傍晚，学堂里的朗读声还在继续。 刘年站在后排，早就听不下去了，他现在只想把九妹拉走。 可他刚想上前，古老不知从哪冒出来，挡住了他的动作。 “老夫劝你一句，不想害人，就让她留下！” 刘年火气一下子就上来了。 可刚想骂些什么，就看到九妹端坐在课桌前，完全没有要动的意思。 她低着头，攥着衣角，脸色比刚才还白。 刘年心里咯噔一下。 “九妹，什么情况？” 九妹抬头看他，眼里全是委屈。 “哥，晚上夜考，我必须参加！我来这里以后，每晚都是这样，不能离开，否则……” “否则会怎样？” 没等九妹回答，古老在旁边接了下去。 “否则便是坏了规矩，这学堂里的孩子，都要死！” 刘年一下愣住了。 学堂里的孩子一个个坐在矮桌后面，没人敢回头。 他们把背挺得笔直，像一排等着点名的纸人。 刘年喉咙发紧。 可他此刻却无能为力。 古老把书合上，淡淡看着他。 “小子，老夫虽然不晓得你为何对我敌意这般重，但也看得出来，一个月前进来的这几个女子，应当与你相熟。” 刘年眉头一皱，显然自己来这个村子之后，全部的行踪，古老都知道。 “你想说什么？” 古老沉默片刻，像是在听屋外的风。 “还有一位女子，或许也是你要找的人，她是个盲人，如今在药田，但那里凶险万分。” 刘年心头一紧。 六姐！ 九妹也急忙抬了下头，又很快垂下去，像怕被什么东西盯上。 古老继续道：“方才铁匠铺里，恶鬼逼铁痴三日内打出五十把镰刀。依老夫看，多半也与药田有关！你若要寻人，可以去瞧瞧，不过……” 他说到这，忽然停住。 刘年等了片刻。 古老没再开口。 学堂外，梆子声远远敲了一下。 啪！ 不像木头，更像骨头碰骨头。 九妹赶紧拉了拉刘年的袖子。 “哥，天快黑了，你先回去吧！明日天亮再去找六姐。” 刘年纠结地看着她。 他不舍得！ 可他也不敢赌。 这里不是现实世界，恶意藏在每一道规矩里，谁动一下，旁边的人就得死。 看来，也只能先离开，走一步算一步了。 他刚要走，九妹又喊住他。 “哥！” 刘年回头。 九妹站在一群孩子中间，眼圈有点红，却还硬撑着笑了一下。 “记住刚才那几句诗，或许跟六姐有关。” 说完，她就跟着那群学生往后院去了。 校服背影很快混进灰扑扑的人群里。 刘年站在原地，胸口堵得难受。 此刻学堂只剩古老没走。 刘年看着他，忽然笑了声。 “我懂，你不能说，怕被听见，招来杀身之祸。” 古老垂着眼。 “老夫能做的不多，牵扯的却不少，绝不能犯错，见谅！” “见谅？” 刘年嗤了一声。 他往前走了半步，声音沉到了谷底。 “我早晚弄死你！” 古老没有反驳。 刘年转身出了学堂。 外头天已经黑透。 村道空得吓人。 白日里还能看见的摊子、柴车、破水缸，全都缩在墙根。 家家户户门窗闭死，门缝上贴着黄符，诡异的气氛，又开始了。 刘年顺着来路往安生堂走。 九妹所说的那句诗一直在他脑子里转。 “药成三寸骨，魂作一钱泥。” 这不像教孩子的课文。 更像药田里的账。 三寸骨，一钱泥。 难道药会从人身上长出来？ 想想都觉得恶心。 刚到安生堂门口，屋里就传来八妹的骂声。 “你轻点儿！老娘最怕扎针了！” 刘年推门进去。 屋里灯火很暗，一盏油灯摆在柜台上，火苗被窗缝里的冷风压得歪斜。 七妹蹲在角落，抱着半块硬饼，腮帮子鼓着，却没怎么嚼。 八妹坐在桌边，脸色难看。 她手腕上的红绳印比白天深了一圈，像有东西在皮肉底下勒紧。 药鸩拿着银针，正按着她的腕骨。 八妹疼得额头冒汗，还是不肯服软。 药鸩冷冷开口：“再吵，我把你整只手剁下来。” 八妹一下闭了嘴。 刘年走过去，刚想问，药鸩已经收了针。 “祭品契约提前收紧了！” 