牛大壮到家时，天色已晚。 大嫂吴桂香正就着油灯纳鞋底，大哥牛大力在炕边抽着旱烟。 见他回来，吴桂香放下针线：“回来啦？吃饭了没？锅里给你留着粥呢。” “还没有吃呢，嫂子。”牛大壮搓了搓冻得发僵的手，走到炕边坐下。 “今儿咋样？打着啥了没？”牛大力磕了磕烟袋锅，随口问道。 牛大壮摇摇头，脸上露出几分“遗憾”： “转悠一天，雪太深，啥也没见着，空手回来了。”他绝口不提怀里的野山参。 吴桂香听了，安慰道： “没打着就没打着，人没事就行。这大雪封山的，猎物也少。快上炕暖和暖和。” 牛大壮应了一声，脱鞋上炕。 吴桂香把温在锅里的玉米粥和贴饼子端给他，自己也坐下，一边看他吃饭，一边聊起了屯子里的闲话。 “对了，今儿个下午，屯子里可传开个新鲜事儿。” 吴桂香语气里带着点感慨，“就田书记家那个上门女婿，苏文斌，收拾铺盖去公社了。 说是去学习，学完了回来，就是咱屯小学的老师了！啧啧，这下可成公家的人了。” 牛大力也接话道：“是听说了。田书记给使的劲吧？这老师名额可不好弄。 不过苏文斌好歹念过书，识文断字的，教教娃娃认字，倒也合适。” 牛大壮低头喝着粥，含糊地“嗯”了一声，心里却明镜似的。 这消息传得真快，看来田禾香那边已经跟她爹说妥了。 苏文斌去了公社，至少这一个月，田禾香能松快不少。 而他，也得抓紧时间，为承包山林和以后的日子，多攒些底气了。 他慢慢嚼着贴饼子，怀揣着人参的秘密，听着兄嫂家长里短的闲聊。 窗外是寂静的雪夜，心里却是暖暖的，自己的日子将会越来越好。 上午的时候，陈守田就收到了消息，心里又惊又喜，立刻急匆匆跑到陈老栓的办公室询问详情。 陈老栓坐在办公桌后，慢悠悠地喝了口茶，笑着告诉他： “不光苏文斌要去公社进修当老师，你当生产队队长的事情，也已经定下来了。” 之前陈守田只是民兵队的队长，虽说有几分能力，可在大队里终究是个不入流的职位。 手底下就十几个民兵，还都是没什么经验的小年轻，平日里也没什么实际作用，根本施展不开手脚。 他们生产队的老队长，九月份的时候生了一场重病，卧床不起，再也无法主持队里的工作。 这事一拖再拖，直到今天，田满山终于点头，同意让陈守田接任生产队队长的职位。 得知消息的陈守田，心里乐开了花，一整天都眉飞色舞。 到了晚上，村主任的陈老栓特意弄了几个好菜，摆了一桌酒，一家人围坐在一起，大吃大喝，庆祝陈守田升职。 席间，陈守田一杯接一杯地喝酒，脸上满是得意，嘴里还不停念叨着以后要好好干，把生产队带好。 可一旁的刘婉宁，却没有半分高兴的神色，反而满脸烦躁，心里更是气不打一处来。 她万万没想到，苏文斌竟然跑去公社进修，要当老师了。 以前她还指望苏文斌能弄到钱，两人一起回城，可现在苏文斌一门心思扑在进修上。 手里肯定更没钱了，指望他凑够路费，简直是痴心妄想。 刘婉宁心里暗暗盘算着，眼下看来，只能指望牛大壮了，指望他能给自己提供回城的车票和路费。 可自从那天牛大壮表示愿意给她钱之后，就再也没有出现过。 这几天，刘婉宁吃不好、睡不好，脑子里全是怎么才能再见到牛大壮那个讨厌鬼。 哪怕要受他的气，只要能拿到钱，她也认了。 家里的酒局散后，陈守田并没有喝高，头脑依旧清醒。 等回到屋子里，刘婉宁犹豫了片刻，还是试探着问道： “今天还去老三家那边玩吗？” 陈守田心里清楚，上次去老三家，不过是牛大壮给他出的主意，故意给刘婉宁和苏文斌腾时间，好让他亲眼看看两人的勾当。 那天目睹刘婉宁和苏文斌在院子里勾勾搭搭、商量私奔的事情后，他就再也没去过老三家。 可今天不一样，苏文斌那个奸夫已经去了公社集中培训，晚上肯定不回来，都住在公社的宿舍里，没人会再和刘婉宁私会。 而且陈守田的麻将瘾也上来了，憋了这么久，早就想好好玩一把。 他想了想，点了点头，笑着说道：“今天高兴，咱们也去玩一次。” 没有了苏文斌这个顾虑，陈守田也没必要再把刘婉宁看得那么紧。 更何况，他已经确认刘婉宁和牛大壮之间没有私情，心里的石头落了地，也就放心让刘婉宁跟着自己一起去了。 随后，陈守田带着刘婉宁，再次来到了邢老三家。 一进门，陈守田就被几个牌友拉到了牌桌旁，搓起了麻将，玩得不亦乐乎。 刘婉宁则找了个角落的位置坐下，拿起一把瓜子，有一搭没一搭地嗑着，眼神却四处张望，心思根本不在这热闹的氛围里。 她心里清楚，能出来已经是第一步，可关键是怎么才能见到牛大壮那个“钱袋子”。 要是见不到他，就算出来了也没用，回城的路费还是没着落。 刘婉宁皱着眉，暗暗琢磨着，看来还得用办法，把自己出来的消息告诉牛大壮，让他主动来找自己。 其实之前的时候，刘婉宁和牛大壮之间就有一套暗语。 毕竟牛大壮也不能天天去邢老三那里玩，两人想要私下碰面，只能靠暗语联系。 刘婉宁也知道不能心急，眼下天已经很冷，偶尔还会下场雪，屯子里的人大多睡得早。 等到八点多的时候，街上就根本见不到人影了，整个屯子只有邢老三家的代销点依旧灯火通明，热闹非凡。 陈守田在牌桌旁玩得正尽兴，手里的牌搓得“哗啦”响，早已把刘婉宁抛到了九霄云外。 刘婉宁看了看天色，时机差不多了，便慢慢走到他身后，轻轻拉了拉他的衣角。 装作一副疲惫的模样，轻声问道：“我都困了，能不能先回去？” 陈守田头也不抬，随手摆了摆手，不耐烦地说道： “困了你就先回去吧，别在这儿烦我，我再晚一会儿就回。” 在他想来，苏文斌已经去了公社，短时间内不会回来。 而刘婉宁一向眼高于顶，看不起屯子里的其他男人。 之前和牛大壮的纠葛也只是一场误会，根本不可能有私情。 所以对陈守田来说，让媳妇一个人先回去，他心里十分放心，丝毫没有多想。 刘婉宁心中一喜，脸上却依旧装着温顺的模样，叮嘱了他一句“记得早一点回去，别玩太晚”，便转身离开了邢老三的代销点。 她没有直接回家，而是趁着夜色，绕了个远路，悄悄来到了牛大壮家的屋后，生怕被路过的人看到。