三月十五，巳时三刻。 开元寺大雄宝殿前广场上，香客已聚集数千人。高台上，莲生正讲到《妙法莲华经》中“火宅喻”一节，声音如洪钟大吕，回荡在寺院上空： “……三界无安，犹如火宅。众苦充满，甚可怖畏……” 赵旭站在人群中，目光看似虔诚地望着高台，实则已将来回路线、可能埋伏的位置一一记在心中。林文修在他身侧，手心全是汗——他不是武将，这般刀光剑影的场面，生平第一次经历。 “赵兄，”林文修压低声音，“我们的人，都到位了吗？” 赵旭微微点头。他刚才已观察到，散布在人群中的亲兵们，都已悄无声息地拿到了藏在各处的武器——短刀在袖，弩箭在怀，只待信号。 但莲社的布置，比他想象的更加严密。 高台四周的三十六名武僧，看似随意站立，实则暗合某种阵法。殿顶的飞檐后，至少有二十名弓手。更远处，寺院的几处钟楼、鼓楼上，也都有人影晃动。 最重要的是——莲生本人。 这位年过六旬的老僧，看似垂垂老矣，但赵旭注意到他持锡杖的手——手指修长，骨节分明，虎口处有厚茧。这是长年握兵器的手。而且他站立时，双脚不丁不八，看似随意，实则随时可以发力。 “此人是高手。”赵旭低声道，“比我之前遇到的任何敌人都强。” 林文修紧张地咽了口唾沫：“那怎么办？” “按计划行事。”赵旭眼中闪过决绝，“擒贼先擒王。只要拿下莲生，余党必乱。” 此时，莲生讲经已近尾声。他忽然提高声音： “……今日乃无生老母圣诞，老衲蒙老母托梦，特于此时此地，显圣迹以度有缘！” 此话一出，全场哗然。香客们激动起来，纷纷跪拜：“请大师显圣！请老母显圣！” 莲生双手合十，闭目诵经。片刻后，他猛地睁眼，手中锡杖往地上一顿—— “轰！” 高台中央竟升起一团烟雾！烟雾中，隐约有金光闪烁，更传来袅袅仙乐！ “显圣了！显圣了！”香客们疯狂叩拜。 赵旭眯起眼。这是……机关！高台地下有密道，烟雾是从密道中升起的。那仙乐，恐怕也是事先藏好的乐师所奏。 好精密的布置！莲社这是要借“显圣”之机，进一步控制信众，甚至可能当场选拔“有缘人”入教。 烟雾渐散，金光中竟显现出一尊神像虚影——人身蛇尾，三头六臂，正是莲社崇拜的“无生老母”！ “老母显圣！老母显圣啊！”香客们如痴如狂。 赵旭知道，不能再等了。再等下去，这些香客都会被莲社蛊惑。 他悄然退后几步，来到那棵古柏下，取出怀中的穿云箭，点燃引线—— “嗖——啪！” 红色烟花在寺庙上空炸开，如一朵盛开的血莲！ “动手！”赵旭厉喝。 瞬间，人群中数十处同时暴起！亲兵们掀开外衣，露出内里的软甲，短刀出鞘，弩箭上弦，如猛虎出柙，扑向各自的目标。 “有刺客！”高台上的武僧反应极快，立即结阵护住莲生。 但赵旭更快。他早已计算好路线——从古柏到高台，三十步距离，中间要经过三处香炉，绕过两处回廊。这三十步，他必须在十息内冲过！ “挡我者死！”赵旭长刀出鞘，如一道闪电劈向挡路的武僧。 那武僧举棍格挡，却听“铛”的一声，熟铁棍竟被一刀劈断！刀势不减，劈入武僧肩头，鲜血飞溅！ 周围香客惊恐尖叫，四散奔逃。场面大乱。 赵旭趁乱疾冲。第二、第三个武僧拦路，被他连劈带踹，击倒在地。 二十步！ 殿顶弓手开始放箭。箭矢如雨，但赵旭早有准备，身形如鬼魅般在人群中穿梭，箭矢大多射空，偶有射近的，也被他用刀拨开。 十步！ 莲生就在眼前！老僧仍站在高台上，面色平静地看着他，仿佛在看一场与己无关的戏。 “莲生！交出解药！”赵旭跃上高台，刀指老僧。 莲生笑了：“赵指挥使，你终于来了。老衲等你很久了。” 话音刚落，高台地板突然翻开！赵旭脚下落空，整个人向下坠去！ 是陷阱！ 