越岐山出去了整整一天，神鹿山的黄土院坝被晒得泛起一层干热的灰气。 刘婶走后没多久，院子外头开始有打铁和劈柴的动静。 男人粗野的谈笑声时不时飘进窗户，全是不堪入耳的浑话。 沈栀待在这间简陋的土屋里没有乱动。 她将桌上的粗陶茶壶移远了些，拿帕子垫着板凳边缘，挺直腰背端坐着。 直到日头偏西。 门板被人叩响两声，随后推开一条缝。 花儿扎着丫角辫，双手捧着个大木托盘挤进屋里。 托盘上东西不少，有一碟卖相周正加了蜂蜜的软面蒸糕，一碗切成块的野海棠果，旁边还有一碗热腾腾的蛋花汤，汤碗底下垫着一片洗干净的芭蕉叶。 花儿走路摇摇晃晃，汤面跟着颠簸：“姐姐快接，快接！烫死我了！” 沈栀赶紧起身把碗接过来，手指碰到粗瓷碗壁，也被烫了一下。 她把碗搁在桌上，回头看花儿正甩着被烫红的手指头，嘴里嘶嘶吸气。 “怎么不拿块布垫着端？” “忘了嘛。”花儿一屁股坐在门槛上，两条短腿悬在外头晃荡，“我娘打的这汤用了四个鸡蛋呢，本来鸡蛋要攒着过年吃的，大当家临下山前交代了，全给你用上，不能拿粗粮饼子硌你的嗓子，我娘心疼得直骂。” 沈栀看着那碟细软的蒸糕和骨汤熬底的蛋花，心绪复杂。 “你们平时吃什么？” “棒子面糊糊，野菜饼子，运气好有腊肉。以前老当家在的时候，冬天只能啃树皮。” 沈栀拿过竹筷，并未去夹糕点：“你们大当家去哪了？” 花儿歪着脑袋想了想：“不知道，天还黑着就走了。我起来撒尿，看见他从你门口站起来，脖子都歪了，扭了好几下。然后二当家来叫他，说城里头要去查个事。” 沈栀手一顿，昨晚刘婶说的话浮上来，他搬长凳守在门外坐了一整夜。 沈栀压下心头那点乱，换了个问法：“你们大当家，字认得全吗？” 一个占山为王的糙汉做事条理分明，能让手下这群亡命徒服帖，太不合常理。 花儿两只手背在身后，语气带着十成十的自豪：“大当家当然认得。 我听刘婶说，他以前可是很有钱的富贵少爷呢。大当家算起账来，城里八大钱庄的账房先生加一块都比不过。 好像说他以前是皇商家里的小少爷。后来被京里的大官盯上家产，一家老小全被害死了。 是咱们老当家碰巧路过，把他从死人堆里刨出来带回山的。 姐姐你别看他长得凶，其实他没杀过一个清白的好人。” 皇商越家。 沈栀自幼在官宦后宅长大，自然听父辈提起过这桩惊天大案。 十几年前越家垄断多省生意，一夜被定通敌重罪满门抄斩。 原来那个高大粗犷满身悍气的男人，竟有着这样的身份。 但…… 她垂下眼帘，看着手背上被荆棘划出的一道细小红痕。 身世再可怜，也不是强掳良家女子的理由。 “那他对寨子里的人怎么样？” “凶。”花儿回答得干脆，“谁犯规矩他真揍，但是他从来不打女人小孩。上回有个新来的弟兄喝多酒想拉扯李寡妇，大当家直接把那人从房顶上扔下去的，摔断两根肋骨躺了一个月！” 沈栀没忍住，嘴角动了一下。 很小的幅度，连她自己都没察觉到。 花儿却看见了，两只眼睛亮起来：“姐姐你笑了！” 沈栀立刻收回表情，端着碗低头喝汤，耳朵又开始发烫。 这蛋花汤有点咸，她慢慢喝完，盯着碗底沉着的几粒没化开的粗盐看了很久。 花儿留下一句她笑的好看的夸奖就跑了。 天色彻底黑透时，前院才亮起火把。 纷杂急密的马蹄声直奔正院。 有人大声吆喝大当家回来了，紧跟着是一阵卸货动静。 脚步声逼近，门板被一把推开。 越岐山大步跨过门槛。 