听到沧鳞说话，沈栀抿了抿唇，垂下眼帘轻轻嗯了一声。 大橘走上前，拍了拍结实的货筐，橘色长尾在身后甩动。 “趁日头还高，赶紧赶路！” 大橘挥手招呼队伍。 猫族雄性们合力抬起货筐，脚步利落的踏上岸边干燥的泥径。 猫族兽人多不习惯涉水，脚步尽量踩在硬实的碎石和草丛上。 沧鳞转身回到浅水区，几名蛇族青年扶住木舟。 水流没过蛇族人的小腿，木舟贴着水面往前走，水声很轻。 沈栀背着背篓走在队伍中段，伸手碰了碰腰侧的驱虫药包。 日头渐渐移到头顶，芦苇丛里的水汽越发闷热。 猫族兽人走了一段，额头都渗出汗来，鼻尖不停耸动，留意着林间的动静。 蛇族人却很自在，几道身影偶尔没入深水，水面只泛起细碎波纹。 哗啦一声轻响。 一名蛇族雄性从水里冒出头，双手牢牢扣住一条乱跳的阔嘴青鱼。 他咧嘴笑了笑，扬手将还在扑腾的大鱼丢进木船上的筐子里。 沈栀转头看去，正好见到不远处的水波散开。 沧鳞停在距离岸边数步的水中，黑发全贴在肤色偏淡的颈侧。 水珠顺着他的下颌滑落，金色竖瞳隔着水雾落到沈栀身上。 见状，沈栀低头查看路边的野草，脚步跟着加快。 猫族队伍加快脚步，那道黑色身影仍旧游在旁侧。 日头西斜，河岸边的杂树投下长长的斜影。 大橘停下脚步，指着前方一处高耸的干燥土丘。 “今晚在那处土坡扎营，风吹的到，地面也干爽！” 大橘抹去额头的汗水。 沧鳞从水里走上浅滩，抹去脸上的水渍，目光扫过土丘。 “不行。” 沧鳞的声音低沉，直接打断了大橘的话。 大橘的耳朵竖起问道：“那你想歇在哪儿？” “河湾的泥地，那里靠近水道，方便蛇族守夜和取水。” 沧鳞指向水草丰茂的低洼湿地。 大橘听完，喉咙里发出低低的哈气声。 “我们猫族睡在泥地里，骨头都会发霉！” 两边的雄性各自放下重物，营地前的气氛僵住了。 沈栀走上前，站在两人中间，看了看高坡，又看向泥泞的河滩。 “高坡风太急，入夜后火不容易留住，野兽也更容易发现营地。” “湿地的水草太多，夜里虫子也多，谁都睡不好。” 大橘皱起眉头，“那歇在哪儿合适？” 沈栀指向前方的拐弯处，那里有一片被巨石挡住风口的半干河滩。 “去那边，背风，沙石地面不算潮，离水边也就十步远。” 沧鳞看过那处地势，点了点头。 “听她的。” 大橘哼了一声，也不再争执，招呼族人过去搬运物资。 阿木带着几名年轻雄性搭起简易木架，将带来的宽叶铺在顶上挡风。 猫族人取出干粮，小口咀嚼着干硬的番薯干和咸香肉条。 另一边，几个蛇族雄性蹲在水边，手里抓着刚剖好的大鱼。 猩红的血水顺着指缝流下，那名黑瘦雄性张口就要咬下去。 沈栀见状，快步赶了过去。 “先别生食！” 黑瘦雄性的动作停住，咬着鱼腮转过头，面上全是茫然。 “河鱼有时带着虫卵，生食容易把虫卵吃进肚子，之后会生病！” 沈栀接过他手里还在渗血的大鱼，眉头皱在一起。 几个蛇族兽人互相看了看，显然从未听过这种说法。 沧鳞大步走来，目光越过几名族人。 “去捡干柴。” 蛇族雄性应声，转身钻进旁边的林子。 不久，粗壮的果木枝堆在营地空地，几块平整的大石板也架了起来。 沈栀从藤包里取出骨刀，顺着鱼腹利落划开。 她取出鱼鳃和黑膜，又在两侧鱼肉上划出均匀的斜口。 粗盐被细细抹进鱼肉，几颗紫浆果被她捏破，酸涩果汁渗入鱼身。 