地球联邦成立后的第二年，李七夜启动了“太阳系开发计划”。 这不是一个激进的项目，而是一个系统的、分阶段的、覆盖整个太阳系的资源整合方案。计划的核心很简单：地球不能永远依赖废墟中回收的破烂和地下城有限的虚空结晶储备。要成为一个真正的星际文明，就必须拥有自己的资源网络——从小行星带的金属矿石，到火星地下的水冰，再到木星卫星上的稀有元素。 “第一步，小行星带。”李七夜站在地下城的战略会议室中，暗金色的眼瞳盯着全息星图上的那些光点，“那里有太阳系最丰富的金属矿藏，尤其是铂系金属和稀有元素。我们的"材料合成炉"虽然能从普通岩石中提取金属，但效率太低。真正的工业基础，需要高品位的矿石。” 赵天明调出数据：“根据"至高法庭"提供的太阳系资源普查报告，小行星带中直径超过一公里的小行星约有数十万颗，其中富含金属的M型小行星占比约百分之十。我们筛选了前一百颗目标，优先级最高的是这颗——” 他放大一颗编号为“16Psyche”的小行星。那是一颗几乎完全由铁、镍和稀有金属构成的M型小行星，直径约两百公里，估计金属储量足以支撑地球联邦数百年的工业需求。 “16Psyche。”李七夜念出这个名字，“距离？” “当前位于火星和木星之间，距离地球约三亿公里。以我们目前最快的飞船，单程需要大约两周。” “不算远。”李七夜转向方琳，“舰队能派几艘船去采矿？” 方琳调出舰队清单：“目前可用的大型运输船只有两艘——"归乡号"和"卫士号"。"归乡号"货舱大，但速度慢；"卫士号"速度快，但货舱小。另外，我们还有从海盗那里缴获的一艘中型战舰"暗夜号"，但那是您的旗舰，不适合运货。” “暗夜号不运货，护航。”李七夜说，“小行星带不是安全的地方。虽然"收割者"和海盗被清除了，但谁知道还有没有残余势力。让暗夜号随行护航，归乡号和卫士号采矿。第一批采矿队，由陈战带队，从灵能军团抽调五十人，负责安全。” 陈战点头：“明白。” “火星和木星卫星的开发同步进行。”李七夜切换星图，“火星地下有大量的水冰，可以提取饮用水和火箭燃料。木卫二和木卫三的冰层下有液态海洋，可能含有有机化合物和稀有元素。这些地方不需要大规模采矿，但需要建立前哨站，进行长期监测和小规模采集。” “前哨站的人员呢？”苏晚晴问。 “从灵能学院和工程部抽调志愿者。”李七夜说，“轮换制，每六个月一换。第一批，我去。” 会议室里安静了一秒。 “你去？”苏晚晴皱眉，“你是联邦议长，不是探险队长。” “议长也可以探险。”李七夜的语气平静，但不容置疑，“火星和木星的前哨站，是地球联邦在太阳系中的第一批永久性基地。它们的选址、建设、运营，直接关系到未来数十年的星际开发格局。我必须亲自去看，亲自定。” 苏晚晴看着他的眼睛，知道劝不动，只能叹了口气：“那至少带上陈战和一个小队。” “可以。” 两个月后，“暗夜号”率领“归乡号”和“卫士号”，从地球轨道出发，驶向小行星带。 这是地球联邦第一次正式的、有组织的星际采矿行动。三艘飞船呈三角队形，暗夜号在前，归乡号和卫士号在后，保持着十公里的安全距离。舰队的航速不快——归乡号的引擎老化，无法长时间维持亚光速巡航——但胜在稳定。 李七夜站在暗夜号的舰桥上，透过舷窗看着前方的星空。小行星带在肉眼看来只是一片稀疏的、偶尔闪烁的光点，但雷达上密密麻麻的信号表明，他们已经进入了“密集区”。 “前方探测到大量小行星，最近的距离我们不到五千公里。”导航员报告。 “减速，进入警戒状态。”李七夜下令，“陈战，让灵能军团的人做好准备。虽然不是战区，但小行星带可能有未知的危险。” 陈战的声音从通讯频道传来：“明白。” 舰队在16Psyche附近减速，最终停泊在小行星的引力范围内。从舷窗望去，16Psyche是一块灰黑色的、坑坑洼洼的巨大岩石，表面没有任何大气或水，只有永恒的阳光和阴影。 “归乡号和卫士号开始采矿作业。”方琳的声音从通讯频道传来，“采矿机器人已部署，预计每小时可采集五十吨矿石。” “暗夜号保持警戒。”李七夜说，“我要下去看看。” 他穿上太空服，从暗夜号的尾部舱门跳出，飘向16Psyche的表面。银灰色的太空服在阳光下泛着冷冽的光泽，他背后的推进器喷出微弱的蓝色火焰，调整着方向和速度。 着陆点是一片相对平坦的区域，距离采矿机器人作业区约两公里。李七夜的脚踩在小行星表面，扬起一小片灰色的尘埃。重力极低，每走一步都像是要飘起来，但他很快适应了。 他蹲下身，用手套敲了敲脚下的岩石。岩石发出沉闷的声响，表面有一层薄薄的、氧化的铁锈色。但敲开表层，里面是银白色的、金属光泽的物质。 铁。镍。还有微量的铂系金属。 “高品位。”李七夜对着通讯器说，“赵天明，你的数据没错。这里的矿石品位，比地球上的富矿还高十倍。” 赵天明的声音中带着兴奋：“太好了！帝君，我建议在16Psyche建立永久采矿基地。不需要大型设施，只需要一个自动化的采矿站和一个小型的矿石转运站。” “批准。你设计，方琳负责建造。” “明白。” 李七夜在16Psyche表面停留了大约两个小时，检查了多个采样点，确认了矿石的分布和品位。然后他返回暗夜号，下令舰队继续采矿作业，自己则带着暗夜号前往火星。 火星，水手号峡谷。 这是太阳系最大的峡谷，长度超过四千公里，深度达七公里。峡谷的底部，有大量暴露在外的岩层，其中含有丰富的水冰和矿物质。 李七夜站在峡谷边缘，俯瞰着下方那片深邃的、红色的裂谷。火星的大气很稀薄，天空是暗红色的，太阳显得比地球上小很多。风从峡谷中吹来，带着细小的、红色的尘埃，打在太空服上发出沙沙的声响。 “这里。”他指着峡谷底部一片相对平坦的区域，“前哨站建在这里。背风，靠近水冰层，而且地势平坦，方便飞船起降。” 随行的工程师开始在地面上标记坐标、采集样本、测量辐射水平。李七夜则沿着峡谷边缘走了一段，暗金色的眼瞳透过太空服的面罩，扫视着这片陌生的、但终将成为人类新家园的土地。 火星。 人类幻想了几百年的第二故乡。 现在，它终于要成为现实了。 “帝君。”通讯频道中传来方琳的声音，“小行星带的采矿作业很顺利。第一批矿石已经装船，预计一周后运回地球。另外，我们收到一个信号——来自太阳系外围，是一艘不明飞船的通讯请求。” 李七夜皱眉：“不明飞船？哪个文明的？” “对方自称"铁锤文明"，是一个中等星际文明，总部位于银河系英仙臂。他们说，他们对太阳系的资源"感兴趣"，希望与地球联邦"合作开发"。” 李七夜沉默了几秒，然后说：“等我回去再说。” 三天后，暗夜号返回地球轨道。 那艘“铁锤文明”的飞船已经抵达月球轨道——一艘比暗夜号大两倍的、灰色的、表面布满炮台的战舰。它停泊在“至高法庭”观察站的旁边，像是在宣示某种“存在感”。 李七夜没有立刻会见对方，而是先与静默进行了沟通。 “铁锤文明。”