驰宴西让碎珠将她扶回去，才转头去解决难缠的沈家人。 白漪芷的视线一直停留在他的背影上，直到他彻底消失在拐角。 “小姐，您真的决定好了吗？” 碎珠瞧着她眼底的失落，声音也不觉哽咽。 “决定了，今晚就走。” 今夜无月，唯有盈盈星光，映出她略带苍白的容颜。 …… 这一年，西北的风沙漫天，也吹散了京都的矫饰与疲惫。 白漪芷盘腿坐在小院的枣树下，就着一盆清亮的井水打磨一把新打好的匕首。 汴京铁行铺子那边，每月分红的银两准时送到，数目可观。她添了几头羊，又雇了个老实巴交的汉子帮忙照看院后的几亩薄田。 日子像院角那丛野蔷薇，不怎么精心照料，却也开得热热闹闹。 手边的竹篮里，躺着几件刚打好的银饰，样式简单，只有几朵缠丝梅花，是她闲来无事的消遣。明日赶集，顺手带去，能换几个铜板是几个，换不来，便自己留着玩。 这种随性的日子，是她在京都那个精致牢笼里想都不敢想的奢侈。 “吱呀——” 院门被轻轻推开，隔壁院落的侍卫统领赵擎无声地走了进来，手里提着一个沉甸甸的食盒。 “白娘子，”赵擎声音洪亮，带着西北人特有的爽利，“我家夫人说，今日猎了只黄羊肉，让您尝个鲜。” 白漪芷连忙起身，拍了拍手上的银粉，笑道，“又劳烦你们夫人记挂，这都第几次了。上次做的酱牛肉，还没谢她呢。” 赵擎憨厚一笑，放下食盒便退了出去。这已是常态。 自她搬来这处僻静小院，隔壁那位神秘的邻居便总以各种方式接济。有时是一包驱虫的草药，有时是几块御寒的炭，更多的时候，是在她摆摊时，总有那么一两个“路过的”护卫，不动声色地将那些想压价或是存心滋事的泼皮挡回去。 据说，那夫人是京都城里某个与夫君赌气出走的主母，也有人说，她是被夫君嫌弃，驱逐到这穷乡僻壤来吃沙的。 每次听到后者，白漪芷总要斥责几声。没经历过的人，尤其会知道，这西北朴实的民风和自由的空气，比汴京城好上千倍万倍！ 不过那夫人行事低调，平日也几乎不出门，只通过侍卫与她来往，替她赶走了好几回闹事的恶霸，也不居功。 她心存感激，便也将这份情记在心里。 隔壁帮她，她便回礼。今日炖了羊肉，必会盛出一大碗，撒足了孜然和辣椒面，给对面送去。一来二去，倒是和谐。 夕阳西下，晚霞将戈壁染成一片瑰丽的血色。白漪芷端着热气腾腾的羊肉汤面，看向了京都的方向。 一年了，也不知他接下尚书之位了没？ 碎珠曾无数次问过她，为何不与驰大人一起走。可她怎么能呢？ 明知他有大好前程，明知皇上根本不会因为他诛杀逆贼而怪他不孝，也明知他所有的理由都不过是让她安心留在他身边。 她如何还能留下？ 这时，院门被敲响。 她抬头看了一眼，是赵擎。 不知是不是错觉，她总觉得，他脸上带着几分不易察觉的恭敬与……期待？ “夫人，今日是我家主人生辰，特来请夫人过府一叙。” 白漪芷回过神，原来如此。 掐指一算，今日也是她来西北刚满一年的日子呢。 是该庆祝！ 她端起羊肉汤，笑了笑，“正好我也炖了汤，今夜便借花献佛吧。” …… 小院比想象中更为简朴，却处处透着一股肃杀之气。 石桌上已摆好了杯盏，映入眼帘的，是一个身着墨色常服的男子背影。 他正望着墙角一株枯败的老梅出神。 白漪芷愣了下，脚步顿住。 手里的羊肉汤似有千斤重，险些脱手。 时光仿佛在这一刻倒流回一年前的京都。他离开檀园的背影，还清晰地镌刻在她脑海里，每逢午夜梦回，总要出来骂她几声。 听到脚步声，那人也缓缓转过身来。 那张脸褪去了少年记忆的青涩，多了几分沉淀后的冷峻与风霜，眉眼间的轮廓却分毫不差。 只是那双曾盛满星辰与柔情的眼睛，此刻深不见底，像这西北的夜空，高远而寂寥。 他竟然还是找来了。 不，她记得这位“夫人”是在她住下之后的半个月便来了。 她以为他早已鹏程万里，却不想竟在这大漠孤烟中守了她足足一年。 可她明明记得，他的生辰在冬季。 所以今天，是故意在这儿等着她？ “阿芷。”他开口，嗓音低沉，依旧是她记忆深处的音色。 白漪芷深吸一口气，强迫自己稳住心神。她将托盘轻轻放在石桌上，动作从容，仿佛只是给一个寻常邻居送饭。 “大人安好。”她垂眸行了一礼，姿态疏离有度，“这是刚出锅的羊肉汤，趁热吃。” 驰宴西没有动筷，只是看着她。 这一年，他看着她从最初的茫然无措，到如今举手投足间的安然笃定。 看着她挽起袖子在铁匠铺里挥汗如雨，看着她将那些粗糙的铁料打磨成精美的器具。 他甚至见过她为了几文钱的摊位费，与市集的牙人据理力争，最后笑嘻嘻地达成妥协。 他以为她会哭，会无法忍受这粗粝的生活。可她没有。她活得比在檀园时还要鲜活。 “这一年，过得可还舒心？”他问，声音里听不出情绪。