马士成一铳轰出，分得拨什库的头颅应声炸开一团血雾，脑浆与碎骨四溅，整个人向左直挺挺摔去，甲胄撞击地面发出沉闷巨响。 倒地时已气绝，双目圆瞪，犹带惊骇，竟在三十余步外被一铳爆头，周遭清兵皆骇然失色。 飞旋的弹丸击穿铁盔，在他头上凿开一个狰狞血洞，鲜血汩汩涌出，浸透尘土。 “此器中国原无，自倭寇始得之……利能洞甲，射能命中，弓矢弗及。犹可中金钱眼，不独穿杨而已……以目对星，以星对物，十发八九中。即飞鸟在林，皆可射落。” 此乃戚爷爷对精良鸟铳之评，马士成每每擦拭火铳时，心中常默念此句，以砺其技。 鸟铳传入中土后，走了一条与西铳迥异之路，素以射程远、精度高闻名，军中善铳者皆视若珍宝。 若换作西洋粗膛滑膛枪，这等狙杀想也休想，唯此精工细作之器，方能于百步外取敌首级。 马士成平生最痴便是摆弄他那杆火统，冬练三九，夏练三伏，铳管摩挲得锃亮如镜。 那杆铳，是耗用多斤精铁，延请巧匠细细打制而成，铳床选用硬木雕琢，铳机灵活如指，可谓精良之极。 他一铳毙了那分得拨什库，城下清兵顿时大乱，阵脚松动，惊呼与怒骂交织。 数名白甲、马甲扑到尸身旁嘶声呼唤，更有数人嚎哭怒骂，挥刀指向城头，却寻不见铳手踪迹。 马士成迅速离开马面垛口，身影如狸猫般隐入墙影，转眼又现身瓮城右侧，从此处继续观察城下动静，面色沉静如古井。 透过瓮城垛眼，他眼角余光似有似无地扫视城下，手上却不停，利落地装填新药，铅丸与火药精准入膛，动作娴熟如呼吸。 那杆鸟铳悄无声息地从垛眼探出，又瞄上一个黑缨重甲的步甲拨什库，那人正躲在盾车后呼喝指挥，浑然不觉死期将至。 他凝神屏息，口中低诵：“南无喝啰怛那，哆啰夜耶。南无阿唎耶，婆卢羯帝，烁钵啰耶……”诵经声细若游丝，却稳如磐石。 指腹骤压。 “啪——” 铳口火光迸现，硝烟漫起，刺鼻气味随风散开。 那盾车旁的步甲拨什库应声而倒，双手死死捂住脖颈，面上血色尽褪。 他甲叶被弹丸击穿，鲜血自指缝狂涌，喉中“嗬嗬”作响，眼见不活，身躯抽搐几下便再不动弹。 连折两员军官，城下清兵愈加混乱，攻势为之一滞，有人慌乱后撤，有人举盾四望。 几个白甲、马甲怒吼不绝，唯有一矮壮白甲兵阴冷目光如箭射向马士成所在，一根重箭已搭上弓弦，蓄势待发，弓身缓缓拉满，似毒蛇昂首。 …… 马士成连狙清军两将，左侧城墙后哨军士顿时士气大振，欢呼声压过战鼓，守卒挺矛持刀，复又涌向垛口。 韩阳听闻后更是大喜，抚掌连赞“好铳手”，心中对马士成也不禁高看了一眼，暗思此战若胜，当重赏此人。 此时左侧城头厮杀已趋白热，金铁交击声、惨叫声、战吼声震耳欲聋。 多处悬户、草厂被推倒扯烂，拒马横七竖八散落城墙，敌我尸首与鲜血混杂一地，残旗在硝烟中飘摇，夕阳斜照下，城墙宛如血染地狱。 短短时间内，这波登城清兵已被歼灭大半。 城墙砖石上鲜血横流，断刃散落四处，横倒三十余具清兵尸身与濒死伤者，呻吟与喘息声在硝烟中微弱可闻。 仅剩四五人仍在困兽犹斗，自知无路可退，眼中尽是疯狂与绝望，一边朝城下嘶吼，一边如疯虎般持刀拼杀，做最后挣扎。 左翼城头一战，雷鸣军亦伤亡近二十人。 除先前陷拒马、遭火铳击毙的十来人外，余者皆是与清兵贴身肉搏、以命换命的结果。 刀枪入肉的闷响、临死的怒吼，交织成一片惨烈的景象。 尤以左哨甲队伤亡最重，队正身上带伤，仍嘶声督促阵型，但残敌肃清已在眼前。 一队队长枪兵稳步进逼，枪尖寒光森然，许多火铳兵也已装填完毕，自远处梯口与垛口合围而来，形成包围之势。 雷鸣堡左侧城墙下，那牛录额真握紧刀柄，正焦灼等待。 他抬头望城，只见云梯上人影晃动，喊杀时断时续，却始终未闻己方占据城头的呼号。 且不说伤亡惨重的跟役辅兵，单是城下清兵一百五十余战兵，已折损二十余人。 云梯搭上后，又相继登城三十余战兵，伤亡与登城者，已占这路战兵三分之一，可城上迟迟未传捷报。 偏偏此时，右侧城墙又传来分得拨什库阵亡的消息，远远更听见城头清兵惶急大叫，声音中满是惊惧。 牛录额真目瞪口呆，与身旁几个军官面面相觑，众人脸上皆蒙上一层阴影，心头不祥之感愈浓。 登城之战已至紧要关头，伤亡如此惨重，若此番攻不下雷鸣堡，甲喇额真绝饶不了他。 把心一横，他厉声下令，令两名分得拨什库各率二十马甲登城，更遣一壮大率十七白甲兵随后支援。 此已是手中最精锐之力，成败在此一举。 