“自那以后，邢屠就像换了个人。” 古老看着树下那座肉山，声音低了些。 “从前他虽长得凶，嘴却利索，见谁都能说上两句。可小花死后，他便说不出几句完整话了。” “他整日浑浑噩噩，到现在，也只能一两个字地往外蹦。” 刘年没接话。 他看着邢屠睡在树下，粗大的手指蜷着，树根旁几朵小黄花被风吹得轻轻晃。 这画面实在别扭。 一个砍头如砍瓜的刽子手，偏偏守着几朵花。 古老又道：“他逃到村里时，也确实给村子惹来了大祸。” “那些恶鬼追到了村外。大抵是各有地界，它们没敢进来。” “可这里的掌控者，不会放过他。” 刘年皱了皱眉：“那个老爷？” 古老点头。 “老夫当时做了一件很冒险的事。” “我带着他，去了那座宅子。” 刘年眉头一下拧紧。 古老看向远处那座大宅，眼底那点平静被压得很深，声音也跟着颤了一下。 “老夫与邢屠，当面见了老爷，也把一切都说了。” 刘年盯着他。 “你为了自保，带着他自投罗网？” “非也！” 古老摇头。 “老夫当时笃定，他不会杀我们。” 刘年冷声道：“凭什么？” “因为那位老爷，喜欢的不是杀人。” 古老慢慢道：“而是折磨人！” “杀了我们，不过多两具尸体罢了，于他而言，有何趣味？” “他看腻了血，也看腻了死人，他想看的，是活人明知道活不下去，还得挣扎，还得盼。” 古老道：“最终，老夫赌对了。” “他没有杀我们。” “但他让我们归顺于他！” 刘年冷笑：“所以你们就归顺了？” 古老看了他一眼。 “邢屠听见还要做刽子手，当场就疯了一样要拼命。” “老夫拦住了他。” “也替他答应了。” 刘年脸色更难看。 古老像没看见，继续道：“后来，便有了你在刑场上见到的那些手段。” “就像你说的，大变活人。” “用恶鬼换活人，用假名换真名，能骗一次算一次。” 刘年沉默了一会儿，忽然笑了。 笑声里没多少笑意。 “你绕这么大一圈，就是想告诉我，你和邢屠当汉奸是有苦衷的？” 他说着，抬手指了指那张桌子，又指了指远处的刑场。 “起名，记税，砍头，替恶鬼办事。” “话说得再漂亮，不还是这点事？” 古老没有反驳。 他只是看向村子的另一个方向，眼神微微动了一下。 像是想说什么，最后又咽了回去。 “罢了。” 古老挥了挥手。 “不与你争。” “老夫还有事要忙，至于老夫与邢屠是何等人，自有旁人去说。” 他说完，简单收拾了桌面，把那张写着“太平”的红纸折好，揣进怀里。 刘年看着他的动作，心里更烦。 这老东西就这样。 骂他，他不急。 讽他，他也不恼。 好像世上什么事到了他这里，都能压成一张纸，折好，藏起来。 古老背起书箱，往前走了几步，又停下。 “外乡人，待老夫忙完，自会去替你作保。” “安心！” 说完，他便走了。 刘年站在原地，看着他的背影走远，心里一时有些说不上来的滋味。 古老不像好人。 至少绝对不是他心里那种好人。 可坏人会给刚出生的孩子写太平吗？ 会费心费力在刑场上偷梁换柱吗？ 妈的！ 这老小子，像个没感情的算盘珠子，可偏偏又干着些最费感情的事。 刘年想了半天，越想越乱。 他索性不想了。 命先保住了再说。 古老愿意作保，他至少不用立刻让巡夜鬼拖去剥皮称魂。 可八妹不一样。 她手腕上那道红绳印还在。 三天后，那东西就会把她重新拖回去。 刘年一想到这里，胸口就闷得厉害。 还有六姐。 五姐。 九妹。 刘年低头看了看自己的手。 手上没什么力气。 阴阳两股煞气还在体内，可不像之前那样互相冲撞了，反而安静得有些古怪。 不是没有。 是用不出来了。 像明明兜里有刀，手却被人绑住了。 这拘魂幡里到底是什么鬼地方？ 按理说，幡里装的都该是鬼物。 可这里的村民，是活人的样子。 而且它们也把八妹和七妹当成了活人。 八妹和七妹也确实没了鬼力。 