十月二十一，卯时。 天边刚刚泛起鱼肚白，越军的战鼓就响了。 这一次，没有示威，没有试探，没有投石机轰击——直接就是全军压上。 范蠡站在残破的北城楼上，望着城外黑压压的越军。两万五千人，倾巢而出，分成五路，从北、西、东三面同时进攻。旌旗蔽日，戈甲如林，呐喊声震天动地。 “他们要一战定城。”景梁的声音沙哑，眼中布满血丝。三日血战，这位年轻的校尉也快撑到极限了。 范蠡点点头，没有说话。 他的目光扫过城墙。守军们各就各位，但每个人脸上都写满了疲惫和绝望。三日激战，阵亡逾千，伤者无数，能战者已不足六千。箭矢将尽，火油已空，滚木礌石所剩无几。 而城外的越军，还有两万五千。 这是一场必死之战。 但没有人后退。 因为身后，是他们的家。 “传令下去，”范蠡缓缓道，“今日之战，有进无退。退者，斩；逃者，斩；降者，斩。守到最后一刻，等援军来。” 景梁看着他，忽然问：“范大夫，援军真的会来吗？” 范蠡沉默片刻，轻声道：“会。” 他不知道景阳的援军现在何处。不知道还要守多久。不知道这座城还能不能守住。 但他必须说“会”。 因为这是守军最后的希望。 辰时，越军开始攻城。 第一路，五千人攻北门。云梯如林，士卒如蚁，一波接一波地涌上来。守军拼死抵抗，用最后剩下的滚木、礌石、火油，一次次将越军砸下去。 第二路，八千人攻西门。西城墙本就不如北墙坚固，三日轰击已多处开裂。越军集中兵力猛攻一处，城墙摇摇欲坠。 第三路，三千人攻东门。海狼死后，水师由他副手暂代。但水师本就不善陆战，能守住东门已是万幸。 第四路、第五路，分别从西北、西南两个方向佯攻，牵制守军兵力。 五路齐攻，处处告急。 范蠡站在城楼上，看着这一切。 他的身边，只剩一个亲兵。阿哑还没有回来——去送信三日，至今未归。 一个传令兵冲上城楼，满脸血污：“范大夫！西门告急！城墙要塌了！” 范蠡转身，对景梁道：“我去西门。” 景梁一把拉住他：“范大夫！你不能去！那里太危险！” 范蠡看着他，目光平静：“景校尉，你守北门。我去西门。” 说完，他挣开景梁的手，走下城楼。 西门城墙已摇摇欲坠。 墙面上，裂开了数道大缝，最宽处能伸进一只手臂。越军的撞木一下下撞击着城门，城门已经开始变形。 守军们拼死抵抗，但越军太多了。云梯架在城墙上，越军士卒口衔刀，攀梯而上。城墙上，刀斧手迎头砍下，但砍倒一个，上来两个；砍倒两个，上来四个。 范蠡登上西门城楼，对守军喊道：“兄弟们！” 守军们回头，看见他，眼中闪过一丝光。 “今日之战，有进无退！”范蠡拔剑，“援军已在路上！再守半日，我们就赢了！” “守半日！”有人跟着喊。 “守半日！”更多的人跟着喊。 士气大振。 守军们拼死抵抗，又一次将越军击退。 但城墙上的裂缝，越来越大。 巳时，西城墙塌了。 不是城门被攻破，是城墙本身——一段三丈长的城墙，轰然倒塌。 碎石飞溅，烟尘蔽日。越军从缺口处涌入，杀声震天。 范蠡站在摇摇欲坠的城楼上，看着那些涌进来的越军。 完了。 他想。 这一次，真的完了。 就在这时，奇迹发生了。 缺口处，涌出一群人。不是守军，是百姓——男人、女人、老人、甚至半大的孩子。他们手持木棍、锄头、菜刀、石块，冲向越军。 为首的是一个白发苍苍的老者，范蠡认得他——城西馄饨摊的那个老妇的丈夫，姓周，七十多岁了，平日里总是笑眯眯的。 此刻他举着一根木棍，冲在最前面，一边冲一边喊：“陶邑的百姓！跟越狗拼了！” 他身后，是几百个百姓。 越军被这突如其来的冲击打懵了。他们没想到，这些手无寸铁的百姓，竟然敢冲向他们。 周老丈的木棍砸在一个越军士卒头上，那人应声倒下。但下一刻，两支长矛同时刺入周老丈的身体。 他倒下时，还在喊：“拼了……” 范蠡的眼睛红了。 他拔出剑，就要冲下城楼。 身边的亲兵死死抱住他：“范大夫！你不能去！你是主心骨！你死了，城就真守不住了！” 