城郊十里铺。 官道两旁扎满了明黄色的帐篷，禁卫军把方圆五里地围得像个铁桶。 皇帝坐在临时搭建的凉亭里，两只手不停地搓着膝盖，眼睛死死盯着北边的地平线。 小李子在一旁打着扇子，额头上的汗珠子吧嗒吧嗒往下掉。 “陛下，这日头毒，您要不先回轿子里歇着？” 皇帝摆了摆手，把额前的珠帘往后一甩。 “歇什么歇？救命功臣回来了，朕得在这儿候着。” 话音刚落，地平线上腾起一股冲天的灰尘。 隐约能听见密集的马蹄声，像是在敲一面巨大的闷鼓。 一抹红色在那灰尘里若隐若现，速度快得惊人。 “来了！定远侯回来了！” 不知是谁喊了一嗓子，原本安静的禁卫军阵营瞬间有了骚动。 林凡骑着那匹黑得发亮的乌骓马，身上那件大红战袍早就被风吹得皱皱巴巴。 他身后跟着五百黑骑军，虽然个个身上带着硝烟味，但那股子杀气把路边的野草都压弯了。 最后头还跟着一串灰头土脸的北蛮汉子，个个脖子上栓着绳，垂头丧气地走着。 林凡在大营门前猛地勒住缰绳，战马长嘶一声，前蹄高高扬起。 他翻身下马，动作利索得像只灵猴。 皇帝抢先几步迎了上去，一把抓住林凡的肩膀，用力捏了捏。 “林爱卿！你这一手辣椒面加黑锅，炸得北蛮三十年不敢抬头，朕心甚慰啊！” 林凡拍掉肩膀上的土，顺手从旁边桌上抓起个苹果，咔嚓啃了一口。 “陛下，您这阵仗整得挺大，我还以为又要请我吃红烧肉呢。” 皇帝哈哈大笑，指着后头那串战俘问：“那是拓跋烈父子？” 林凡吐出一块果核，点点头：“对，以后这就是咱们大乾的“专业化粪师”。” 皇帝收起笑脸，表情严肃地凑近了些。 “林凡，你立下这等奇功，朕打算在大朝会上正式册封你为异姓王。” “封号朕都想好了，就叫“镇南平北逍遥王”，世袭罔替，赏金万两。” 周围的文武百官听见这话，眼珠子都快嫉妒红了。 异姓王啊，那可是大乾建国以来都没几个的荣誉。 林凡手里的苹果停在嘴边，歪着脑袋看了一眼皇帝。 “王爷？每天得起大早来这儿听这帮老头吵架，还没地方睡午觉？” 皇帝愣住了，没反应过来。 林凡把剩下的苹果一扔，摆摆手。 “不干，太累，这活儿谁爱干谁干。” 百官顿时倒吸一口凉气，心说这林凡是不是在草原上把脑子炸坏了？ 皇帝有些尴尬，手悬在半空中。 “那你想封什么？朕这儿金山银山你随便挑。” 林凡摸了摸下巴，指了指南城的方向。 “我要当校长。” “啥？”皇帝抠了抠耳朵，以为自己听错了。 “定远学堂，名誉校长。”林凡一字一顿地说，眼神里透着股认真。 “这王爷当着没劲，校长才带感，以后京城这些纨绔子弟都得管我叫声老师。” 皇帝皱着眉寻思了半天，最后无奈地摇头笑笑。 “行，依你，不仅让你当校长，朕还准你推行新政。” 林凡咧嘴一笑，露出一口白牙。 “那感情好，这京城的规矩，也该动动土了。” 三天后，定远侯回京的消息传遍了胡同。 百姓们自发等在街头，一瞧见那身红袍，手里准备好的干粮肉干就往黑骑军怀里塞。 “侯爷！尝尝俺家刚蒸的馒头！” “侯爷，俺家闺女今年十八，您看看收不收去学堂当差？” 林凡在马背上乐呵呵地招手，完全没了杀神的样子。 “大伙儿的心意我领了，肉留下，闺女就算了，学堂只收读书的，不招亲家。” 一进京，林凡的第一道政令就贴在了布告栏上。 “即日起，大乾科举增加“自然科学”科目，主考火药配置与杠杆原理。” “武举增加“机械拆解”，不会修弩机的，趁早回家种地。” 礼部尚书周延看到这告示时，直接在书房里晕了过去。 没等那些老顽固反应过来，林凡已经带着玄七进了工部的大院。 几个原本在混日子的老铁匠正蹲在树底下乘凉。 林凡把一张设计图纸啪的一声拍在石桌上。 “都别睡了，每人领一个扳手，明天交出一百台自动排水泵。” 老铁匠苦着脸瞅着图纸：“侯爷，这铁疙瘩它也不听使唤啊……” 林凡冷笑一声，从腰间拔出火药枪。 “这枪里的子弹听使唤，你们挑一个？” 半个时辰后，工部院子里传出了叮叮当当的打铁声，比过年还热闹。 京城的纨绔们也被黑骑军挨个从青楼里拎了出来。 王小侯爷正搂着姑娘喝酒，玄七带着俩人撞门而入。 “王公子，校长找你有事谈。” 王公子打了个冷战，腿肚子直转筋。 “我……我这就去扫大街，不，这就去学堂报到！” 定远学堂的大门重新漆了色，挂上了一块巨大的黑木牌匾。 林凡穿着一身利落的短打，手里捏着根白色粉笔，站在讲台上。 台下坐着的一群王公贵族子弟，个个挺起胸膛，连屁都不敢大声放。 林凡在黑板上画了个圆，转头看向众人。 “在这儿，不看你爹是谁，只看你的脑子长在哪。” “今天咱们讲讲，怎么用最小的力气把敌人的城墙撬塌了。” “听不懂的，后操场负重五十斤，跑十圈清醒清醒。” 一时间，京城大街小巷到处都能听见背诵“阿基米德定律”的声音。 虽然大部分人读着像是在念咒，但那股子钻研劲儿却是前所未有。 百姓们提起林凡都竖大拇指，觉得这位侯爷真是个不讲道理的护犊子。 谁家孩子在外面被欺负了，只要说是定远学堂的，那地痞流氓跑得比兔子还快。 夜里，定远侯府后院火光摇曳。 架子上烤着一整头肥羊，滋滋冒着热油，香气飘出了几里地。 玄七、孙大彪还有几个黑骑军的将领围着篝火，大口喝着南境运来的烈酒。 玄七抓起一块羊肉，咬了一口，脸上居然破天荒地露出了一丝笑纹。 林凡手里拿着把小刀，正熟练地片着羊肚子上的嫩肉。 “玄七，你这脸抽筋了？笑得比哭还难看。” 玄七有些不好意思地低下头，灌了一口酒。 “侯爷，就是觉得这日子……活得挺带劲。” 林凡哈哈大笑，把片好的肉扔进旁边的盘子里。 “带劲就对了，咱们这辈子不是来给死规矩当孙子的。” 一阵脚步声由远及近，赵雅披着件狐裘大氅，慢悠悠地走了过来。 她看着满地的酒坛子，无奈地摇了摇头。 “还没喝够？明天宫里还要商量这南境的税收呢。” 林凡头也没回，往篝火里扔了一截木柴。 “那种事让周延那帮老头操心去，我这就负责开学点名。” 赵雅走到林凡身边坐下，眼睛盯着跳动的火焰。 “仗打完了，新政也推了，你这校长也当上了。” “接下来你打算去哪？这京城的土，怕是困不住你。” 林凡手里的动作停了，他从怀里掏出那张泛黄的地砖图纸。 图纸上面的红线穿过京城，一直延伸到大海的方向。 他指着地图上的那一处空白，嘴角微微翘起。 “这外面世界挺大，我还想去收点租。” 赵雅侧过脸看着他：“收谁的租？” 林凡伸了个懒腰，骨头缝里发出啪嗒啪嗒的脆响。 “谁占着咱们的机缘，就找谁收。” “太后寝宫底下那个洞，明天我也得去亲自掀了地砖瞧瞧。” 远处的钟楼敲响了十二下，声音沉稳。 林凡站起身，把剩下的羊骨头扔进火堆，带起一串火星。 “玄七，明天买几斤上好的硫磺，咱去太后家门口玩点大的。” 玄七抹了一把嘴上的油，眼睛亮得像林间的狼。 “好嘞侯爷，早就等您这句话了。” 风吹过院子，带走了最后一点焦糊味。 林凡看着漆黑的夜空，眼神里的寒意慢慢聚拢。 这个京城还是太小，有些账，得去更远的地方算。 他反手扣住长刀，步子迈得极稳。 赵雅站在原地，看着那个红色的背影消失在长廊拐角。 她知道，这个男人又要去掀别人的桌子了。 而这一次，被掀掉的可能不只是几张桌子那么简单。 林凡推开房门，看着桌上那颗硕大的夜明珠。 那是从北蛮可汗宝库里掏出来的，光芒惨白。 他随手把夜明珠扔进鱼缸，逗弄着里面那几条金鱼。 “游快点，明天要是太后那儿没宝贝，你们就得下锅了。” 金鱼甩了甩尾巴，溅起一片冰凉的水花。 林凡盯着水面的涟漪，指尖轻轻敲击着窗沿。 在这个看似平静的深夜，新的风暴已经开始在皇城底下转圈了。 他吹熄了蜡烛，整间屋子陷入了一片肃杀的死寂。 风声再起，吹动着院墙外的红灯笼。 有些事情，该见见太阳了。