静默的声音依然冷漠，“他们的技术等级大约在B-到B级之间，军事力量中等偏上。他们的扩张策略是——先"合作"，后"吞并"。过去几千年，他们已经用同样的方式"吸收"了十几个新生文明。” “所以，他们不是来合作的。” “不是。他们是来试探的。如果你软弱，他们就会得寸进尺。如果你强硬，他们就会暂时退让，但会在暗地里搞小动作。” 李七夜点头：“明白了。” 他回到暗夜号，下令让对方派代表过来。 铁锤文明的代表是一个身高约两米的、浑身覆盖着灰色金属装甲的人形生物。他的头部呈倒三角形，两只眼睛是红色的，没有瞳孔，只有一片深邃的红。他的声音低沉、沙哑，带着一种居高临下的傲慢。 “你就是地球联邦的领袖？”他问，目光扫过李七夜的银灰色身躯，似乎在评估他的实力。 “是。”李七夜平静地说，“你的来意？” “合作。”代表说，“铁锤文明对太阳系的资源很感兴趣。尤其是小行星带的金属矿藏和木星卫星上的稀有元素。我们愿意提供技术、设备和资金，与地球联邦共同开发。收益按比例分配——我们七，你们三。” 李七夜看着他，暗金色的眼瞳中没有任何情绪波动。 “不。”他说。 代表的红色眼睛闪烁了一下：“不？” “不合作。太阳系的资源，属于地球联邦。我们不接受任何形式的"共同开发"，除非是平等的、互利的、由我们主导的合作。你提出的条件，不是合作，是掠夺。” 代表的语气变得冰冷：“你拒绝铁锤文明的善意？” “你的"善意"，我不需要。”李七夜站起身，两米五的身高俯视着对方，“回去告诉你的首领——地球联邦虽然年轻，但不是软柿子。太阳系是我们的家，不是你们可以随意进出的市场。” “你想清楚后果了吗？”代表的声音中带着威胁。 李七夜抬起右手，掌心浮现出暗金色的火焰。火焰无声地燃烧着，将整个舰桥照得通亮。那股A-级的威压，如同实质般压在代表身上，让他不由自主地后退了一步。 “后果？”李七夜说，“你可以试试。” 代表沉默了。 他的红色眼睛盯着那团火焰，又看了看李七夜腰间的“文明之主”徽章，最终选择了退让。 “你的回答，我会转告。”他说，然后转身，快步走出舰桥。 李七夜收回火焰，坐回椅子上。 苏晚晴从侧门走进来：“他们不会善罢甘休的。” “我知道。”李七夜说，“但他们至少会犹豫。犹豫，就给了我们时间。” “时间够吗？” “不够。”李七夜看向舷窗外那艘灰色的战舰，“但我们会让它够。” 铁锤文明的战舰在月球轨道停留了三天，然后离开了。 但他们没有走远。 根据“至高法庭”观察站的情报，那艘战舰停泊在了太阳系外围的柯伊伯带，像是在等待什么。 李七夜知道，他们不会等太久。 铁锤文明只是第一个。 未来，还会有更多的文明对太阳系“感兴趣”。 地球联邦，必须尽快成长起来。 “加速舰队建设。”他在下一次联邦会议上说，“一年内，我要看到至少十艘新型战舰下水。不是"归乡号"那种改装货，是真正的、从设计到建造完全自主的星际战舰。” “技术上能做到吗？”方琳问。 “能。”赵天明推了推眼镜，“帝君带回来的那些民用技术，我们已经消化了大约百分之三十。其中就包括能量护盾和离子炮的核心理论。给我一年，我能设计出一款比"卫士号"强三倍的战舰。” “那就去做。”李七夜说，“资源方面，小行星带的采矿基地要尽快扩大产能。火星和木星的前哨站也要加速建设。我们不仅要"守"，还要"攻"——不是主动侵略，而是让别人不敢来侵略。” “明白！”所有人齐声应道。