那味关键药材一经投入煎服，诸多染疫病患的病情便在短短数日内有了明显起色。 官府开仓调药、民间药铺鼎力相助，一度紧缺的药材渐渐充裕，百姓们也自发结伴上山采挖草药，肆虐多日的瘟疫，终于得以缓缓缓解。 何铮悬在心头的巨石，总算落了地。 为谢这位救民于水火的医师，他特意在府衙设宴，亲自款待这位此前名不见经传的木大夫。 席间，何铮望着座中老者，温声问道：“木医师祖籍何处？” 木湛拱手躬身：“回知府大人，老朽乃皖南人士。” “皖南？距苏州倒也不远，不知家中可还有兄弟姐妹？” 木湛闻言，轻轻摇了摇头，只吐出三个字：“无人了。” “无人？”何铮微怔。 木湛声音平静，似在诉说旁人旧事： “早年父亲行商途中，遭强盗劫杀，死了。” “那母亲呢？” “母亲改嫁别家，没过几年，也染病亡故了。” “无兄弟姐妹相伴？” “尚有一弟，一心苦读圣贤书，不料科举之时被人冒名顶替，又遭歹人威逼构陷，最终含恨投湖自尽；还有一妹，出嫁后难产而亡，连腹中孩儿也未能保住。” 何铮听得心头一沉，半晌才缓过神，轻声再问：“那……可有至交好友？” 木湛目光里掠过一丝遥远的暖意，转瞬又归于沉寂：“早年曾认下一位大哥，是他教我医术，赏我一口饭吃，老朽方能苟活至今。” “后来，这位大哥因收了一批假药，上门理论讨要公道，被那群恶徒活活打死了。” 一语落定，席间骤然无声。 府衙众官员或举着酒杯，或捏着筷子，尽数僵在原地。 宴厅之内静得落针可闻，人人心中五味杂陈，百感交集。 他们实在难以明白，这世间怎会有这般人—— 世道从未善待过这位孤苦伶仃的老医师，他却偏偏以仁心善待这凉薄世道。 这一刻，所有人心中都盘旋着同一个疑问： 为何？ 是啊，为何。 一个被世道磋磨半生、遍体鳞伤的人，为何仍愿挺身而出，做这救民济世的大事？ 眼前这位鬓发苍苍、无依无靠的老者，在众人眼中骤然变得无比高大，只一眼，便教人不由自主心生仰望。 何铮张了数次口，千言万语堵在喉间，竟一句也说不出。 “木医师……” “我……” 最终只化作一声沉沉叹息，他默默低下了头。 木湛面色依旧平和，淡淡开口：“知府大人不必挂怀。人生在世，本就有苦有甜。说来也算庆幸，老朽今年已是七十有三，或许，这便是世道给老朽的一点补偿吧，毕竟，能活到这般岁数的人，并不算多。” 众人听了，心中更是酸涩难当。 七十三岁，确是高寿。 可在这乱世之中，能平安活过五十已属不易，这般长寿，于受尽苦难的木湛而言，又算哪门子补偿？ 不过是让他多承受些年岁月的折磨罢了。 “这世道，实在不公。” “木医师，在下敬您！” “我也敬您！” 何铮猛地起身，高举酒杯，声音郑重：“在下何铮，敬您一杯！” 在场所有官员纷纷随之起立。他们久在官场，惯于虚与委蛇、逢场作戏，可此刻眼底心头的敬意，真切得不容半分作假。 “请受我等一拜！” 话音未落，众人齐齐躬身下拜。 木湛惊得连忙起身，慌忙摆手：“诸位大人这是何故！老朽不过……” 何铮抬手止住他，语气恳切：“木医师无需推辞，这一拜，您当之无愧。” 望着满厅躬身行礼的官员，木湛缓缓闭上双眼，终是长长叹了一声。 “老朽……何德何能啊……” 何铮拜下之后，开口道：“木医师，往后就在苏州留下吧，这世道待你艰苦，晚年你也该享些清福了。” “这……” 木湛听后却是叹了口气，说道：“实不相瞒，在下自来居无定所，早就没了家业，这么多年都是这么过来的，如今落脚，反而觉得不习惯。” “留在苏州吧。” “是啊，苏州挺好的。” “不了不了，还是不了。” 木湛婉言相拒。 何铮等人见劝不住，于是说道：“那也不能急着走，这样，木医师就先在苏州修养半年，何某也好好尽一尽地主之谊。” “半年啊！不……” “就这么说定了，那什么，让人安排下去，寻个好宅子，再安排些下人。” “让木医师好好享享福！” 这次何铮没有给他拒绝的机会。 木湛也无可奈何，只有应下。 宴会之上，众人开怀畅饮。 这一天，木湛也喝的伶仃大醉。 他也很久没有喝的这么烂醉过了。 诸多过往好似都在这烂醉之中全都遗忘了过去，人也开心了许多。 酒真是一个好东西。 宴会结束之后，何铮安排了人送木医师回去。 师爷走了过来，在何铮身旁说了几句。 “当真如此？” “当真，那落雁村的人的确做了这些事情。” 何铮一瞬间就醒了酒，怒从心起。 “一群狼心狗肺的东西！” 何铮骂了一句，随即说道： “他们既然这么想苟活，那本官偏不让他们活，从今天起，不管开仓放粮还有救济的粥棚，只要是官家的一粒米，都不准落进这群人的狗肚子里！听清楚了吗？” 师爷听后道：“大人，这不太合规矩，若是上头查下来……” “什么规矩不规矩？” 何铮提了提腰间的官带，许是有些醉意，猖狂开口道： “老子当官，不就是为了不讲规矩吗？” 师爷听后不再反驳，心中钦佩。 这位何大人，虽说平日里时常推诿，但在这样的事情上，却从来不会做错，甚至还会做出这般规矩之外的事情。 师爷目送着知府大人离去，当即站定。 回想起下面人报上来的事情，心中也不由得义愤填膺。 “一群狗东西！该！” 骂过之后，师爷心中也畅快了不少。 至少那村子里的人，应该是没法活了，瘟疫是退了，但这旱灾却还没完呢。