紫极城。 城南的荷塘已经冻实了，冰面上落了一层薄灰。邀月居的窗户被风吹开，细碎的雪粒灌进来。 “又是冬日了啊！” 齐千澈坐在临窗的椅子上，手里捏着一枚黑子，对着棋盘悬了许久没有落下。 棋盘上白子已经围了半壁江山，黑子零散在四角，怎么看都是一盘死局。他把黑子丢回棋罐，瓷罐碰撞声清脆，在空旷的厅堂里回响了几息。 脚步声从廊道尽头传来，不紧不慢。一个青衫人推门而入，竹杖挂在肘弯，身上带着外面的寒气。他没有行礼，径直走到棋盘对面坐下，看了一眼棋局，从罐里拈出一枚白子随意按在一个不起眼的位置。 “落子无悔。” 齐千澈抬眼看他：“你倒是自在。人到了？” “还在路上。”青衫人把竹杖横放膝上，“从永安城出发，快马两日，最迟明晚也就到了。” “那就等。” 青衫人没有接话，伸手拎起茶壶给自己斟了一杯，茶已经凉了，他喝了一口就放下了。齐千澈看着对面的人，忽然道：“你说，黄泉换了主人，跟从前会有什么不同？” 青衫人没有立即回答。他低头看着茶杯里漂浮的碎叶，过了好一会儿才说：“上一任黄泉家主和我们打了多少年交道？” “二十三年。” “二十三年，他听话，从不多问，该杀的杀，该灭的灭。他从不过问为什么要杀，也从不过问杀完了有什么后果。他就是一把顺手的好刀。”青衫人把茶杯转了一圈，“如今这把刀换了握刀的人。” 齐千澈笑了一下：“换个人握刀又如何？刀还是那柄刀。” “你见过新任家主？” “没有。” 青衫人把手从茶杯上收回来，“你没见过，但你应当知道，天舟那边传过来的消息里，这个叫叶昭野的跟从前那位不是同一路人。他不过刚刚二十岁，就一路杀到家主的位置，又以雷霆手段整顿六处，稳固黄泉百年基业，这一切可不是靠巧合就能解释。 “而且他手下那个判官，叫叶临川的，也是从死斗场出来的，从魉做到天阶，又从天阶做了判官。我曾经和他交过手，是个有本事的。” 齐千澈脸上的笑容淡了些。他推开棋盘起身走到窗边。邀月居临水而建，透过窗能看见荷塘对岸的城楼，楼顶的旗子在风里猎猎作响。“所以你觉得，黄泉会脱离掌控？” “我没这么说。”青衫人跟过来站到他身后半步的距离，“我只是说，新家主和旧家主不一样。旧家主听话是因为他别无选择。新家主——” “新家主不是那种会听话的人。” 齐千澈听了这话冷笑一声，“每一任家主，都觉得自己跟上一任不一样。陆九霄当年接手的时候，也说过差不多的话。后来呢？” “陆九霄继位时，年轻，锋芒也盛。他用了三年整顿六处，又用了两年重新划定任务分派的规矩。当时天舟那边传回的消息也是——新家主不好控制，黄泉可能要变天了。”他顿了顿，“最后到我从大哥手上接手时，还不是服服帖帖的为我办这办那。” 青衫人闻言将茶壶重新放回炭火上缓缓开口：“从前那把刀听话，是因为他知道不听话会死多少人，也是因为他还不够快，不够利，如今这二人可是更甚当年的陆九霄。” 齐千澈转过身来，嘴角挂着笑。“刀越快，折得也越快。他们年轻，有血性，觉得自己能改变什么。可这个世上，能改变事情的不是血性，是位置。他们坐在什么位置上？杀手的位置。杀手的本分是杀人，不是问为什么杀，选择杀与不杀。他们要是越过了这条线……” “那么就得为之付出代价，黄泉再利再硬，也不过是一把刀。刀握在谁手里，由不得刀自己说了算。” 窗外的雪粒被风卷进来，落在棋盘上，很快融成细小的水珠，渗进了木纹缝隙里。 齐千澈坐回棋盘边，青衫人伸手拎起炭火上重新煮沸的茶壶，给自己斟了一杯，又给齐千澈的杯子里续满。茶汤滚烫，白汽在两人之间升腾、消散。 邀月居外传来脚步声，一个黑衣侍卫在廊下停住，没有进门，只在门外躬身道：“殿下，二皇子今日又去了御书房。” “又去了御书房，最近两个月，他往兵部走了七趟。吏部今年的考功册子，也抄了一份送去他府上。南诏大捷更是他带兵领的队。”齐千澈握杯的手隐隐有些发白。 青衫人已经将最后一颗棋子放进罐中，盖上盖子。“你在担心？” “我担心父皇在等一个理由。”齐千澈面色沉重，“一个把朱批将我撤下太子之位的理由。父皇让我做太子，不过是因为大哥死了，我最年长，撑个门面罢了。他心里属意的，从来不是我！”说到此处茶杯在齐千澈手中轰然炸裂。 齐千澈低头看着自己的手，碎瓷片嵌进掌心，血顺着指缝淌下来，在棋盘上洇开几滴暗红。他面无表情地将碎瓷从肉里一片片拔出，丢在桌上。 “殿下——”黑衣侍卫立刻跪倒在地。 青衫人从怀中抽出一方帕子递给齐千澈。 “不碍事。”齐千澈稍稍调整了一下情绪，接过帕子缠住手掌，血立刻洇透了丝帛，“继续说。” “二皇子今晨从御书房出来后，直接去了兵部衙门，待了将近两个时辰。”黑衣侍卫说到此处声音低了下去，“兵部尚书亲自送他到门口，在廊下说了约莫一盏茶的话，具体说的什么，听不真切。” “等黄泉的人一到就是他齐九龄的死期！”齐千澈对着门口摆了摆手，“退下吧！” “你可想好了？此事一旦开始便再无法回头。”青衫人望向齐千澈。 “我那三弟今年不过刚刚二十有一，就多次领兵大捷。前不久他从南诏带回了军功，带回了几个被俘的敌将。茶楼里说书人就讲了他半个月，说他是齐氏皇族三百年来最能力的将才。如今他兵部走得勤，吏部也有他的人。 “留给我的时间不多了，这一次齐九龄必须得死！”