连日追查，城外传回的消息皆是寥寥无几。 书房内烛火摇曳，映得萧诀延面色沉冷如冰。刘洲躬身立在下方，语声凝重：“世子，东南、西南两路暗线都已摸排过半，依旧寻不到二姑娘踪迹。荒村、驿站、临时歇脚的茶寮全都查过，不见半点线索。” 萧诀延指尖抵着桌沿，指腹泛白，心底的焦躁早已烧得滚烫。 找不到……她一个女子，孤身在外，能往哪躲？会不会遇上歹人？会不会连口热饭都吃不上？ 他喉间发紧，压下翻涌的戾气，只冷声道：“继续查，一寸地方都别放过。” 话音刚落，门外小厮低声通传：“世子，国公爷请您去外堂书房一趟。” 萧诀延眉心一蹙。 如今满心满眼都是林初念的下落，父亲突然召见，必是要事。他压下心头烦乱，抬步去往主院书房。 推门而入时，萧镇远正背手立在窗前，面色肃穆，周身满是沉敛威压。 “父亲。”萧诀延躬身行礼。 萧镇远转过身，沉沉目光落定在他身上：“你虽身在禁足，可皇上从未削过你的京营实权。边关捷报，该你研判经手的军务文书，照样日日送进府来。说白了，面上是罚你闭门思过，私底下，从没想让你彻底抽身朝政、撒手不管。眼下万万不能一门心思，只揪着找你妹妹的私事不放，更该绷紧心神、紧盯局势——你可知，如今朝堂早已暗流涌动，生出异动了？” 萧诀延眸色微凝：“父亲请讲。” “景王离京后，本该依旨折返，可如今人到了边境，却拒不受召，迟迟不肯归来。”萧镇远缓步走到案前，指尖叩了叩桌面，“边境驻军私下已有异动，不少心腹将领暗中站队，隐隐有拥兵自重、暗中生变的苗头。朝野上下，风声早就不对了。” 萧诀延心头一凛。 景王拥兵滞留边境，这是摆明了要和朝堂抗衡，暗藏谋逆之心。 萧镇远按着枢密院的权责，字字凝重叮嘱： “我身居枢密院副使，掌军机密报、边军调度眼线；咱们萧家又攥着国库钱粮、军饷漕运命脉。皇上如今盯着边境，更盯着咱们——生怕咱们要么被景王拉拢，要么被拖进谋逆的浑水里。” “眼下你要做的，不是整日慌着找妹妹，是紧盯朝堂风云： 第一，现在京中所有往来边境的密报，你亲自过目，但凡沾景王兵马、粮草动向的，连夜密递进宫，表咱们忠心； 第二，卡死南北粮草调拨，绝不许半分军需物资，暗中流进景王地界，断他私下囤兵的底气； 第三，朝堂之上闭口慎言，不站队、不结党，皇上问起，只守本分、报实情，绝不给旁人构陷萧家的把柄。” 说到家事，他眉宇间添了几分怅然： “你妹妹走失，我心里也急，府里照旧派人四下寻访。可你得拎清轻重——皇上如今戒备森严，朝堂风声鹤唳，稍有不慎，咱们整个萧家，都会被卷进皇子纷争、藩王异动的祸事里。” 萧诀延指尖暗暗攥紧，心里两头拉扯： 他懂父亲的顾虑，也清楚景王异动关乎朝野安危。可林初念还在外漂泊，生死未卜，他如何能彻底放下？ 他面上依然恭谨沉稳，躬身回话： “孩儿明白。我必定事事盯牢，向陛下表尽忠心，保萧家安稳。寻妹妹的人手，我也会私下留着，绝不因国事，就放着自家亲人不管。” 萧镇远只当他是兄长疼惜幼妹，欣慰点头： “你能分清主次就好。稳住心神，跟着朝堂大势走，便是万全。” --- 整整三天，林初念觉得自己快把这辈子没吃过的土都吃进去了。 胯下的马儿也瘦了一圈，原本油光水滑的毛色此刻沾满了尘土，耷拉着脑袋，每走一步都像是在抗议。 “再坚持一下，好伙计。”林初念拍了拍马脖子，声音有些沙哑，“前面就是边地重镇“落霞关”了，到了那儿，咱们就能好好歇歇脚，吃顿热乎的。” 她勒住缰绳，抬头望向远方。 残阳如血，将天边染得一片通红。 这一路，她特意避开了官道，专挑荒僻的小路走。可即便这样，还是避不开那些如潮水般涌动的流民。 “听说了吗？京城那边又要变天了……” “流民越来越多了，都是从北边过来的。听说啊，是朝廷和景王在那边...唉，咱们小老百姓不敢多说，你自个儿小心点。” 林初念勒马的手微微一紧。 景王……是不是要谋反了？ 正想着，一阵细微的哭声引起了她的注意。 不远处的土坡下，蜷缩着一家三口。男人已经饿得没了力气，女人怀里抱着个两三岁的女娃，女娃哭得嗓子都哑了，小手无力地抓着母亲的衣襟。 “娘……饿……” “乖，不哭，不哭……”女人眼眶通红，却挤不出一滴泪来，“等爹爹找到吃的，咱们就有饭吃了……” 林初念看着这一幕，心里像被针扎了一下。 她摸了摸怀里。 那是她出逃时带的最后一锭银子，足有十两重。本来打算到了清溪坞安顿下来用的。 “算了。” 她叹了口气，翻身下马。 那一家三口见她走近，男人立刻警惕地抬起头，眼神里带着几分防备和绝望。 林初念没说话，走到他们面前，从怀里摸出那锭银子，塞进了女人手里。 “拿着，去买点吃的吧。” 女人愣住了，低头看着手里白花花的银子，手抖得厉害：“这……这太多了……公子，这可使不得……” “拿着吧，”林初念摆了摆手，尽量让自己的声音听起来像个豪爽的江湖客，“出门在外，谁还没个难处。我这也是……顺手。” 她其实想说“就当是本姑娘行侠仗义了”，但话到嘴边又咽了回去。 毕竟她现在是个“公子”。 “多谢公子！多谢公子！”男人挣扎着爬起来，就要给她磕头。 “别别别！”林初念连忙扶住他，“举手之劳，不必客气。快给孩子买点吃的吧。” 她看着那一家三口感激涕零的样子，心里莫名涌起一股暖意。 原来，当女侠的感觉……还挺不错的。 虽然这女侠现在也是自身难保。 “走了。” 她牵着马，冲着他们挥了挥手，继续朝着落霞关的方向走去。 她没留意，不远处巨石后头，一对夫妇早已把这一切看得清清楚楚。 两人对视一眼，眼底藏满贪婪算计，快步追了上来。 “这位公子，真是心善啊！” 妇人满脸淳朴笑意迎上前，男人提着水囊跟在后头，语气热络又憨厚：“我们也是从北边逃难过来的，这一路看尽了人情冷暖，像小哥这样好心肠的，真是少见。” 林初念不好意思地摆摆手：“举手之劳罢了。” “看公子一路赶路风尘仆仆，定是渴坏了吧？我们两口子带了干净清水，出门在外都是缘分，不嫌弃就喝两口解解渴！” 林初念连日奔逃，嗓子早就干得冒烟。见二人面相老实和善，全然没想过人心藏恶，只当是自己刚行善积了福气，遇上了好心同路之人。 她没半点防备，笑着接过水囊：“那就多谢二位了。” 仰头几口水下肚，清甜凉意划过喉咙，起初只觉解渴舒坦。 可转瞬之间，脑袋骤然昏沉发涨，眼前夕阳、草木、人影全都搅成一团浑水，四肢软得彻底没了力气。 她心头猛地一惊，暗道不好！ 撑着最后一丝清明抬眼，看向那对假意和善的夫妇，声音虚得发飘：“你们……这水……” 话音未落，眼前彻底陷入黑暗。 身子一软，直直栽倒在地，彻底没了意识。