同一时刻，黑水沼泽边缘的泥土湿滑，空气里散着刺鼻的泥腥味。 阿叶婶走在队伍最前面，背着巨大的藤蔓背篓，手里握着削尖的粗木棍。 猫族的采集队和护送的狩猎队穿过密林，终于到达了交界处的那棵古树下。 狩猎队长停下脚步，粗糙的手掌擦去下巴上的汗水。 “都停下，”狩猎队长压低声音，“蛇族的人应该就在附近。” 话音刚落，前方的水洼里冒出几串气泡，惨绿色的浮萍向两边散开。 一个穿着灰黑色兽皮的青年从水草后方走出，肤色在阴暗的林间格外惹眼。 青年名叫颗，是沧鳞安排在这里接应猫族的人。 颗靠在一截枯倒的树干上，狭长的暗金色竖瞳扫过面前这群猫族兽人。 “你们就是来挖块根的猫族？”颗抬起眉，语气里带着几分轻慢。 “我们是猫族采集队。”阿叶婶握紧手里的木棍，“沧鳞首领说安排了人带路。” “跟我来吧。”颗站直身体，转身朝着沼泽深处走去。 颗走在前面，脚步落在湿软的泥地上，心里满是不解。 他实在不懂首领为什么要跟这群弱小的猫族合作。 在颗看来，这些猫族兽人身形矮小，若真起冲突，他化成兽形便能占据上风。 蛇族更看重实力，在他的认知里，想要什么资源便该凭实力取来，何必费事去换。 但他不敢违背沧鳞的命令，首领的命令在蛇族少有人违抗。 更何况猫族大老远跑来要的，居然是那种紫色的烂草根。 那种块根他们部落根本没人吃，生嚼起来又硬又涩，咽下去连喉咙都疼。 这群猫族居然把那种难吃的东西当成宝贝，真惨。 ………… 队伍跟着颗在泥泞的洼地里穿行，越往深处走，泥腥味越重。 狩猎队长走在队伍外侧，手里的骨矛始终斜指着地面，双耳警惕的立起。 大约过了半个时辰，前方的树木变的稀疏，大片紫红色的藤蔓出现在众人眼前。 心形叶片在风里翻动，绿意铺满了一整片向阳的土坡。 “到了，就是这里。”颗停下脚步，指着前方的洼地。 阿叶婶快步上前，看着满地茂盛的藤蔓，眼眶发热。 “真的是番薯，这么多番薯！”阿叶婶大声喊道。 采集队的雌性们立刻围了上来，看见这片丰饶的土地，欢呼声很快传开。 姜在原地跳了起来，背篓里的藤条跟着发出清脆的碰撞声。 “太好了，我们今年寒季能少挨饿了！”朵捂住嘴，声音里带着哭腔。 “大家别愣着了，按栀教的方法挖！”阿叶婶转过身，举起手里的木棍。 随着一声令下，雌性们立刻分开，各自选中一处藤蔓根部蹲下。 颗站在不远处的土坡上，看着这群猫族雌性兴奋的模样，眼角抽动了两下。 在他看来，这群猫族兽人只为几根紫色藤蔓便高兴成这样，实在见识太少。 他懒得多看，身形一晃，白光闪过，化作一条粗大的绿色长蛇。蜿蜒着爬上旁边一棵巨大的枯树，粗长的身躯盘绕在树枝上。 他把脑袋搁在交错的枝干间，借着阔叶的掩护，观察着下方的动静。 洼地里，猫族采集队的雌性们已经忙了起来。 姜蹲在一株粗壮的藤蔓前，想起沈栀昨晚的叮嘱，没有直接去拔藤蔓。 她握着削尖的木棍，沿着外围泥土往下挖。 木棍斜着刺入泥土，手腕用力往外一挑，湿软的泥块被翻了出来。 “这里有根！”姜丢下木棍，用双手扒开剩下的碎土。 紫红色的饱满外皮露了出来，她顺着边缘把泥土清开，捧出一个足有拳头大的番薯。 “阿叶婶，你看我挖的，外皮一点都没破！”姜举起番薯，大声炫耀。 “挖的不错，大家照姜这样多留意，别伤了表皮！”阿叶婶大声夸赞。 洼地里到处都是木棍翻动泥土的声响，紫红色的块根接连被挖出。 狩猎队的雄性们没有参与采挖，他们分散在洼地四周，时刻留意着林间的动静。 树上的长蛇吐了吐蛇信，暗金色的竖瞳透出无趣。 颗看不明白，这种难吃的东西挖出来能做什么。 太阳渐渐升到头顶，林间的水汽在日头下升起，空气也闷热起来。 汗水浸透了雌性们的兽皮衣衫，但谁也没有停下动作。 每只背篓里都已经装了小半筐带着新鲜泥土的番薯。 “大家先停一停，到树荫底下歇会儿！”阿叶婶直起腰，捶了捶酸痛的后背。 “吃点东西喝口水，下午再接着挖！” 听到领队的吩咐，雌性们这才放下手里的木棍，提着背篓走到林子边缘的空地上。 狩猎队的雄性们也收拢过来，大家围坐在几棵大树的阴影里。 “可把我累坏了，不过看着这些，心里真踏实。”姜一屁股坐在草地上。 朵从腰间的兽皮袋里取出一个竹筒，拔开塞子喝了一大口水。 “大家把带的干粮分一分，吃饱了才有力气。”阿叶婶放下背篓，解开腰间的皮袋。 她从里面取出几块深褐色的肉干，这是部落照沈栀教的方法熏制的肉干。 姜也拿出了自己带的肉干，表面干燥紧实，还带着果木香气。 “栀教的这个办法真好，这肉放到现在仍没发酸。”姜把肉干送到鼻尖闻了闻。 “是啊，以前带出来的生肉，到了中午便会有腥臭味。”朵边嚼边说。 树上的长蛇闭上双眼，准备熬过这段无趣的时间。 这时，一股陌生的食物香味顺着闷热的风飘了上来。 那味道和新鲜血肉不同，少了血腥气，多出咸香和酸甜。 长蛇的眼皮动了动，暗金色的竖瞳立刻睁开。 他吐出蛇信，在空气里快速探动，捕捉着风里传来的气味。 香气逐渐浓起来，果木的烟熏味混着紫浆果的香气，钻入他的鼻腔。 长蛇腹中传来一声沉闷的咕噜。 他低下头，硕大的蛇首穿过树叶的缝隙，朝着猫族休息的空地探去。 休息处的猫族兽人手里都拿着一块深褐色的肉干，一边进食一边交谈。 “这肉干越嚼越香，里面的盐味都渗进肉里了。”狩猎队长咬下一大块肉干，边嚼边说。 “配着果子吃更好，一点也不觉得腻。”阿叶婶笑着接话。 随着他们的咀嚼，熏肉的香气在潮湿的空气里散开，顺着风进入树冠。 长蛇盘在树枝上的身躯跟着绷紧，鳞片在树皮上摩擦出轻响。 他的视线停在姜手里那块被咬开的肉干上，暗红色的肉丝里还泛着油光。 “这是什么东西？！”