葬礼结束后第三日，祖昭在寿春镇北将军府升帐议事。 府衙大堂四壁挂满了舆图，从淮北到江南，从荆襄到青徐，山川城池尽在尺幅之间。堂中摆了数十张条案，左边坐着韩晃、刘虎、吴猛、孙铁柱、赵孟等北伐军将领，右边坐着顾长卿以及从淮南、汝南、弋阳、西阳四郡赶来的郡守县令。 祖昭坐于主位，案上摊着一幅江北四郡的舆图，羊皮纸面上用朱砂密密麻麻标满了注记。他抬头扫了一眼堂中诸人，开口便直入正题。 “石虎退了，但江北打烂了。今日议事，只议一件事，如何把江北四郡从死人堆里拉回来。” 他站起身，走到舆图前，指尖沿淮水南岸缓缓划过。 “广陵郡、钟离郡、历阳郡、临淮郡。此四郡地处淮水南岸，是江北屏障。七月至今，赵军两度南侵，攻破广陵、江阳、高邮、舆县、盱眙、淮阴、阴陵、当涂、义城等十余城。百姓被杀者、逃亡者，不计其数。城中房屋被焚，粮仓被劫，渡口被毁，田地里来不及收割的秋粮烂在地里，越冬的麦种一粒都没播下去。” 堂中鸦雀无声，只听见窗外北风卷过屋檐的呼啸。 “眼下已是十一月。江北百姓活下来的，一没饭吃，二没屋住，三没种子下地。若无官府救助，他们撑不过这个冬天。”祖昭转过身，目光落在魏璜身上，“魏璜。” “末将在。” “你率五千步卒，即日分驻广陵、钟离、盱眙三城。广陵驻两千，钟离驻一千五百，盱眙驻一千五百。这三座城是江北门户，石虎虽退，淮北赵军仍在。你的差事有三件：第一，守城；第二，收拢城中及四乡散落的溃兵和流民，编户造册；第三，督促各地县令加固城防，修葺城墙，疏浚壕沟。三月之内，我要三城城头重新竖起北伐军的旗帜，壕沟里灌满水，城门能开关自如。” 魏璜抱拳道：“末将领命。只是广陵城中百姓逃散大半，末将手头兵力有限，若赵军趁冰封时节再来——” “石虎不会来了。”祖昭打断他，语气笃定，“他的二十万大军损失惨重，短期内无力南侵。这个冬天他能在彭城以北稳住阵脚便是万幸。我让你驻守江北，不是防石虎，是让江北百姓看见北伐军还站在那里。” 他顿了顿，加重了语气。 “百姓看见兵，心里才安。心里安了，才肯回城。回了城，才能种地。种了地，江北才算真正活过来。这是第一步。” 魏璜若有所悟，重重点头。 祖昭转向顾长卿。这位跟随他多年的幕僚，这几年替他打理瓷器、水运、丝绸、盐业各类生意，早已是府中总管钱粮的第一人。 “顾先生，你即刻从淮南、汝南、弋阳、西阳四郡调集物资。粮食、布匹、药材、铁器、木料、种子，有多少调多少。淮南郡调粮五万石、布帛三千匹；汝南郡调粮三万石、药材五百斤；弋阳郡调粮四万石、木料两百车；西阳郡调粮两万石、铁器农具三千件。半月之内，首批物资必须运抵广陵、盱眙两城。” 堂下四郡的郡守面露难色。淮南郡守起身道：“将军，淮南连年供军，府库存粮已不足七万石。若是全部调出，万一明年青黄不接时闹了饥荒——” “淮南明年若缺粮，从弋阳调。弋阳不够，从西阳调。西阳再不够，用我府里的钱去荆州买。”祖昭目光直视郡守，声音不高却不容置疑，“江北四郡几十万百姓若熬不过这个冬，明年春天淮水南岸便是千里无人区。没有人，就没有兵源。没有兵，就没有北伐。这个账，算清楚了吗？” 淮南郡守缓缓坐下，不再言语。 祖昭继续道：“物资运到江北后，在各城设粥棚施粥，每人每日至少一碗稠粥。流民集中安置在城内外废弃的民房和军营中，优先保障老幼。过冬的棉衣棉被先从军中库存调拨，不足者由寿春工坊赶制。” 他从案上拿起一叠纸笺，那是他这几日抽空整理好的条陈，密密麻麻写满了工整的楷书。 “战后恢复，要从三处下手。其一，收拢人口。流民登记造册，按户分地，无主土地由官府统一分配，五年之内免收田赋。其二，复垦耕地。各地县令组织人手抢种冬麦，种子由官仓拨付，收成后百姓只需归还种子，不另收税。其三，修补城防。城墙豁口、被焚官署、倒塌民房，由驻军协同百姓修缮。做工的百姓每日管两顿饭，另发工钱。” 他放下纸笺，又从案上取出一幅卷轴展开。那是一幅《屯田条要》，画得密密麻麻，分片设屯、按丁授田、五年免税、水利兴修，每一条都写得清清楚楚。 “这是当年我在寿春屯田时用的章程。江北四郡气候土壤与寿春相近，照此施行。各地县令、太守务必亲自督办，不得假手胥吏。若有中饱私囊、克扣粮种者，军法从事。” 堂中诸位郡守县令纷纷起身躬身领命。 韩晃在一旁听着，忍不住插了一句：“将军，江北四郡眼下县衙残破，不少县令或死或逃，缺官严重。这些章程若无人督办，恐怕难以下去。” 祖昭点头道：“此事我已有安排。从淮南、弋阳两郡抽调二十名清廉能干的县丞、主簿，即刻赴任江北各县。另从北伐军讲武堂中选拔三十名文职军吏，协助各地编户造册、分发粮种。