房玄龄点头。 “陛下高明，薛万彻这人，一根筋，藏不住话。问他，他知道多少，说多少。” 李世民转头，叫无舌。 “去大安宫，请薛万彻将军来两仪殿。” 无舌应了一声。 “还有，”李世民又补充道：“别惊动父皇，就说朕这边有事，请薛将军过来一趟。” “是。” 无舌退出殿。 李世民坐回议事桌北侧。 殿里三个人，各想各的。 李世民想的是父皇。 父皇把薛万彻这把刀掏出来，是礼，可这礼里头，怎么裹进了朕的女儿。 长孙无忌想的是那半句没说完的话，太上皇、裴寂，这局对长孙家，是福是祸，一时算不清。 房玄龄想的还是那盘棋，看不透想问克明，又不能问。 坐着，手指在桌上轻轻敲。 殿外天已经大亮。 灯，还点着。 等薛万彻，等了将近半个时辰。 这半个时辰里，殿里三个人说了几句别的，说的是西线，凉州的粮草、灵州的兵、于阗那一路的通报。 说着说着，话头又绕回薛万彻身上，三个人就都不说了。 李世民起身，走到东墙那张舆图前。 舆图上，西边那一片，凉州、灵州、于阗，三处都点了朱砂。再往西，是龟兹，是西羌，是更远的、连舆图都画不全的地方。 李世民站在舆图前，看着西边那一大片空白。 昨日克明在折子里说，那一片，二十年后会是什么样，克明看不见了。 今日李世民站在这儿，想的是另一件。 那一大片空白里，若是真要去一个人，去的，会不会是自己八岁的女儿。 李世民看了一会儿，转身，回到议事桌。 房玄龄和长孙无忌都没出声。 李世民叫了一个小内侍。 “去偏殿，把长乐请回来。” 小内侍应声去了。 不多时，李丽质从偏殿过来，脸色比早上好了一点，可那缕散着的头发还散着。 进殿，看见房玄龄、长孙无忌都在，愣了一下，规规矩矩行了礼。 “丽质，到父皇这边来坐。” 李丽质走过去，在议事桌北侧、李世民下首的位子上坐下。 坐得很端正，手放在膝上。 长孙无忌看了外甥女一眼。 这一眼里有点东西，李丽质没看见。 李丽质低着头，看自己的手。 不多时，殿门外有了脚步声。 无舌从殿门进来。 “陛下，薛将军到了。” “请进来。” 薛万彻进殿，穿的是大安宫宿卫的常服，玄色，腰里别着刀，踏进来两步，想起什么，转身又出了殿，把腰间的刀卸了，扔到一旁，重新走了进来。 进了殿，薛万彻先扫了一眼，看见李世民坐在北侧，又看见房玄龄、长孙无忌坐在两边。 薛万彻抱拳，行了个武人礼。 “见过二……” “见过陛下。” 这一声陛下，是对李世民说的。 李世民点头。 “薛将军。” 李世民正要开口，眼角余光瞥见一个动作。 薛万彻一进殿，李丽质的眼睛就亮了一下，原本端端正正坐在李世民下首。 这会儿，不知不觉从位子上起来，往薛万彻那边挪了两步。 挪到薛万彻身边，停下。 半个身子藏在薛万彻的胳膊后头。 薛万彻低头，看见一个小公主缩在自己胳膊边上，愣了一下。 然后很自然地把胳膊往外抬了抬，让小丫头躲得更严实些。 那是个护人的动作，武人护着身后的人，是刻在骨头里的，不过脑子。 薛万彻自己都没察觉。 护好了那个小公主，薛万彻抬起头，看李世民。 一脸的无所谓。 李世民没说话，面色有些复杂。 自己的女儿，缩在薛万彻的胳膊后头，薛万彻大大咧咧地、像护着一窝小鸡里头最小的那只，把胳膊给她挡着。 这一老一小。 一个是大唐第一猛将，渭水那回一人拉炸药，逼退过二十万东突厥大军。一个是八岁的小丫头，昨夜一夜没睡，今早一个人走着来求他带兵。 这两个人之间，李世民这一刻看出一根线。 那根线，不是今日才有的。 李世民转头，看了房玄龄一眼。 房玄龄也在看。 李世民又看长孙无忌。 长孙无忌也在看。 三个人都看见了那根线。 李世民收回目光。 直到这会儿才想明白，早上那句儿臣想跟着薛将军，不是随口说的，这孩子心里，早把薛万彻认下了。 按下心里那点东西，轻声开口。 “薛将军，朕问你一件事。” “陛下您问。”薛万彻点了点头。 “你要出山？”李世民直接开口。 薛万彻点头。 “要去西边？” “对。”薛万彻说，“听说是去西边。” 李世民看着他。 “谁让你去的？” “陛下让俺去的。”薛万彻说着，顿了顿：“俺大安宫那个陛下，不是您。” 殿里这一刻，有那么一息的静。 李世民盯着薛万彻。 “父皇，让你去西边？” “对。”薛万彻理直气壮，“前几日，陛下把俺叫去，说俺这把刀，留在大安宫就锈了。让俺去西边。” 李世民没说话。 房玄龄在旁边，眼神动了一下。 长孙无忌坐着，手又收紧了。 薛万彻不知道这一句话砸下来，殿里三个人心里翻了什么。薛万彻只觉得，大家怎么都不吭声。 薛万彻咧了咧嘴，想把这冷场说活泛点，又补了一句。 “陛下还说，俺现在不是一个人了，俺有了孩子，要给孩子挣家底。” 说到孩子，薛万彻憨憨地笑了一下。 殿里还是没人接。 薛万彻这才觉出不对。 “咋了？俺说错啥了？你们说话啊。” 李世民没答薛万彻那一句，又问道。 “几时动身？去打谁？” 薛万彻摇头。 “不知道。” “不知道？” “嗯。”薛万彻说，“俺还不知道去打谁。” “那你几时动身？” “也不知道。”薛万彻挠头，“老裴还没告诉俺。” 李世民的手指，在案上停住了。 “老裴？裴寂？” “嗯。”薛万彻：“老裴。” “裴寂怎么说的？”李世民问。 薛万彻想了想。 “陛下让俺去，不过老裴说，没人能拉得住俺，让俺等一等。”