杨崇杵在原地，整个人仿佛丢了魂魄。 败了。 彻彻底底的败了。 若说以往几次跟叶长安的交手，落入下风。 可以解释为失误或时运不济。 但这次呢？ 完全没有下限的打法。 最终还是以惨败告终。 这一刻。 心中那道鸿沟，已然出现。 杨崇脑海里忍不住冒出一个念头。 “我...” “我跟他之间，竟差了这么多吗？” ... 夜色浓稠。 高国栋的车停在一个巷口，剩下的一段路，他一个人走。 能在幕后指挥动杨崇的人。 他早已知晓会是谁。 这些年来... 早已不止一次，暗中搅动风云。 只是高国栋一直在尽力维持着那份体面。 可如今几次三番波及叶长安。 攻势越来越猛。 下限越来越低。 这是他绝对不能容忍的。 片刻。 在那巷子尽头，宅院的院门大敞着。 灯从门里泄出来，照出一地昏黄。 “嗯？” 高国栋步伐停顿，心中早已明了。 这是专门给他留的门。 他跨进院子的时候，一名老者垂首坐在木椅上，两鬓斑白，发丝梳理得干净整齐。 纵然一身朴素衣衫，却也一丝不苟。 “坐。”老者没起身，只抬了抬眼皮，“茶是给你倒的。” 高国栋在对面坐下，端起那盏茶。 茶。 早已凉透。 他却不动声色，一饮而尽。 “许久不见，老领导的口味倒是变了。” 高国栋轻轻摩挲着茶杯，缓缓开口，“冷泡茶，现下流行的新鲜东西。” “老领导倒是紧跟潮流。” 老者深邃的眼眸，微微一闪。 未曾想，对于自己通过茶水冷热来暗指人走茶凉的暗喻。 高国栋不仅没有接茬，反而通过新流行的冷泡茶，暗喻自己上了年纪，对新人、新事仍不肯放手。 他今天给高国栋留门，也早就预料到自己的事藏不住。 毕竟警犬课题这招下下策。 拍板那一刻，他都有些老脸挂不住。 “唉。” 老者叹了一口气，可眼里满是不甘和贪欲。 “权力这东西，不是一张任命书，就能交出去的。” “我是贪，可你告诉我，谁坐到那个位子上，不想贪？” “你坐在那个位置上，一句话，下面多少人动起来。” “一个眼神，多少人连夜揣摩。” “那种滋味，你尝过，你知道我为什么放不下。” 高国栋沉默了一会儿。 这才开口道。 “是，坐在那儿，是人人都顺着你。” “可你不知道，哪句话是真心，哪句话是刀子。” “高处不胜寒。” 闻言。 老者的目光，一点点冷下来。 “你也快退休了吧。” “我不相信，真到了那天，你不找关系，不托门路，不留后路？” “你也会和我一样，拼命维持现在这份体面。” 对此。 高国栋没有反驳，只是转而道。 “老领导，您把权力当命。我把它当工具。” “工具用完了，放回架子上，人还能站着走路。” “命攥在手里，攥到最后，人就成了工具的奴。” “您现在就是这样。您退都退了，还想攥着那些那些棋子，您以为您还在下棋？” “殊不知。” “您早就成了别人手里的棋子。” “叶长安，我的人。” “关于他的事，到此为止。” “您经营多年攒下的体面，我一样一样，给您保住了。” 他顿了顿，目光冷下来。 “您要是不收，非要再对叶长安出手。” “在我退休之前，一定把这份体面，一样一样，全再收回来。” “你明白的。” “我有这个能力。” 沉默。 长久的沉默。 最后老者摆了摆手，没有言语。 见状。 高国栋这才满意地转身离开。 ... 片刻。 回到车里的高国栋。 看着手机里的日历软件。 距离退休日子的标记。 已经越来越近了。 “呼~” 高国栋关闭手机，手里握着一份新的文件。 随即目光看向窗外，轻吐一口气，喃喃自语道。 “长安啊。” “临了临了。” “我只能最后再替你办一件事。” “其他的...” “只能看你的造化了。” 车窗缓缓关闭。 司机心领神会地启动车子。 那目光从后视镜瞥了一眼。 只见高国栋手里握着的文件上面，写着一行字... 《全国人大代表候选人提名推荐表》