难道进了这里，不管人鬼，全都要按活人的规矩来？ 刘年越想越不对劲。 他一边往村里走，一边低声骂道：“搞不懂！” “这破地方，就没一件正常事。” “老子现在跟她们一样，全成手无缚鸡之力的活人了。” 他说着，又抬头看了一眼远处阴沉沉的大宅。 “等我能动用煞气，什么狗屁老爷，看我不把你烧得连你妈都不认识！” 嘴硬归嘴硬。 人还是得活。 刘年沿着村道往前走。 村里的路很窄，两边是低矮的土屋，门口挂着破灯笼，有些门上还贴着符纸，风一吹，哗啦哗啦响。 村民看见他，多数不再避开，但也会警惕地观察他半天。 刘年心里更沉。 这地方压得人喘不过气。 可走着走着，他忽然听见前面传来了很不和谐的声音。 读书声！ 声音不小。 一群孩子齐声念着，清清亮亮，竟有几分热闹。 刘年脚步一顿。 “这破村子，还有学堂？” 他顺着声音快走了几步。 绕过一堵塌了半截的土墙，眼前豁然露出一块空地。 空地上摆着二三十张矮桌。 没有屋顶，四面漏风。 说是私塾，更像是拿几块木板临时搭出来的课堂。 孩子们坐得还算整齐，衣裳都很破，有的袖口短了一截，有的鞋露着脚趾头。 可他们念书时，声音很齐。 “对酒歌，太平时，吏不呼门。” “王者贤且明，宰相股肱皆忠良。” “咸礼让，民无所争讼。” “三年耕有九年储，仓谷满盈......” 一句接一句。 刘年站在后面，听得有点恍惚。 刚才还是人头税，流民税，名字税。 一转眼，这里竟然有孩子读太平。 太平...... 这两个字在这村子里，简直像个笑话。 可这些孩子念得认真。 好像只要念得够大声，外面就没有恶鬼，门外的刀也不会落下来。 这念头刚起，他就看见了前面的先生。 古老单手托着一本书，正慢慢从孩子们桌前走过。 他身上还是那件文士衫，背影清瘦。 刚才说有事要忙。 原来是来这儿教书。 刘年的表情顿时古怪起来。 “这老小子，业务还挺广。” “起名，记税，刑场骗人，现在还教书。” 他心里嘀咕着，目光又往课堂里扫了一圈。 这一扫，他整个人忽然僵住。 最后一排。 有个身影坐得笔直。 蓝白校服，高马尾，跟周围灰扑扑的孩子完全不一样。 那校服太扎眼了。 扎眼到刘年心口被撞了一下。 他几乎没过脑子，声音已经冲了出去。 “九妹！” 课堂里的读书声还在往前滚。 最后一排的女孩却身子一直，猛地回过头。 熟悉的脸映进刘年眼里。 清纯，苍白，眼角那颗泪痣还在。 她怔了半秒，眼眶一下就红了。 “哥？” 九妹站起来，像是不敢信，又像是怕自己看错。 下一刻，她再也忍不住，绕过桌子就朝他跑来。 几步而已。 她扑进刘年怀里时，力气大得让刘年胸口又疼了一下。 可他没躲。 他把人死死抱住。 “哥！是你吗？” “真的是你吗？” 刘年喉咙也有点发紧。 “是我。” 他低头抱紧她。 “我在！” 九妹把脸埋在他怀里，肩膀轻轻抖着。 找到了。 九妹也找到了！ 至少这一刻，他心里那块石头，终于落下去一点。 可九妹很快反应过来。 她抬起头，眼里还挂着泪，脸色却白了。 “不对！” “哥，你为什么也进来了？” 她抓着刘年的胳膊，声音急了。 “不是让你跑吗？” “你怎么进来的？” “你怎么能进来！” 刘年看着她，又心疼又好笑。 都这时候了，她还想着这个。 他抬手按住九妹的后脑，又把人搂回怀里。 “我跑个屁！” “你们都在这，我往哪跑？” 九妹还想说话。 刘年直接打断她，声音低了些。 “我来救你们的！” 九妹的手僵了一下。 然后慢慢攥紧了他的衣服。 课堂里的读书声仍旧没停。 孩子们还在念那几句太平诗，声音一遍遍落在空地上。 古老站在前方，不知何时已经放下了书。 他望着课堂后面的刘年和九妹，眼神很静。 那眼神里像有一点羡慕。 又像是这一幕，早就在他计算之中。