他换了身玄色劲装，但显然跑了一天，衣摆沾满灰土，裤腿上有几道干涸的泥浆印子。 衣服领口敞开，古铜色胸膛挂着汗水，浓重的马夜草味混着未散的血腥气直冲屋顶。 高大身躯堵住大半光线，他手里提着个油纸包，进门往桌上一搁。 他先是从头到脚扫了沈栀一遍，然后径直拿起那个缺口的粗陶水壶仰起脖子对嘴猛灌。 喉结剧烈上下滚动，水流顺下颌滑落，洇湿胸前衣襟。 水壶重重磕回桌面。 越岐山扯起袖子抹了一把嘴，深褐色的视线牢牢钉在角落里的沈栀身上。 沈栀站起身，双手交叠在身前防备地看着他：“查清楚了？我家里到底如何？” 越岐山大马金刀拉开长凳坐下，两条长腿敞开，喉咙里滚出一声短促的冷音。 粗粝手指在木桌上敲出响动。 “你那好丫鬟，生了颗比这神鹿山上的贼还要黑的心。她一个人跑回沈府，告诉你娘车马在慈恩寺山脚遇着了云游的普觉方丈，方丈看中你的命格留你后山清修，为你前线打仗的大哥化解煞气。你家老太太欢天喜地，当场赏了一百两香油钱让她带去打点。” 沈栀脑子里嗡嗡作响。 普觉方丈远游三年未归，灵竹居然扯出这样的谎子。 “她还在沈府？”沈栀咬着牙挤出声音。 越岐山嗤笑：“在个屁，刘婶在城里蹲了一整天，那丫头拿了香火钱不说，还趁夜溜进你闺房把你梳妆匣底下的银票金簪全兜进包袱。半夜溜出去雇了辆拉干柴的破牛车，现在估计都跑出城南三十里地了。” 沈栀嘴唇失去血色，单薄的身子隐隐发抖。 这贴身丫鬟眼看她被带走，不仅不报信，反而编完美谎言卷走财物跑路。 “然后呢？”她极力仰着下巴，不肯在土匪面前示弱，眼圈却不受控制地红透。 越岐山手指搭在膝盖上，指腹摩挲裤缝一块干泥，语速放慢了半拍：“你那些护卫一个都没活，我让人去搜过了，全死在枣林后矮坡底下。那伙动手的不是我的人，是南边黑蛇岭的散匪，也全死绝了，跟你们护卫拼了个同归于尽。尸体我让人顺道挖坑埋了，现在外头连个报信的鬼影子都没留下，沈府上下当你在庙里清修，十天半个月都不会起疑心。” 沈栀站在原地，把脸转向墙面，把那股酸意用力咽回喉咙里。 越岐山最见不得她这副要哭不哭死撑规矩的模样。 他腾地站起身两步跨到跟前。 沈栀吓得往后退，脊背撞在墙面。 男人的身躯像堵密不透风的热墙将她笼罩在阴影里。 他伸出厚茧大手，两根手指直接捏住她小巧下巴强迫抬脸。 温热指腹擦过她发红的眼尾。 “一个下贱奴才，老子派人去抓，抓回来剥皮抽筋挂在寨门外头给你看就是了。不过你现在还指望你父亲派兵来救你？” 沈栀两只手抵住他坚硬胸膛试图推开：“你放肆，男女授受不亲，拿开你的手！” 越岐山反倒顺势逼近，高挺鼻尖挨上她的额头，空着的手直接搂住她盈盈一握的细腰将人往前带了一把。 隔着衣料的掌心热度烫得沈栀发颤。 “沈小姐，沈栀……现在外头没人管你，没人要你，只有我要你。” “你无耻！”脸颊因羞愤烧红。 “我本来就是土匪，讲什么脸面，这山上没规矩，我看中你，你就是我婆娘。”他盯着她白净脖颈，松开手退开半步，收起浪荡之色。 “别盼着回家了。”越岐山表情前所未有的严肃，“我今天路过城北驿站听见官差传信，北边梁王已经反了。 三万叛军过了汝州，流民叛军到处流窜，照这速度最多半个月必烧到这座县城，你爹那个知府衙门，还不知有几天好日子呢。” 他转过身大步往门外走。 “留在这神鹿山上，老子手里的刀能护你活命。”