所需俸禄暂由军中列支。” 他看了一眼赵孟：“赵孟，你安排斥候巡查江北各城，每日将各地施粥、分田、修城的进展快马报回寿春。我要知道哪个县粥熬得稀了，哪个县的种子发了霉。” 赵孟抱拳：“末将领命。” 安排完江北事宜，祖昭从案头拿起一份奏疏。奏疏早已写好，封口用蜡封得严严实实。 “此外，我已上书朝廷，请求减免江北四郡一年赋税。广陵、钟离、历阳、临淮四郡今年秋粮已颗粒无收，若再按常额征税，百姓便只剩逃荒一条路了。” 顾长卿接过奏疏，翻看了两眼，道：“将军，这份奏疏措辞恳切，于情于理朝廷都应准允。只是朝廷那边，江南士族会不会又从中作梗？” 祖昭嘴角微微一动，像是笑又不像：“他们不会。一来江北四郡本就是烂摊子，征税也征不上来，不减免反而显得朝廷刻薄。二来扬州军团此战损失惨重，已彻底退守江南，江北的军政事务朝廷鞭长莫及，默认由我来管。三来，江北百姓若是活不下去举旗反抗，第一个倒霉的不是我，是建康。” 王恬前日离开寿春时曾私下问他，为何战后不趁势向朝廷多要些钱粮兵马，反而先上疏请免赋税。祖昭答得很简单：“江北百姓不是数字，是人。人活不下去，什么忠君爱国都是空话。先把人救活，再谈其他。” 数日后，建康回诏送达寿春。司马衍准了祖昭所奏，诏令江北四郡免赋税一年，另拨钱五十万贯、布帛八千匹赈济江北百姓。虽然拨付的钱粮远不够实际所需，但祖昭知道，这是司马衍能在江南士族面前争到的极限了。 他没有计较，只是将朝廷拨来的钱帛尽数交给顾长卿，又从自己府库中拨出一笔钱一并充入赈灾款项。 到了十一月底，江北四郡的赈济工作全面铺开。 广陵城外，魏璜带着两千士卒在废墟中清理出一片空地，搭起数十座临时窝棚。城门口支起三口大锅，每日施粥两次。起初只有百余人排队，消息传开后，躲在四乡山林里的逃难百姓陆续回城，排队的人从百人增至千人，从千人增至三千。 钟离城外，一队从淮南运来的粮食车队在官道上绵延数里。押运的是弋阳兵，领队的什长曾是祖昭在芍陂初战时的斥候营老卒。他将粮食卸入城中粮仓后，站在城门口点了支火把，对围拢过来的百姓说：“祖将军说了，只要人活着，地就还在。种子明日就到，先吃饱肚子，再种地。” 盱眙城中，县衙大半被焚毁，新任县令是从弋阳调来的原弋阳县丞，名叫顾远。他到任第一日便在衙前竖起一块木牌，上面写着：流民归籍，按户分田，五年免税。木牌旁放了一张条案，两名军吏坐在案后登记造册，身后站着四名北伐军士卒维持秩序。当日便有三百余户流民登记归籍。 历阳郡守亲自带人沿江巡查渡口，将被赵军破坏的渡船码头一一登记造册，又从弋阳调来工匠修缮。临淮郡则在祖昭的授意下，由军中拨出一批淘汰下来的战马充当耕马，分给各村用来翻地。 一切都在有条不紊地推进。 十二月初，祖昭又颁下两道手令。其一，各地修缮城防时，优先修复粮仓。江北四郡每县至少建一座官仓，储备来年春耕所需种子和应急口粮。其二，军中士卒在操练之余，编为工程队，协助百姓开凿水渠、疏浚河道。淮水南岸的几条支流被赵军堵塞破坏，若不及时疏通，来年春汛便要泛滥成灾。 韩晃看完了那两道手令，沉默半晌，对身旁的马巢道：“咱们将军，打起仗来是把刀，治起民来是把犁。” 马巢咧嘴一笑：“能杀人，也能活人。跟着这样的人，值。” 寿春城中，秦氏和刘氏也开始在府中操持。秦氏将韩潜生前攒下的俸银尽数捐出，用于购置布匹赶制冬衣。刘氏带着祖霖和府中仆妇日夜缝制棉衣，数日之内便赶出一千余件，尽数送往江北。祖霖那双孩子的手被针扎了不知多少下，但愣是一声不吭，只闷头干着。 王嫱在府中主持内务，将祖昭的产业账目重新梳理，拨出一大笔钱款充入军中赈灾款项。又召来寿春及周边几个郡县的商人，劝他们出粮出布接济江北。这些商人多是当年跟着祖昭做瓷器、茶叶、水运生意的老伙伴，闻言纷纷解囊，三日之内便筹得粮食两万石、布帛三千匹。 消息传到祖昭耳中时，他正在批阅江北各城送来的进展文书。他放下笔，望着窗外，沉默良久。 王嫱端着一盏热茶走进来，放在案头，看着他那张被烛火熏得发黄的脸，轻声问了一句：“累不累？” 祖昭端起茶抿了一口，摇了摇头。 “今日广陵又来了一批流民，登记造册的军吏说，有个老妪在粥棚前跪下来朝寿春方向磕了三个头。”他放下茶盏，声音很轻，“这些百姓，要的不过是口饭吃，有片瓦遮身。咱们打了这么多年的仗，不就是为了让他们能活着吗。” 王嫱没有说话，只是将手轻轻按在他的肩头。 窗外北风正劲，淮水在远处静静流淌。寿春城头那面残破的军旗在风中猎猎作响，城下万家灯火渐次亮起，炊烟在冬日的暮色中袅袅升起。