范蠡挣扎着，但亲兵抱得太紧。 缺口处，百姓们前赴后继。他们用身体堵住缺口，用命挡住越军。一个倒下，两个冲上去；两个倒下，四个冲上去。 越军的进攻，竟然被生生挡住了。 因为那些百姓，比越军更不怕死。 因为他们身后，是他们的家。 午时，越军退了。 不是被打退的，是被吓退的。他们从未见过这样的对手——那些百姓明明手无寸铁，却一个个冲上来送死。那不是打仗，那是赴死。 赴死的人，最可怕。 范蠡站在残破的城楼上，看着缺口处堆积如山的尸体。有越军的，更多的是陶邑百姓的。 周老丈的尸体趴在最前面，手里还攥着那根木棍。 范蠡走下城楼，一步步走到缺口处。 他跪在周老丈的尸体前，重重磕了三个头。 “周老丈，”他的声音沙哑，“范某……对不住你。” 身后，百姓们围了过来。没有人说话，只是默默地看着。 范蠡站起身，转身看着他们。 他的脸上满是血污和泪痕，但目光坚定。 “诸位，”他说，“今日之恩，范某没齿难忘。这座城，是你们的城。范某能做的，就是守好它。守到最后一刻。” 一个中年妇人哭着说：“范大夫，我男人死了。他死前说，让我告诉你，他不后悔。” 范蠡闭上眼睛，又睁开。 “范某记下了。” 申时，战事稍歇。 越军退回营地，舔舐伤口。今日一战，他们死伤惨重，更重要的是，士气受挫。那些不怕死的百姓，让他们害怕了。 但范蠡知道，这只是暂时的。 明日，他们还会来。 城墙上，守军和百姓一起，用沙袋、石块、木料堵住缺口。没有人说话，只是默默地干着活。 范蠡也在干。 他扛着沙袋，一步步走向缺口。有人想替他，他摇摇头，继续扛。 一个少年跑过来，是他见过的——周老丈的孙子，十五六岁，满脸泪痕。 “范大夫，”少年说，“我爷爷……他……” 范蠡放下沙袋，看着他。 “你爷爷是英雄。”他说，“陶邑会记住他。” 少年点点头，抹了把泪，也扛起一个沙袋。 日落时，缺口被堵住了。 虽然不如原来坚固，但至少，能挡住明天的进攻。 范蠡站在城楼上，望着西沉的太阳。 夕阳如血，染红了半边天。 明天，是第六天。 景阳的援军，应该今天到的。 可他们还没有来。 为什么？ 范蠡不知道。 但他必须继续守。 守到最后一刻。 夜里，范蠡回到猗顿堡。 西施在门口等他。她脸色苍白，但神情平静。见范蠡回来，她迎上去，上下打量他，确认他没有受伤，才松了口气。 “范郎，今日……” “我知道。”范蠡握住她的手，“西城墙塌了。百姓们用命堵住了缺口。” 西施沉默片刻，轻声道：“周老丈家的孙子，刚才来了。” 范蠡一怔：“他来做什么？” “送东西。”西施从怀里取出一个小布包，打开——里面是一把钥匙，还有一块布条。布条上歪歪扭扭写着几个字：“馄饨摊，交给范大夫。” 范蠡接过钥匙和布条，手微微颤抖。 那是周老丈留下的。 他想起那个总是笑眯眯的老者，想起他每天清晨支起馄饨摊，想起他给楚军士卒送盐，想起他冲在最前面时喊的那句话。 “陶邑的百姓！跟越狗拼了！” 范蠡闭上眼睛。 西施轻轻抱住他。 “范郎，你尽力了。” 范蠡没有说话。 他只是抱着她，抱得很紧。 夜里，范蠡独坐书房。 案上摊着纸笔，他很久没有落笔。 今日之战，阵亡无数。周老丈死了，还有很多他不知道名字的百姓死了。 他们用命，换了这座城。 他不能让他们白死。 他提笔，写下今日的伤亡统计。数字触目惊心：阵亡一千二百余人，伤者无数。守军已不足五千，百姓死伤逾三百。 写完，他放下笔，走到窗前。 月光照在院子里，照在那棵光秃秃的枣树上。 他忽然想起海狼，想起周老丈，想起那些战死的士卒和百姓。 他们都在看着他。 看着他能不能守住这座城。 范蠡闭上眼睛。 明天，还要继续守。 守到景阳来，守到援军到，守到这座城，能真正活下去。 窗外，夜风很冷。 那棵枣树在风中轻轻摇晃。 远处，越军营地的火光隐约可见。 明天，还会有一场血战。 但他不会退。 因为这座城，是用命换来的。