刘年脸一沉。 药鸩把银针放进布包，倒是显得从容。 “白日刑场救人，已经惊动大宅。那位老爷丢了祭品，不会当没事发生，今晚过后，她可能连这扇门都出不了。” 八妹骂了一句脏话，声音却没多少劲。 刘年看着她手腕。 那红痕像活的，顺着皮肤慢慢缩。 他问药鸩：“有没有法子斩断？” 药鸩看了他一眼。 “有！” 刘年刚要松口气。 药鸩转身，从柜台下面端出一碗药汤。 冒着绿泡。 那气味一冲出来，刘年胃里都翻了一下。 像草药熬焦了，又像尸水泡过烂木头。 药鸩把碗推到八妹面前。 “斩不了，只能暂时压住，副作用很大，但不清楚是什么！” 八妹盯着那碗东西，脸都绿了。 七妹在角落小声嘀咕：“姐姐，这个已经算好喝的了。” 八妹扭头就骂：“你闭嘴！” 刘年看着八妹，第一次板起了脸。 “喝！” 八妹愣了一下。 她似乎想怼回来，可对上刘年这副样子，最后什么都没说。 她端起碗，一口闷了。 不到三息，碗刚放下，她整个人猛地弓起腰，手指狠狠抠进桌沿。 她疼得说不出话，肩膀一阵阵发抖。 刘年下意识扶住她。 八妹偏过脸，不让他看。 可她眼眶已经红了。 刘年心里像被什么扎了一下。 这女人平时骂得最凶，真疼到骨头里，反倒一声不吭。 屋里没人说话。 油灯突然跳了一下。 远处，学堂方向忽然传来整齐的读书声。 隔着好几条街，那声音却像贴在门外。 “父母慈，子女孝。” “献身入仓，方得太平。” 刘年猛地站起。 紧接着，读书声里混进孩子的哭声。 那哭声很小，刚冒出来，就被一片背书声压下去。 像有人把孩子的头按进水缸，只剩一点气泡往上冒。 刘年脸色变了。 “这是......九妹在夜考！” 他转身就要往外冲。 药鸩一把按住他的胳膊。 “不能去。” “放手！” “夜考时，外人靠近学堂，里面所有学童都会被判作弊。” 刘年僵住。 “作弊者，连坐！” 药鸠沉声说道。 刘年牙齿咬得咯咯响。 他坐回去，手背青筋鼓起。 “昨晚没听见，为什么我今天去了学堂，回来就听见了？” 药鸩盯着灯火，过了好一会儿，只吐出两个字。 “因果！” 刘年没再问。 他忽然有种很清楚的感觉。 这个旧村不是靠鬼力杀人。 而是规矩。 用规矩把人逼到跪下，还要让人自己说，这是活路。 夜考声持续了很久。 有孩子背错了。 那孩子哭着喊：“先生救我，我会背，让我再背一遍吧……” 哭声忽然断了。 像被人捂住了嘴。 屋里冷得厉害。 刘年坐在那里，冷着神儿，把白天看到的事情跟他们说了一遍。 可说到九妹的时候，他一下子沉默了。 他什么也做不了。 这种感觉比挨刀还难受。 后半夜，读书声终于散了。 安生堂里只剩药罐咕嘟咕嘟的响。 药鸩把一块干布盖在药碗上，忽然开口。 “你若真要去药田，记住三条规矩。” 刘年抬头。 “第一，进药田，不能回头。” “第二，田里有人喊名字，不能应。” 药鸠看刘年，声音压低很低。 “第三，看见盲眼女人，不要同她对眼。” 刘年心口一沉。 他盯着药鸩：“这个盲眼女人，这一个月到底怎么样了？” 药鸩没回答。 她把药罐的火压小，声音淡得像从很远的井底传来。 “药田不是普通的田，那里白天种药，夜里种人。” 刘年后背一凉，赶忙问道。 “种人是什么意思？” 药鸩看着桌上那碗绿汤。 “把活人埋进土里，等魂长出来，再割！” 话音刚落。 门外响起敲门声。 那声音很有节奏，听着十分怪异。 屋里所有人都停住。 紧接着，门外传来九妹的声音。 “哥，我夜考过了！” 刘年闻声大喜，刚站起半步，药鸩脸色变了。 因为门外那声音又笑了一下。 “哥，开门呀！” 七妹抱紧硬饼，小脸发白。 “这......不是九妹！”