小心就容易浮夸空谈。 第二道经义题，取自《孟子·离娄上》：“徒善不足以为政，徒法不能以自行”。 题意围绕仁政与法度展开，辨析德治与法治相辅相成的要义，既要解读圣贤本意，又要论述当下吏治民生的道理，立意不能浅白，格局更要开阔。 最后一题是试帖诗，以“清和时节试诸生”为题，五言八韵，押平水韵，要求对仗工整，辞雅意正，要写出士子应试的心境与报国向学之志。 秦朗指尖抚过卷面，目光缓缓扫过三道题目，心中慢慢安定下来。 这几道题不算冷僻刁钻，都是平日里反复研磨过的核心义理。 《论语》务本之道，他往日研读时便结合秦家治家、工坊经营的事理反复思索过。 孟子仁政法度一题，更是他平日和江临舟几人时常探讨的论题；试帖诗的题目贴合当下六月考学的时节，意象也好拿捏。 反复思考过后，秦朗才开始下笔，考场之内，只听得笔尖摩挲纸张的沙沙声响和巡场的学差来回踱步的脚步。 秦朗作答过半，考场内却突然出了变故。