大橘好奇的凑过来看，尾巴在地上来回扫动。 “这满身腥味的水兽，用火烤了真能吃？” 沈栀没有回答，将带来的兽油涂到烧热的石板上。 兽油遇到滚烫的石头，滋啦一声腾起白烟。 整条大鱼平放在石板中央，白烟顺着风向散开。 紧接着，焦香和果木香气在河滩上升起，酸甜果汁压住了水腥气。 另一侧的小陶罐里，鱼骨混合着洗净的白色野菌，正随着滚水翻腾。 汤色逐渐转白，草木清香顺着热气钻进众人鼻腔。 原本蹲在远处啃肉干的猫族雄性停下动作。 蛇族人也直起身体，喉结接连滚动，目光全落在石板上。 沈栀用削尖的竹筷将鱼肉翻过一面，焦黄鱼皮泛着油光，发出细碎脆响。 “熟了，过来分。” 沈栀将大鱼分切成几大块，分别盛在宽大的绿叶上。 黑瘦雄性先接过一块，烫手的鱼肉在两只手间换了几下，他仍旧迫不及待的塞进嘴里。 鱼皮焦脆，鱼肉嫩滑，肉汁随着咀嚼散开，咸味和果香跟着铺开。 “烫，香！” 黑瘦雄性大声喊道，连落在唇边的碎肉也舍不得放下。 蛇族兽人平日生食冷肉，很少尝到这样热腾腾的鲜味。 他们大口吃着鱼肉，挑出细刺放在叶片边缘，连叶上的碎肉也没有剩下。 浓郁的鱼汤被分装进竹筒，两族人捧着热汤，围着火堆呼呼喝着。 沈栀低头用骨刀挑出最后一块鱼肉，额头渗出细密的汗珠。 她身旁多了一片阴影。 沧鳞在她身侧半跪，将一只小木碗递到她面前。 碗里放着一整块挑净细刺的雪白鱼腹肉，油脂很足。 “吃这个。” 沧鳞的声音很低。 沈栀愣了一下，“这是你挑的？” 沧鳞没有回答，金色竖瞳映着火光。 “你做的，你该吃最好的。” 不远处的姜看见这一幕，抬手掩住笑意，手肘碰了碰旁边的人。 阿木抓了抓头发，低头大口嚼着番薯干，神色复杂，随后长叹了一声。 沈栀耳根发热，接过木碗，小口咬下温软的鱼肉。 夜色渐浓，奔流的河水声在安静的营地外格外清楚。 猫族和蛇族各留两人守在营地外围，防备夜里出没的野兽。 沈栀坐在火堆旁，翻看兽皮袋里剩下的干草药。 泥沙下传来细碎声响，沧鳞赤着脚走来，坐到她对面的一截木桩上。 “过了这片河滩，前面就是连绵山林。” 沧鳞拿起树枝，拨动着微弱的炭火。 “再往前走五天，地势会变高，水源很少。” 沧鳞看着她说道。 沈栀抬头，认真记下他说的路况和水源位置。 “我们要提前把竹筒装满水，再准备耐旱干粮。” 沈栀一边盘算，一边从怀里取出一只扎紧口的粗布小包。 “给你的。” 沈栀递了过去。 沧鳞的动作停住，目光落在那只比巴掌还小的布包上。 “这是什么？” “里面是晒干的苦草和辣根，能驱蚊虫，夜里睡在水边也少受叮咬。” 沈栀轻声解释，又指了指周围潮湿的草丛。 “你们常在水边活动，带着它能少招些虫子。” 沧鳞伸手接过药包，掌心擦过她的指尖，触感微凉。 他低头闻了闻药包，唇线收拢。 沧鳞解开腰间的黑兽皮，将小包放到贴身处。 药包贴在心口，微凉的皮肤隔着薄布覆在外面。 “我会一直贴身带着。” 沧鳞压低身子，面上的神色很郑重。 沈栀的手指在膝头悄悄蜷起。 火光映着沈栀眼底的亮色，沧鳞垂下长睫，随后把视线移向炭火。 “大集路上很乱。” 沧鳞的声音落进夜风里。 “但我会保护你。” 沈栀呼吸停了一拍，抬头对上那双狭长竖瞳，火炭裂开的细声在河滩上格外清楚。