不多时。 营门大开。 一阵铿锵脚步声自内而出。 皇甫尚一身鎏金重甲，腰悬佩剑。 身姿略显魁梧勇猛。 身后紧随十数名披甲偏将、亲兵，仪仗隆重，礼数周全。 也算是老虎不在家猴子称大王了。 他快步上前。 至马前三步之距稳稳驻足，面色恭肃，躬身长揖，礼数挑不出半分错处。 “臣皇甫尚，恭迎太子殿下驾临边军。” 声线洪亮沉稳，坦荡磊落。 全然是忠臣守将恭迎储君的模样，眼底不见半分阴私诡谲。 陈峰端坐马上，垂眸淡淡看着他。 唇角噙着一抹浅淡平和的笑意，温和无锋，看不出丝毫戒备与猜忌。 “皇甫大人跟着方将军镇守边军，劳苦功高。” “边事吃紧，本殿仓促驰援，劳大人亲出营门相迎，不敢当。” 话音温润从容，语气温和有度。 全然是储君体恤边臣的姿态。 二人一个居高临下，温润淡然。 一个躬身俯首，恭敬肃穆。 表面君臣相得，礼数周全，一派祥和。 可四目相接的瞬间，暗流早已汹涌翻腾。 皇甫尚垂首躬身，眼底却飞快掠过一抹精细的打量。 他仔细审视归义军阵列。 兵马整齐、甲胄鲜亮、士气高昂，全然没有长途奔袭、疲惫不堪的颓态。 他心中暗忖： 传闻太子在京都惹了点麻烦。 此次仓促离京西征，归义军一路赶路，必定人困马乏、军心浮动。 可眼下所见，全然不符。 这归义军，军纪森严、进退有度，分明是蓄势待发、暗藏锋芒，根本不是任人揉捏的疲师孤军。 比上次见到，还要强势了不少。 皇甫尚心头微凛，一丝疑虑悄然升起。 但转念一想，不过是边关精锐的基础素养，不足为奇。 他压下杂念，直起身形，脸上堆起恳切忧色，语气真挚沉痛。 “殿下有所不知，近日羌戎贼酋集结数万铁骑，连破我边境三座小堡，边情糜烂，方将军已经近半月都没有回营日日苦战，军中粮草军械早已损耗巨大，全军上下日日盼殿下驰援，如盼甘霖。” 这番话，先定调边事危急、军备紧缺。 为后续拨付劣甲残械、克扣补给，提前铺好合理说辞。 陈峰静静听着，眼底笑意不变。 温和颔首，语气全然信之不疑： “方将军镇守边关数年，负重守土，本殿深知不易。” “国难当头，军民同苦，归义军远道而来，自当共担艰危，无需特殊优待。” 皇甫尚闻言心头微松。 看来太子年少，纵然有些权谋手段。 终究不谙边军疾苦、不察边关虚实，几句场面话便已然入局，对军中窘境深信不疑。 他笑意更甚，愈发热忱恳切： “殿下体恤边卒，实乃西疆万民、十万将士之幸。” “臣已备好临时驻营、粗简粮草，先行安顿归义军休整。” “只是如今军中物资极度匮乏，精锐军械、精良战马尽数调拨正面前线，余下库存皆是老旧军备，仓促之间实在凑不出上好补给，只能暂且委屈殿下与归义军将士。” 终于。 他借着体恤之名，缓缓抛出了杀局的第一步。 话落。 他抬手示意身后亲兵。 数辆军械粮车缓缓驶出。 车上甲胄锈迹斑驳、绳线断裂。 战马瘦弱毛枯、四肢乏力，箭矢长短不齐、半数弯损，全然是不堪一战的残次军备。 皇甫尚面露愧色。 连连致歉，姿态谦卑至极： “军备拮据，仓促筹备，实在简陋粗劣，臣心中万分愧疚。待后续粮草军械补给抵达，臣即刻为归义军更换精锐装备。” 姿态做足、理由做全、愧疚做真。 既彰显了前线战事吃紧的难处。 又堵住了陈峰的质疑，任谁挑不出半分纰漏。 一旁汤贞目视残甲劣马，眼底冷光一闪，怒意暗生。 却谨遵将令，分毫不动声色，垂手肃立。 陈峰低头扫过车上破败军备。 目光淡淡掠过，无惊无怒，无半分诧异不满，反倒温和颔首，语气愈发体恤。 “大人言重了。” “沙场征战，御敌报国，重在军心锐气，不在甲胄精劣。如今前线将士浴血拼杀，尚且衣甲不全、负重苦战，我归义军不过暂用旧械，何谈委屈？” “大人有心，物资本殿尽数收下。多谢大人周全照料。” 字字谦和，句句大度。 全然一副不谙算计、体恤臣下， 一心报国的储君模样。 皇甫尚心中大石彻底落地，眼底阴云散尽，只剩笃定冷笑。 落风峡赢的是侥幸，朝堂争的是口舌。 真正到了这波谲云诡、生死一念的边关沙场，终究是嫩了几分。 连这般浅显的示弱藏刀。 借困布局都全然不察，果真天助他也！ 他心中杀机暗炽，面上愈发热忱。 上前半步，低声故作关切，试探交底： “应该的，应该的，这都是方将军临幸前交代好的，殿下一路西行，路途凶险，如今抵达咱们边军，便可安心休整。边军防线稳固，定保殿下安危无虞。” 陈峰闻言，微微抬眸。 那双澄澈清明的眼底，依旧温和无波，不起半点波澜，只轻轻点头，语气平和如常： “有大人在，本殿自然安心。” “只是听闻近日黑石隘口防线吃紧，羌戎屡屡窥探虚实，怕是暗藏异动。大人驻守此处，需多加防范，莫给外敌可乘之机。” 话音轻浅寻常，如同随口闲谈。 可落在皇甫尚耳中。 却莫名刺耳，让他心头骤然一紧。 黑石隘口！ 正是他计划私自撤防、放开缺口、引羌戎铁骑合围归义军的致命要害。 太子为何突然提及此处？ 莫非……察觉了什么端倪？ 皇甫尚心头骤起惊涛，面上却分毫不显，依旧从容笑道： “殿下消息灵通。黑石隘口地势薄弱，确实压力颇大，臣早已布重兵严防死守，绝无疏漏，殿下尽管放心。” 他强行稳住心神。 一口咬死防线无虞，暗中已然多了三分警惕。 陈峰看着他眼底一闪而逝的慌乱与镇定。 心中了然，唇角笑意淡去分毫。 小样，跟小爷斗。