华夏三十四年，正月。 七朝问鼎的烽烟方才落定，大秦与盘踞倭寇四岛的清朝残余势力鏖战，连番征战皆未能破岛灭敌，终于暂歇兵戈，只留水师环伺环岛，撤回了陆上主力。乱局走到此处，天下大半已归秦旗，只待来日再收残局。 华夏三十四年，二月的海风带着咸湿吹过东海，倭寇四岛上，残余清廷贵族早已受够了终日躲避的日子。 他们闯进流亡皇室的行宫，提着滴血的刀，将旧日皇族尽数屠戮，而后备下降书顺表，渡海往长安城称臣。 大秦皇帝白稷元受了降表，并未直接将四岛划入郡县，反而扶持亲秦的桂氏一族镇守此地，改“倭寇四岛”为“鬼国四省”，命桂氏族长桂閡仁为第一任鬼王，永为大秦屏藩。 三月，桂閡仁亲自押着二十艘装满金银铜矿的大船驶入大秦泉州港，一路送往都城长安城。 满船的宝货堆在皇城之外，像是东海岛民递上的投名状，也向全天下宣告着大秦的威加四海。 四月，长安城中的校场重新翻修，大秦开始在各州郡大肆征兵，日夜操练。明眼人都看得出，皇帝的下一个目标，是雄踞南方的玄朝。 天下归一的最后一步，终究要踏着兵戈走完。 五月，长安城摄政王王府旧邸的老槐下，一片被风卷落的青叶打着旋儿，轻轻飘落在案头那柄尘封的长琴上，叶尖扫过琴弦，引得一声细弱的清音漫开，惊飞了廊下打盹的雀鸟。 谁还记得，还是青衫少年的女子流落此处，被白起收为弟子。 少女终究长成了英武将帅，提着剑跟着师傅出府征战，南征北战，哪算得准归期。 这座旧府常年冷清，她却日日都留着一盏烛火，从青丝等到鬓边染霜，从明艳等到容颜枯槁，从来没有离开。 如今天下即将归一，可白稷元坐了龙椅，始终没有立子嗣，朝堂之上，群臣早就按捺不住，隔三差五便有奏本递上来，劝皇帝广纳妃嫔，绵延皇嗣。 这一日，白稷元握着狼毫笔，看着案上堆得老高的谏言竹简，长长叹了一口气，对着空荡的大殿低声道：“如今天下马上就要一统了，他们就不能多操心些天下苍生，反倒天天揪着朕的后宫不放么？” 六月，白稷元终究是拗不过群臣劝谏，下旨广选妃嫔，充盈后宫。 新纳的妃子从宫外踏着红毯入宫，其中一位，乃是宫官从旧臣之后里挑中的女子，生得极美，出行时以雀扇遮着半张脸，只露一双含着英气的眉目，便已经让满朝文武都看呆了。 大婚礼仪行到入夜，礼成之后，皇帝在宫中设宴款待群臣，灯火通明的殿宇里，处处都是觥筹交错之声。 甄芙穿着一身常随入宫的武官官服，里面衬着素白内衫，脸上依旧带着遮了半面的甲罩，自斟自饮坐在偏席，身前已经摆了三四个空酒壶。 等到宴席散了，百官退去，她靠着宫墙根歇脚，许久没沾过酒，这几杯下去竟真的醉了，身子软软的靠着墙滑坐下来。 偏殿的房门被轻轻推开，白稷元散了朝后特意过来，见她醉得站不稳，便亲自打横将她抱起来，送回了摄政王府，放到了内殿的软榻之上。 他靠着床边坐下，长出了一口气，目光越过窗棂望着外面沉沉的夜色，回过头时，正看见甄芙熟睡的模样，不由得出了神。 半晌，他的目光落在她遮脸的甲面上，犹豫许久，还是慢慢伸出手，轻轻将甲面摘了下来。 甲面之下，甄芙闭着眼睛，长长的睫毛随着呼吸轻轻颤动，睡得沉极了。 