千钧一发之际，赵旭长刀猛地刺入台柱，借力一荡，险险落在台边。低头看去，台下是个深坑，坑底布满倒立的尖刀！ 好险！ “指挥使小心！”林文修在下面急喊。 但赵旭已无暇回应。因为莲生动了！ 老僧手中锡杖如毒蛇出洞，直刺赵旭心口！这一刺快如闪电，带着破空之声！ 赵旭举刀格挡。“铛！”刀杖相交，火星四溅。赵旭只觉一股大力传来，虎口崩裂，长刀差点脱手！ 好强的内力！ 莲生得势不饶人，锡杖化作漫天杖影，将赵旭完全笼罩。杖风呼啸，每一杖都重若千钧！ 赵旭只能勉力抵挡。他肋下伤口崩裂，鲜血浸透衣衫。眼前阵阵发黑，但他咬牙死战。 台下，战斗已进入白热化。 亲兵们虽勇，但莲社的僧兵和死士人数更多，而且训练有素。更可怕的是，那些被蛊惑的香客中，竟也有莲社的人伪装，突然暴起袭击！ “保护指挥使！”林文修捡起地上的一根棍子，也加入战团。他不会武功，但凭着一股血勇，竟也打倒了两人。 混乱中，慧明和尚带着三十余名“僧二代”从寺院深处杀出。这些年轻僧人平日看似温顺，此刻却如猛虎，手持戒刀、禅杖，从内部攻击莲社僧兵。 “慧明！你竟敢背叛！”一个老僧怒喝。 “师父，对不住了！”慧明眼中含泪，但手中戒刀毫不留情，“莲社害我父亲，控制我多年，今日……我要讨个公道！” 内外夹击，莲社阵脚稍乱。 但高台上的战斗，赵旭已渐落下风。 莲生的武功太高了。锡杖在他手中，如臂使指，攻守兼备。赵旭虽有战场拼杀的经验，但论武功修为，终究差了一筹。 又一杖扫来，赵旭躲闪不及，肩头中招，骨头碎裂声清晰可闻。他踉跄后退，嘴角溢血。 “赵指挥使，到此为止了。”莲生缓缓走近，“交出名单，老衲给你个痛快。” 赵旭拄刀站立，惨笑：“名单……已经送出去了。现在，恐怕已经到了长公主手中。” 莲生脸色一变：“什么？” “你以为我真会带着名单到处跑？”赵旭咳着血，“从王猛那里拿到名单后，我就抄录了一份，用信鸽送回了太原。现在……朝廷应该已经开始抓捕名单上的人了。” “你！”莲生眼中杀机大盛，“那你就更该死了！” 锡杖带着雷霆万钧之势，当头砸下！ 这一杖，避无可避！ 但就在此时，异变陡生—— “咻！” 一支弩箭破空而来，精准地射中锡杖！箭矢力道极大，竟将锡杖射偏三分！ 杖风擦着赵旭耳边掠过，砸在台柱上，木屑纷飞。 莲生猛然转头。只见台下，林文修正举着一具弩——正是赵旭特制的连弩，刚才那一箭，就是他射的！ “书生也敢逞强？”莲生怒极，锡杖一挥，一枚暗器射向林文修！ “文修小心！”赵旭急喝。 林文修想躲，但脚下被尸体绊倒，暗器已到眼前！ 就在这千钧一发之际，一个人影扑来，挡在林文修身前—— “噗！” 暗器入肉的声音。挡箭的，竟是慧明！ “慧明！”林文修抱住倒下的年轻僧人。 慧明胸口插着一枚莲花镖，鲜血汩汩流出。他艰难地笑道：“林……林先生，我父亲……就拜托……” 话未说完，头一歪，气绝身亡。 “慧明——！”林文修悲呼。 赵旭眼中血红。这些日子，慧明暗中传递消息，安排接应，冒了多大风险！如今，竟死在这里！ “莲生！”赵旭嘶吼，竟不顾伤势，挥刀狂攻！ 这一轮攻势，完全是不要命的打法。刀光如雪，只攻不守，竟将莲生逼退三步！ 但这也是强弩之末。几招过后，赵旭力竭，刀势一缓。 莲生抓住破绽，锡杖一点，正中赵旭胸口！ “噗——” 赵旭喷出一口鲜血，倒飞出去，重重摔在高台边缘。肋骨不知断了几根，眼前发黑，几乎昏厥。 “结束了。”莲生缓步走来，锡杖举起，对准赵旭头颅。 台下，亲兵们被僧兵团团围住，无力来救。林文修抱着慧明的尸体，泪流满面。 一切，似乎都已成定局。 