诸邑一愣，不知道如何回答这个话。 刘彻继续说道：“大国与小国，从来就不是平等的。小国想中立，想两边讨好，想在大国的夹缝里活。可大国不能让他们活。今天他们中立，明天匈奴人来了，他们就是匈奴的刀。后天匈奴人走了，他们又是大汉的刀。刀没有立场，谁拿着就是谁的。所以，不能让刀有选择。” …… 与此同时，左骨都侯回到驿馆，门在身后关上，他没有点灯。 黑暗中他站了很久，像一尊石像。 似乎是在复盘今天的事情。 然后他开始收拾东西。 收拾了两件之后，他一把又扔了，把所有带来的东西都扔下，只拿那柄镶着红宝石的弯刀。 驿站还有随从数十。 他们看着他，面面相觑，没有人敢问为什么。 他走到门口，忽然停下，没有回头。 “走。” 驿馆的后门通向一条窄巷。 巷子很暗，两侧是高墙，墙头上是沉沉的夜色。 他们摸黑往前走，马蹄裹着布，踩在石板上没有声音，刀鞘用皮绳缠紧，不让铁器碰撞。 左骨都侯走在最前面，步伐很快，每一步都踩得很稳。 一个随从终于忍不住，压低声音问：“左骨都侯，我们为什么——” “他今晚会来。” 左骨都侯的声音很轻，他没有说这个“他”是谁。 单单一个他字，就令人感觉非常压抑。 左骨都侯再度强调：“那个汉人，他今晚一定会来。” 随从们的脸色变了。 左骨都侯没有看他们，继续往前走，声音更低了些。 “在宴会上，他说那些话，不是给于阗王听的。是说给我听的。蚕桑，茶叶，漆器，净水——他说那些东西，你们听不懂。可他知道，我听懂了。” 他的脚步顿了一下，又继续往前走。 “我听懂了，他就不会让我活着回去。” 左骨都侯想到霍平那张平静的脸，心里就有一股寒气。 大汉何时有了这样一个人物，这简直是匈奴帝国的灾难。 巷子很长，两侧的高墙把天夹成一条窄缝，月光从缝里漏下来，照在他的脸上。 那张脸上没有表情，只有一双眼睛亮得吓人。 城门口没有守卫。 于阗王的人早就撤了。 谁也不敢沾惹这趟浑水。 城门洞开着，像一张大嘴，等着把人吞进去。 左骨都侯勒住马，在城门口停了片刻。 他回头望了一眼。 身后是沉沉的夜色，什么都看不见。 他忽然觉得后背发凉——一种说不清的东西从脊梁骨往上爬，像有一条蛇盘在脖子上。 他猛地转过头，策马冲出城门。 戈壁上的风很硬，从背后灌过来，吹得袍子猎猎作响。 他们跑得很快，快得像是在逃命。 不，他们就是在逃命！ 前方有人。 左骨都侯猛地勒住马。 马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，几乎把他掀下去。 他死死勒住缰绳，稳住马身，然后他看见了。 月光下，一排黑影站在路中间。 不多，二十几个人，可他们站在那里，像一堵墙。 为首的是一个老者，披着一件旧氅，头发花白，面容清瘦。 他站在那里，没有拔刀，没有列阵，只是站着，风吹过来，旧氅在身后微微鼓荡。 左骨都侯的手按上了刀柄。 他身后，二十几个匈奴骑士同时拔刀，刀光在月光下闪了闪，像一地的碎银。 “让开。” 左骨都侯的声音沙哑，像砂石摩擦，“本侯是匈奴王庭的使者。杀了我，就是挑起战火。于阗王不会放过你们，单于不会放过你们，汉家天子也不会放过你们。” 刘彻没有说话。 他只是站在那里，看着左骨都侯，目光平静得像在看一个死人。 更何况，对方拿于阗王、匈奴单于、汉家天子来威胁他，本就是一个笑话。 左骨都侯的手在发抖。 不是怕，是知道——知道今晚没有办法安全离开。 可他还是要说，说给这个老者听，说给风听，说给这片戈壁听。 “汉人，你知不知道，你杀的不是一个使者，是单于的刀。单于的刀断了，就会出更多的刀。更多的刀会砍向于阗，砍向精绝，砍向扜弥，砍向每一个收留汉人的地方。你们的商路会断，你们的货物会被抢，你们的人会被杀。你想过没有？” 左骨都侯很聪明，他用商路来威胁。 刘彻看着他，忽然笑了。 那笑容很淡，淡得像月光，可左骨都侯看见了。 那不是笑，是一种更可怕的东西——那是怜悯。 “你说完了吗？” 左骨都侯的声音卡在喉咙里。 他张了张嘴，想说什么，却一个字也发不出来。 他看着那个老者，看着那张苍老的、没有表情的脸，忽然觉得——这个人，比霍平还可怕。 霍平会讲道理，会给你选择，会在杀人之前告诉你为什么杀你。 这个人不会。 他不讲道理，不给选择，不告诉你为什么。 他只是站在那里，等着。 左骨都侯实在想不通，小小一个商队藏龙卧虎。 除了霍平这个天命侯，还有这样一个人物。 难道天命真在大汉，让大汉人人如龙？ 老者的手抬起来，又落下去。 动作很轻，轻得像是在拂去案上的灰尘。 “杀了。” 二十几个黑衣护卫同时出手。 没有喊杀，没有呐喊，只有刀锋破空，只有骨肉断裂，只有短刀捅进胸膛时那一声闷响。 黑衣护卫的战斗力惊人，左骨都侯带来的精锐，竟然不是一合之敌。 左骨都侯拔出了刀，可他不知道该往哪里砍。 那些黑影太快了，快得像风，快得像鬼，快得像他在草原上见过的那些饿狼。 你明明看见了，可刀还没举起来，喉咙已经被咬断了。 他身边的人一个接一个倒下。 有人连刀都没拔出来，有人拔出来了却砍空了，有人转身想跑，被一刀捅穿后心。 惨叫声很短，短得像被掐断的鸡叫。 戈壁太大了，什么声音都传不远。 那些声音消失在风里，消失在夜色里，消失在碎石缝里，什么都没有留下。 左骨都侯的刀还在手里。 可是竟然找不到一个方向可以出刀。 相反，他中了一刀，也从马上摔了下来。 他趴在地上，抬头看着那个老者。 月光照在那张苍老的脸上，没有得意，没有快意，只有一种很平静的东西，像天亮了，像水干了，像路走到了尽头。 “你叫什么名字？” 刘彻俯身问道。 左骨都侯似乎知道自己的命运，他冷着脸道：“虚闾权渠。” 如果今晚来的是霍平，听到这个名字，或许会留手。 因为虚闾权渠是壶衍鞮之弟，历史上，他就是下一任大单于。 这个大单于在任期间，匈奴遭遇严重饥荒，只做了八年单于便死了。 死后，单于之位被右贤王屠耆堂篡夺，引发匈奴分裂。 而虚闾权渠之子，也当上了单于，叫作呼韩邪单于。 也就是这个呼韩邪单于，称臣入朝事汉，归顺了大汉。 却没有想到，这个本来要坐上单于之位的人，在这里被大汉老龙堵住了。 刘彻自然不知道，这个人的未来，他只是淡淡说道：“你是个人物，给你青史留名的机会。” 说罢，刘彻一刀刺穿了虚闾权渠的胸口。 谁也没有想到，这个本就应该青史留名的人物，竟然走捷径了。