冰冷的甲胄紧贴着皮肉，寒意顺着缝隙钻入。 十余骑甲骑奔行在荒原之上，沉闷的马蹄声是这片死寂土地上唯一持续的声响。 李煜伏低身子，尽量减轻风的阻力，目光锐利地扫视着前方。 身后的亲兵们同样沉默，握着长枪的手指冻得有些发僵，但依旧稳稳地控着缰绳。 官道两侧，景象比斥候口中描述的还要萧索几分。 偶尔能看到一些荒无人烟的村落轮廓，黑洞洞的窗口像是死人空洞的眼窝，望之令人心悸。 目光可及的角落还有些许发黑的血污。 没有炊烟，没有人迹，只有寒风卷过破败的屋檐，发出呜呜的哀鸣。 突然，前方官道上出现了几个摇摇晃晃的身影。 它们动作僵硬，步履蹒跚，身上衣衫褴褛，沾满了污泥和暗褐色的印记。 听到马蹄声，它们迟钝地转过头，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛破风箱拉扯般的嘶吼，朝着队伍的方向蹒跚而来。 是尸鬼！ “戒备！弓弩准备！” 李煜的声音在寒风中响起，毫不迟疑。 队伍后方的几名弓弩手立刻勒住马，迅速摘下背上的弓，或是开始给军弩上弦。 众人动作熟练而迅捷，显然早已习惯了这种马上作战。 “放！” 几声短促有力的弦响几乎同时迸发。 箭矢带着破空之声，精准地射向那些蹒跚而来的身影。 最前面的几只尸鬼头部中箭，身体猛地一僵，如同被无形的线扯断了般，直挺挺地栽倒在地，不再动弹。 后面几只慢了一步的，陆续被后续补射的箭矢射翻。 障碍暂时清除了。 但李煜并未立刻下令继续前进。 他勒住马，看着地上那些扭曲的尸体，眉头微蹙。 “李顺，带两个人下去看看。” 以防万一，还是补个刀为好。 “是！” 什长李顺应了一声，立刻点了两名同样精锐甲士，三人小心翼翼地翻身下马，改持腰刀和盾牌，警惕地靠近那些倒地的尸鬼。 其余人则原地持枪戒备，弩手再次搭上箭矢，瞄准着四周，以防还有其他怪物从荒草或土坡后冲出来。 李顺三人靠近尸体，先是用刀尖捅了捅，确认它们确实不再动弹，这才蹲下身仔细查看。 尸鬼的死状并不好看，面目青灰，眼球浑浊，身上散发着淡淡的腐臭。 “大人！” 李顺很快直起身，朝着李煜喊道。 “死透了，都已经被箭矢贯穿了头颅。” 他顿了顿，又补充道。 “不过……其中一个，身上的衣服看着不像咱们这边的军户或者寻常百姓。” 李煜闻言策马靠近了一些，居高临下地望去。 果然，其中一具尸鬼身上穿着的虽然被撕扯的破破烂烂，但依稀能辨认出是某种绸布面料，样式也更像是行商伙计常穿的那种短褂。 更重要的是，检查的士兵在那尸鬼的肋下，发现了几处并非抓咬造成的创口，边缘整齐，像是被利刃划开的。 “刀伤？” 李煜低声自语。 这意味着，在变成尸鬼之前，或者在游荡的过程中，这只“商队伙计”遭遇过持有利器的人。 是幸存者之间的厮杀？还是幸存者在抵抗尸鬼时留下的？ 无论是哪种可能，都说明这片区域的危险，不仅仅来自于那些只知扑咬的怪物。 或许还有活人带来的威胁。 李煜心中暗自有了提防。 “上马！继续赶路，加快速度！” 李煜当机立断。 李顺三人迅速归队，翻身上马。 队伍再次启动，马蹄声变得更加急促，十余骑甲骑如同一道灰黑色的铁流，沿着荒凉的官道继续向东疾驰。 途中，他们经过一个岔路口。 路边指示方向的木牌歪倒在地，上面刻着的村镇名字早已模糊不清。 这里或许就是之前两名斥候说的村子。 路面上，隐约可见一些杂乱的车辙和深浅不一的蹄印，凌乱地指向那条岔路的深处，不知通往何方，更添了几分诡异和不安。 因为途中尸鬼的阻碍，天色渐渐暗淡下来。 西边的云层被夕阳染成了浓稠的血色，如同巨大的伤口横亘天际。 寒意随着光线的减弱而急剧加重。 李煜抬头看了看天色，又估算了一下距离高石堡大概还有的路程。 继续走官道太过显眼，尤其是在夜间，马蹄声能传出很远，很容易吸引来不必要的麻烦。 看不清道路，若是被尸鬼围了，也很难处理。 “离开官道，找个地方准备过夜。” 李煜对着身边的李顺下令。 队伍立刻转向，离开了相对平坦的官道，进入旁边一片起伏的丘陵地带。 这里的地势相对有利，便于放哨警戒，同时也更容易找到避风的凹地。 最终，他们在一处背风的缓坡下停了下来。 这里地势稍高，视野尚可，两侧有低矮的土丘作为天然屏障。 “下马休整，两人一组轮流警戒！” 李煜的声音压得很低。 士兵们依言下马，疲惫地靠着马匹或者土坡坐下，拿出怀里冰冷干硬的肉干和面饼，就着水囊里的凉水，默默地啃咽着。 “取柴生火。” 听到命令，几个甲士起身，取出随身的手斧就近收集木柴。 马匹也被聚拢在一起，士兵们拿出准备好的布条，小心地蒙住马的口鼻，防止它们在夜里发出嘶鸣，惊动游荡的尸鬼。 气氛压抑得让人喘不过气。 直到火光升起，所有人才稍稍松了口气。 之后，除了偶尔响起的甲叶摩擦声和低低的咀嚼声，再无其他动静。 负责第一班警戒的两名兵士，一左一右，警惕地观察着四周。 月亮尚未升起，只有稀疏的星光洒在荒原上，勾勒出模糊的轮廓。 夜风格外寒冷，吹在脸上如同刀割。 就在这时，负责观察南面的一名士兵突然身体一僵，他使劲揉了揉眼睛，又仔细看了看，然后猛地碰了碰身边的同伴，压低声音，带着一丝不确定和紧张。 “你看那边……是不是有火光？” 同伴顺着他指的方向望去，在远处的地平线上，一片漆黑之中，似乎真的有一个极其微弱、如同豆粒般大小的光点，一闪而逝，随即又彻底隐没在黑暗里。 那个方向……并不是高石堡所在的位置。 这荒郊野岭的，哪里来的火光？