但就在此时—— “轰隆！” 寺院大门突然被撞开！一队官兵如潮水般涌入，为首的是个中年将领，手持长枪，威风凛凛。 “泉州知府衙门捕头刘威，奉韩世忠将军令，剿灭莲社余党！放下武器者不杀！” 刘威？慧明说的那个内应！ 随着刘威而来的，还有数百名捕快、衙役，以及……一队全身黑甲的精兵！那是韩世忠从江南调来的嫡系！ “韩将军的兵到了！”林文修喜极而泣。 莲生脸色大变。他没想到，朝廷的兵来得这么快！ “撤！”莲生当机立断，锡杖往地上一顿，高台地板再次翻开——这次不是陷阱，而是一条密道入口！ 莲生闪身入内，地板随即合拢。 “追！”赵旭挣扎着想站起来，但伤势太重，又跌倒在地。 刘威率人冲上高台，却已找不到密道机关。 “指挥使！”林文修冲上来，扶住赵旭，“你怎么样？” “死不了……”赵旭咳着血，“密道……一定通往某处……解药……还在莲生身上……” 刘威蹲下检查地板：“这是机关术，需要特定手法才能开启。给我时间，我能打开。” “没时间了……”赵旭看着西斜的日头，“今天已经是十五，宛儿……只剩两天时间……” 他忽然想起什么，抓住林文修：“慕容德！慕容德在哪？” 从海上分别后，慕容德应该也到了泉州。但刚才激战，一直没见到他。 “难道……”林文修脸色一变，“他提前跑了？” “不……”赵旭挣扎着站起来，“他是总坛护法，不会轻易放弃。他一定……有别的计划。” 正说着，一个亲兵匆匆跑来：“指挥使！寺外有个人，说是慕容德派来的，要见您！” 众人戒备地来到寺外。果然，一个黑衣人站在那儿，手中捧着一个木盒。 “赵指挥使，”黑衣人躬身，“我家主人让我将此物交给您。” 林文修接过木盒，打开。里面是……一个玉瓶，还有一封信。 玉瓶中，是碧绿色的药液——正是“七日断肠散”的解药！ 信上只有寥寥数语： “赵指挥使：名单既已送出，交易作废。但念你一路不易，解药奉上。从此两清，后会无期。慕容德。” 赵旭拿起玉瓶，手在颤抖。是真的解药吗？会不会是毒药？ “验一下。”他递给林文修。 林文修仔细查验，又取银针试探，终于点头：“是真的！这就是七日断肠散的解药！” 赵旭长出一口气，几乎虚脱。 拿到了……终于拿到了！ 宛儿有救了！ “慕容德为什么……”林文修不解。 赵旭看着信，若有所思：“他是在留后路。名单已泄露，莲社在大宋的根基已毁。他给我解药，是想结个善缘，将来……或许还有相见之日。” 他收起玉瓶：“不管怎样，解药到手了。刘捕头，这里交给你，清理莲社余党。文修，我们立刻回太原！” “是！” 但就在此时，一个衙役匆匆跑来：“刘捕头！不好了！泉州港……泉州港起火了！” 众人奔出寺院，望向港口方向。果然，那里浓烟滚滚，火光冲天！ “是莲社的人！”刘威脸色铁青，“他们要销毁证据，然后从海上逃跑！” 赵旭看着那冲天的火光，心中涌起不祥的预感。 莲社经营数十年，在泉州根基深厚。就算捣毁了开元寺这个总坛，他们的海上势力仍在，海外据点仍在。 慕容德给解药，是交易结束的信号，也是……宣战开始的信号。 从此，莲社将从明转暗，从陆地转向海洋。 未来的较量，将在更广阔的天地展开。 但此刻，赵旭顾不得这些了。 他小心翼翼地将解药贴身藏好，对林文修道：“走，回太原。宛儿……在等我们。” 夕阳西下，泉州港的火光映红了半边天。 在这场持续了半个月的生死追逐中，赵旭终于拿到了解药。 但真正的战争，才刚刚开始。 而此刻，千里之外的太原城中，帝姬正握着苏宛儿越来越冰凉的手，望向南方。 天，又要黑了。 旭哥，你……一定要回来啊。 这一次，不要再迟到了。