长孙无忌看着他，一时不知该说什么。 裴寂把腰背挺了挺。 “长孙公，老臣斗胆问一句，这满朝上下，谁拉得住薛万彻？” “二爷拉不住，不然薛万彻也不会在大安宫，锁了整整四年。” “皇后娘娘倒是能说上几句话，可娘娘身怀有孕，离不得长安。” “几位皇子？太子不可能放出去，旁的皇子带着这么一把大杀器外放，谁担得起？” “太上皇也拉的住，可太上皇那性子，带着薛万彻冲，那不是刀了，真杀疯了，哪就是两匹脱缰的野马，到时候更没人拦得住。” “算来算去……”裴寂的目光又落到长乐身上，“也只有长乐公主。” 李世民坐在北侧，听着裴寂一句一句，没打断。 裴寂这一手，算得太干净了。 干净得，不像裴寂一个人能盘出来的。 李世民心里那点念头，刚一冒头，又被他自己按了回去。 不对。 带兵这事，知道的就这么几个人，克明病在床上，连两仪殿都是被人扶着来的，今日还在写折子，孙道长的药压着，说话都费力。 这盘要二十年的棋，克明拿什么去盘。 “裴公，这一盘，是你一个人想出来的？” 裴寂脸上没有半分波澜，点了点头。 “是老臣，陛下说薛万彻这把刀，不能放在大安宫锈了，所以老臣盘了这一局。” 薛万彻在殿角，憋了半天，到底没憋住。 “那什么，俺插一句。” “往西边打，打多远算多远，老裴方才那话俺听见了。” 薛万彻挠了挠头。 “俺一条命，扔西边俺不心疼，俺这条命本就是捡来的。” “可丽质她……”薛万彻低头看了眼缩在自己胳膊后头的小公主。 “她才八岁，这要是急行军，要是城破巷战，俺一个人，护得过来护不过来，还两说。” “这不是俺反驳，主要是这娃娃太小了，但凡跟太子殿下差不多大，我都不会说这么些乱七八糟的。” 那个一直缩在薛万彻半边身子后头的小丫头动了。 李丽质从薛万彻身侧走出来，走到殿心站定。 八岁的个头，将到薛万彻腰间，仰起脸，眼睛盯着薛万彻那张脸，一眨不眨。 “教头，我要去。” 殿里几口气一齐顿住。 薛万彻这条汉子，渭水那回独个儿拖着火药往二十万人马里钻都没皱一下眉头，这会儿，往后退了半步，喉咙里像塞了团麻，半天才挤出两个字。 “丽质……” 李丽质没挪眼珠：“我方才都听见了，那地方有兵，要打仗。我要去。” 薛万彻嘴张了张，半天拧不出一句整的。 “丽质，那地方，那地方它远……” “我知道远。”李丽质寸步不让。 薛万彻看着她，那张脸上没有半分要退的意思。 他一个能拉硬弓、能拽炸药的人，在这齐腰高的孩子跟前，竟有点喘不上气。 求救似的又去看上头那位。 李世民没接他这道目光。 薛万彻把头转回来，换了个法子，蹲下去。 一蹲，比李丽质矮了半头，这是他平日在军院里跟最小那拨学生说话的姿势，这么蹲着，那张吓人的脸就不那么吓人了。 “公主在军院，俺教过你拉弓，教过你认地形，那是练。” “俺去的地方不是练。” “那地方刀子见红，很可能今日还跟你说话的人，明日就抬出去了，你见过死人没有。” “见过。”李丽质点头：“贞观元年的冬天，城外路边的流民，是大哥带我去看的。” 薛万彻一噎，梗着脖子道。 “那不一样，那是你看别人死，俺带你去的地方，是你自个儿，刀架在脖子上。” “教头。”李丽质往前半步，“你去的地方，是不是再也回不来。” 薛万彻没接，蹲着的那双腿没动，那张脸上头一回露出点别的东西。 不是怕，这汉子不知道怕长什么样，是为难。 李丽质看出来了，又往前小半步，离他更近，声音压低，只够他们两个听见。 “裴先生方才说，要有个人能把你唤回来。”她盯着他的眼睛，“那个人，是不是我。” 薛万彻的喉结动了一下。 这话本不该她知道，裴寂揭那盘局的时候说得弯弯绕绕，殿里几位国公都是听了半晌才品出味来的。 一个八岁的孩子，躲在矮处听着，竟先听明白了。 裴寂坐在侧首，眼皮抬了抬，没作声。 “是又怎样。”薛万彻把脸别开，“俺不带。” “为什么。” “路远。”薛万彻一条一条数。 “去那地方，几千里地，没有车马，没有宫人伺候你梳头、给你试菜。” “路上吃风，喝凉水，一天走不到一个驿，夜里就裹着马毡睡在草窝里。” “下雨刮风也没处躲，发了热病也没个大夫，你娇生惯养，受不住这个。” “我会自己上马。”李丽质打断他。 薛万彻一顿。 “军院里教过。”她下巴绷着，一句一句往外顶，声音不高，咬得很死。 “我自己能上马，能勒住惊马，认得北斗，迷了路看星，看不见星就看树皮哪一边厚。” “水我会分，活水能喝，死水不能，拿不准就煮开了再喝。” “摔了破了，伤口我自己能扎。”李丽质把袖子往上撸了一截，露出小臂，上头有一道浅疤，是军院里练摔的时候留下的。 “教头你忘了，止血、上药、缠布，是你教的。我都记着。” “我能照顾好自己。” 最后这一句，说得最慢，也最重。 咬着牙，一个字一个字从牙缝里递出来，眼睛还是干的，没有一点要哭的意思，反倒越说越亮。 薛万彻被她这一条一条顶回来，到这会儿，竟一个字都接不上了。 这些他教过，桩桩件件都是他亲手教的。如今这丫头把他教的，原原本本搬出来，堵在他自个儿嘴上。 憋了半晌，又找出一处。 “那边的人凶，跟俺走的，都是刀头上舔血的旧部，突厥人，生面孔。” “他们不认你是公主，也不认你是谁，那种地方，俺一个人，护不住你。” “我不要他们认我是公主。”李丽质说，“我跟着教头。” 就这么一句，干干脆脆。 薛万彻彻底没话了，张了张嘴，那点要劝的话散在喉咙里，一个都没拢起来。 憋到最后，只剩一句。 “俺这把岁数，死哪都行，你才八岁。” “我比不上姑姑那会儿。”李丽质忽然说了句没头没尾的话。 薛万彻一愣。 这一愣的工夫，长孙无忌在席上动了动。 他是要开口的。嫡亲的外甥女，长孙皇后身上掉下来的一块肉，眼下被一桌子人盘进了一个二十年的局里，要往天边送。 可话到舌尖，又咽了，这盘局上头那位还没拍板，他这个做舅舅的先嚷起来，护得了一时，护不了一世，反倒把女孩的脸面也驳没了。 李丽质也没解释，转回去面对薛万彻，把方才被他截下的那句话，又说了一遍，一字不改。 “教头，我要去。”