那一对英气的眉毛，没有了平日里惯常微蹙的模样，舒舒展展铺着，喝过酒的脸颊泛着浅浅的红，平日里带着锋气的人，此刻竟透着几分难得的恬静。 白稷元看着那张刻在记忆里的脸，一时间有些怔忡失神，张了张嘴想说什么，最终却只是化作一声低低的笑。 那一夜，宫墙之内红烛高照，他终究没能按捺住藏了情愫，一夜缠绵直到天光将近。 第二日清晨，晨间的阳光透过雕花窗格洒进来，照着空中浮动的微尘，暖融融的落在床榻上人的脸上。 金色的光勾勒出甄芙柔和的侧脸，呼吸舒缓，睡得安稳。睡姿带着几分少年时的不拘，凌乱的衣衫散落在床下。 甄芙猛地从睡梦中醒过来，皱着眉盯着床幔发愣，下半身传来的阵阵酸痛让她瞬间绷紧了神经，抬手一摸，脸上的甲罩早已没了踪影。 她慌忙拆开锦被，才发现自己浑身赤裸，被褥上还留着点点红梅。 结合身上的异样，她瞬间明白发生了什么，叫来人询问，才知道白稷元天不亮便离开，宫人含糊说着昨夜的情形，她才晓得，眼前这位一统半壁天下的大秦皇帝，竟在她身上驰骋了整整四个多时辰，玷污了自己。 七月，白稷元直接下旨，册封甄芙为大秦皇后。 诏书一出，朝堂哗然，一众老臣由联名反对，可白稷元根本不管群臣劝谏，直接举行封后大典，将甄芙强行迎入了中宫。 八月，甄芙查出怀有身孕，与此同时，大秦境内山东德州突降暴雨，大雨连下了七个昼夜，运河决堤，整座德州城大半泡在了水里。 百姓们拖家带幼爬上城墙，搭起简陋的窝棚容身，没几日，城里存粮便见了底，眼看着灾民就要成乱，地方官员八百里加急往都城送了求救文书。 白稷元得报后立刻下旨，调拨内库三成存粮，派亲信大臣带着太医和银两赶赴德州救灾，严令务必保住百姓性命。 九月，南方玄朝也在整饬内政，玄帝下旨严令拆除洞庭湖一带违规私建的围堤，同时出台了明确的商业赔偿规则，安抚受损商户；又推行京口驻防裁改政策，原有旗丁要么转为平民就地安置，要么拨补绿营补缺，由兵部尚书移驻京口接管事务，还定立了稽查条例，梳理江西、安徽、浙江三省的棚民户籍，给了流民安家的田地，玄朝境内民心越发稳固。 十月，玄朝拨出国库银两修缮了长江咽喉何家坝，加宽坝口，加固堤身，消除了沿岸百年水患。 而边境之上，缅甸部族受了域外势力挑唆，举兵侵入玄朝云南边境，一场影响西南格局的玄缅战争就此拉开序幕。 十一月，大秦为了巩固西北边防，调遣内地百姓分批西迁至伊犁驻防屯田；同年北平城中，小说家曹雪芹油尽灯枯，阖然长逝，他未完成的遗作《红楼梦》流传于世，其中灵鬼怪谈写尽人世悲欢，成了鬼怪爱情文学的传世经典。 大秦还放开了蚕丝出口禁令，调整了东南沿海的外贸政策，推动通商发展。同一年，大书画家金农、编纂《五礼通考》的礼学家秦蕙田先后离世，文坛学界皆是一片哀悼。 十二月，新疆乌什地区的百姓不堪当地官员层层盘剥，又被运送沙枣树的差役逼得走投无路，最终爆发了起义。 大秦铁骑得令后星夜驰援，不出十日便将起义镇压下去，稳定了西北的局势。 转年华夏三十四年，正月 白稷元整顿军备，打算先西征开拓西域，再回头南下灭玄。 