城楼上，韩阳紧盯着城头战况，面色沉静如铁。 方才雷鸣军与清兵惨烈搏杀，他注意到因敌我混战，己方火铳兵恐伤同袍，多不敢开枪。 然只要铳声一响，必有清兵应声倒地，火器之利显而易见。 必得发挥火铳之长，减少己方伤亡！ 他正自思量，忽听呐喊暴起，大股清兵又从各云梯跃上城头，盔缨攒动，刀光耀眼。 这一波少说数十人，竟连白甲精锐也出现了，个个身形魁梧，披重甲、执利刃，气势汹汹。 韩阳看得分明，断然喝道：“放开城头，放鞑子上来！先以火铳射杀，再令长枪突刺！” 身旁旗手急挥令旗，号角随之短促响起。 正与清兵搏战的长枪兵、火铳兵闻令即退，步伐整齐，毫不迟疑。 近瓮城的左哨甲、乙两队军士退往城楼前，左哨丙、丁两队则退往另一端城梯处，迅速于城楼前列阵，动作迅捷如演练一般。 长枪居中，锋刃前指，火铳分护两翼，铳口微抬。 阵前更列两排十余火铳手，一排跪姿，一排立姿，乌洞洞的铳口直指前方清兵，只待令下。 如此调度自是兵行险着。 激战正酣时后退，若换作别部明军，恐已阵脚动摇，甚至溃散。 然雷鸣军纪严明，操练有素，令行禁止，断无此虞。全军肃立，唯闻风声火声，以及步步逼近的敌军蹄响与吼叫。 此时城头清兵约六十余人，见雷鸣军忽然后撤，城头竟无一兵迎战，初时愕然，随即心中狂喜。 莫非明军溃了？ 然他们很快便明白过来，对方是退至远处重整阵形，以火铳列阵相候。 经此攻城，许多清兵已见识雷鸣堡火铳之威。那铅子破空之声、中者立毙之惨状，早已刻入脑海。 一时间，不少人面色发白，手心渗汗，懊悔方才未乘势冲杀，竟容明军从容列阵。 不过清兵终究是久经战阵之师，反应同样迅速。在低级军官呼喝下，他们迅速聚拢，依旗列队。 那白甲壮达未参与先前登城，一直在后观战。他身形魁梧，面如铁铸，左颊一道刀疤斜划至颈，更添凶悍。 他自负纵横大明多年未遇敌手，更固执认为明军火铳难破双重甲。 昔日多少明军火器队，往往一轮射罢便溃不成军，任他率白甲兵冲入阵中砍瓜切菜。 当下厉声喝道：“大清勇士，岂惧汉狗火器？尔等谨记，汉狗火铳装填迟缓，只要冲近身前，便是待宰猪羊！” 声如破锣，却带着不容置疑的蛮横。 他迅速布置，亲率十七白甲兵为前锋，一分明拨什库领二十马甲随后，直冲城楼这端明军。 另一分得拨什库率余部攻城墙另一端雷鸣军。 号令既下，城头清兵挥刀嚎叫，为己壮胆。吼声在城墙间回荡，混杂着甲片撞击的铿锵之声。 他们南征北战，破城无数，岂信会折在这偏僻小堡？ 城楼这端三十七清兵距雷鸣军仅二十余步，在数面重盾掩护下，由那白甲壮达与分得拨什库率领，缓进数步后，齐发一声吼，朝城楼前雷鸣军狂冲而来。 那白甲壮达吼声最烈，冲在最前。 他头戴红缨方旗盔，身披三层重甲，外罩镶铁棉甲，内衬锁子甲，再里还有一层精铁护心镜，可谓武装如铁桶。 手中一杆铁制长柄虎牙刀几近六尺，刃尖上翘，寒光逼人，挥舞间风声呼呼。 紧随其后的，是五六名同样重甲的白甲精锐，各持盾刀、长柄大刀或大斧，吼声如雷，脚步踏得墙砖闷响。 “轰——！” 火铳齐鸣，震耳欲聋。 城楼前跪姿的第一排八名火铳手同时击发。铳口喷出炽焰，白烟骤起，铅子如暴雨般泼洒而出。 火光硝烟中，数弹击中那白甲壮达。胸腹处甲叶迸裂，护心镜当场凹陷破碎。 纵然他披着三层重甲，如此近距，雷鸣堡火铳仍轻易破甲，在他身上凿出数个血洞。 鲜血顿时从甲缝中飙射而出。 白甲壮达踉跄后倒，重摔于地，虎牙刀脱手铿然作响。他双目圆瞪，望着灰蒙蒙的天空，满是不敢置信。 喉头咯咯数声，却已吐不出半句话。 他征战多年，一身武勇未及施展，竟就此毙命？ 同样遭遇的，还有其身侧四名白甲兵。纵披双重甲、有盾牌护身，这些悍勇精锐未及逞威，便被雷鸣堡火铳一一撂倒。 有人盾牌碎裂，手臂折断；有人面门中弹，仰天便倒。 第一排铳声方歇，惨叫未绝，第二排立姿火铳手已齐射。 震耳铳声再起，道道死亡焰光喷涌，将冲至数步内的清兵接连打翻。 铅子钻进肉体、撞击铁甲的闷响不绝于耳，血腥气瞬间弥漫开来。 硝烟弥漫间，后至清兵脸上皆露惊惧，连那些白甲兵亦不例外。脚步不由自主地放缓，甚至有人下意识缩身举盾。 雷鸣堡火铳近距之威，深深慑住了他们。 “杀——！” 一排铁甲长枪兵从前排火铳手间隙疾穿而出，挺枪尖啸，反冲而上！ 枪锋如林，寒光耀目，踏过硝烟与尸首，直扑已乱阵脚的清兵. ……