暮春时节，芍药开得正好。满园姹紫嫣红，层层叠叠的花瓣堆云叠雪，娇艳欲滴，风一吹，便漾起一片温柔花浪，美不胜收。 姜玄是真第一次见这般盛景，忍不住赞叹：“诗云"芍药承春宠，何曾羡牡丹"，如今看来，芍药这般娇艳动人，便是牡丹在前，想来也不过如此。” 薛嘉言侧眸看他，淡淡一笑：“等你真见过牡丹，再说这话不迟。” 姜玄笑得眉眼弯弯，并不争辩：“我原也该今年见着的，只是被遣来皇陵守陵，错过了宫里的牡丹花期。” 薛嘉言闻言微怔，轻声问道：“你怎么会被打发去皇陵，是犯了什么错吗？” “倒不是犯错。” 姜玄轻轻摇头，语气平静，“钦天监说我八字相合，适合去为父皇祈福，便去了。” 宫廷之中隐秘繁多，薛嘉言也知不便多问，便不再深究，转而问道：“皇陵在天寿山一带，你从那边过来，要走许久吧？” “还好，快马加鞭，一个半时辰便到了。” 薛嘉言心头微惊，一个半时辰的奔波，竟说的轻描淡写，她暗自咋舌，这还不算久吗。 “你来这边做法事？天寿山附近，应当也有寺院吧。” 姜玄却不答，只一瞬不瞬地看着她，眼底笑意温柔，看得她脸颊微微发烫，心跳莫名乱了节拍。 “天好热……”她慌忙抬手，轻轻扇着风，掩饰心底的慌乱与羞赧。 姜玄见状，伸手一指芍药园旁的参天古槐：“那边树荫凉，我们去树下歇歇。” 走到槐树下，凉风习习，薛嘉言心绪渐渐平复。 姜玄这才开口问道：“我听说，前阵子有位姓戚的举人去你家提亲，后来还闹了许多闲话，到底是怎么一回事？” 薛嘉言闻言，眉头轻轻蹙起。她本不愿再提这桩烦心事，可不知为何，对着姜玄，她竟格外怕他误会，怕他也信了那些流言，心底辗转片刻，还是低声解释起来。 “那位戚举人当日见我被人刁难，出言帮了我几句。我娘感念他出手相助，便派人送了份谢礼过去，谁知他竟直接请了媒婆上门提亲。我与他素不相识，只一面之缘，实在唐突，便做主拒了。也不知是谁在背后恶意散播闲话，非要污蔑我是嫌贫爱富。”说到后来，她语气里带上了几分气恼。 姜玄听得心头火气，当即开口：“我让人查一查，究竟是谁在暗中搞鬼。” “不必了。”薛嘉言轻轻摇头，“我娘已经派人去查了，应当快有眉目了。” 姜玄没有再多问她拒婚的缘由，心底却暗自笃定，她定是把自己当初那句不想她早早定亲的话，记在了心上。 就在这时，守在路口的司雨忽然神色慌张地转头看来，压低声音急道：“姑娘，夫人往这边来了！” 薛嘉言心头一紧，连忙伸手轻轻推了姜玄一把：“你快些走，千万别被我娘看见。” 姜玄不敢耽搁，连忙往槐树深处躲去，边走边压低声音：“明日我还来，就在这棵大槐树下等你，不见不散。” 不等她回应，少年身影便一闪，隐入了树林深处。 不多时，吕氏缓步走来，一眼便瞧见女儿脸颊泛红，不由有些狐疑：“嘉嘉，你脸怎么这么红？穿得也不算厚，怎的热成这样？” 薛嘉言心头微慌，连忙遮掩：“方才走得急了些，便有些发热。” 吕氏恍然，也未多想，只笑道：“我来摘几枝芍药回去插瓶，你帮娘挑几朵开得好的。” 薛嘉言轻声应下，跟着母亲走入花丛，指尖抚过娇艳花瓣，目光却不自觉地频频望向大槐树下，早已没了人影，想来他已经离开了。 第二日，姜玄果然如约，早早便等在大槐树下。 薛嘉言在庄子里纠结了半晌，终究还是下定了决心。 她想今日把话说清楚，劝他往后不必再来，两人身份悬殊，本就不该有这般私下往来。 趁着吕氏午歇，她轻手轻脚出了门。 刚走到槐树下，一道身影忽然从树后窜出，吓了她一跳。 姜玄笑得眉眼弯弯，一手拎着一只精致食盒，一手抱着一大捧雪白的栀子花。 花朵饱满馥郁，清香袭人，配上少年干净明媚的笑颜，一瞬间，薛嘉言到了嘴边的决绝之语，竟怎么也说不出口。 “薛姑娘，我带了些点心，你尝尝，我们去那边坐。” 姜玄领着她走到不远处的小河边，几块平整大青石倚树而卧，流水潺潺，风影婆娑，景致格外清幽。 薛嘉言沉默着拿起一块点心，轻轻咬下一口。点心香甜酥软，滋味极好，她却食不知味。 “好吃吗？”姜玄目光灼灼，满是期待地望着她。 薛嘉言轻轻点头，抬眸看向他，语气幽幽，带着几分说不清的怅然：“殿下，你的亲事，由不得自己做主，不是吗？” 姜玄一听这话，眼底瞬间亮了起来。 她会这般问，便是已经在考虑两人的将来，心中又惊又喜：“你不必担心。我没有母家撑腰，自然也不会受母家掣肘。只要你愿意，所有的事情，都由我来解决。” 薛嘉言望着他眼底的坚定，心头微微一动，泛起一丝暖意，可依旧蹙着眉，轻声问道：“你我相识不过数面，相处时日也短，为何偏偏是我？” 姜玄一瞬不瞬地看着她，目光温柔得能溺出人来，轻声道：“斯人若彩虹，遇上方知有。” 炽热直白的目光落在她身上，薛嘉言只觉脸颊发烫，慌忙垂下眼眸，不敢再与他对视。 “有的人，即便同处几十年，朝夕相对，也未必能生出半分真心情分。” 他顿了顿，声音轻缓却带认真，“可有的人，只消一眼，便是一生。” 他想起自己母妃，与皇帝即便有了孩子依旧只有恨，没有情，心头掠过一丝淡淡的怅然，可看向她的眼神，依旧滚烫而坚定。 薛嘉言心头纷乱，沉默许久，才轻声道：“你容我再想一想。” 姜玄笑得温柔，轻轻点头：“好，我等你，多久都等。” 他笃定，她心中亦是有他的。若是无意，早已一口回绝，又何必说要想一想。 两人相伴片刻，便依依惜别。 薛嘉言抱着那捧栀子花回到庄子，刚进门便遇上醒过来的吕氏。 吕氏看着她怀中雪白芬芳的花，微微惊诧：“这栀子花是哪儿来的？” 薛嘉言一边小心翼翼地将花插入瓷瓶，一边轻声应道：“方才出门散步，在路边采的。” 瓶中花枝亭亭，清香满室，一如她此刻心底悄悄蔓延的心事，清甜，又带着几分隐秘的慌乱。