已经怀胎足月的甄芙得知后，强撑着身体找到皇帝，劝他说如今大秦国力虽盛，却不宜两线开战，应当举全国之力先南下覆灭玄朝，统一天下之后再谋向外扩张，可此时的白稷元连战连捷，早已生出了自大之心，只当甄芙是担心身孕，让她安心在宫中养胎，并没有听进去她的劝谏。 二月，大秦西征军开拔，连克大金川、党坝、松岗等部落领地，西线的战事一路推进，捷报频频传回长安城。 三月，玄朝皇帝离开京师，沿着运河巡视江苏、浙江两地，沿途下旨免除了多地历年积欠的赋税，百姓夹道欢呼。 巡视途中查出湖南武陵知县冯其柘亏空国库白银，巡抚李因培等三名官员上下勾结，弄虚作假隐瞒案情，玄帝当场下旨将几人革职拿问，严办了这桩贪污案，江南吏治为之一清。 四月，甄芙在宫中生下了一对龙凤胎，产后身体虚弱，还在坐月子时，仍旧次次见到白稷元都劝他尽快南下伐玄。 白稷元心中始终记得当初强行占有她的事，只当甄芙心里还记恨自己，因为愧疚，平日里对甄芙几乎是百依百顺，可在伐玄西征这件事上，却始终不肯松口。 五月，玄帝下旨普免全国各省当年的漕粮，减轻百姓负担，之前隐瞒云南战事的云贵总督也被革职拿问，玄朝朝堂彻底统一了对缅作战的意见。 六月，东南亚局势动荡，缅甸大军攻破了暹罗都城，存续四百余年的大城王朝就此灭亡，玄朝趁机出兵，收纳了暹罗流亡王室，控制了马来半岛北部的吞武里地区，将势力延伸到了中南半岛。 七月，英国东印度公司试图借道尼泊尔，开拓从西藏进入玄朝内陆的商路，想要借机倾销商品、刺探情报，早就在西藏边境布防的大秦大军直接出兵挡住了商队，封锁了边境要道，断了东印度公司的念想。 而大秦国内，爆发了牵涉朝野的巨额贪腐案，翰林院编修纪晓岚被牵连其中，最终被白稷元下旨流放乌鲁木齐，以儆效尤。 八月，玄朝大军在云南边境与缅甸主力决战，十天之内连破缅军十八座营寨，覆灭了缅甸一半的国土，缅甸国王只得递上降书，向玄朝称臣纳贡。 得胜之后，玄朝开始大力发展新式技术，开矿建厂，研究蒸汽动力，国力蒸蒸日上。 九月，白稷元担心甄芙武艺高强，不让自己要了她，为了她可以侍寝他，竟暗中在甄芙的药里下了废掉武功的剧毒，等甄芙武功尽失之后，他抱着愧疚与占有欲，日日留宿中宫，让甄芙天天侍寝。 十月，甄芙"得宠"，惹得后宫其他妃嫔嫉妒不已，几个受宠的妃子联合起来，买通了甄芙身边的宫女，暗中下了堕胎药，害得甄芙再次怀上的孩子没保住。 白稷元得知真相后龙颜大怒，直接下令彻查，一口气赐死了十几个牵涉其中的妃嫔和宫女太监，后宫一时人人自危，再没人敢打甄芙的主意。 十一月，玄朝在科技领域取得了突破性进展，改良了蒸汽机，大规模开采煤矿，开启了能源革命的新纪元，还建立了全国性的疾病预防体系，推广种痘防痘，百姓平均寿命大幅提升。 十二月，华夏天空连续九日都透着淡淡的红色，朝野民间流言四起，后来天文官测算，才知道是地磁暴引发的天象，并非不祥之兆，流言才渐渐平息。 天下大势走到此处，大秦雄踞北方，玄朝经营南方，一场决定天下最终归属的大战，已经近在眼前了。 ——未完待续——