凌晨三点，酸菜汤还没睡。 她坐在自己出租屋的阳台上，两条腿从栏杆中间伸出去，在半空中晃荡。楼下是城中村的主街，这时候还有人在摆摊。一个卖炒粉的老头，铁锅颠得哗哗响，油烟顺着楼体往上爬，爬到六楼的时候已经很淡了，淡成了一种说不清的味道。 酸菜汤闻着那味道，肚子叫了一声。 她没动。 面前的塑料凳子上放着一罐啤酒，已经不冰了。罐身凝着一层水珠，她拿起来喝了一口，温吞吞的，发苦。 手机亮了。 巴刀鱼发来的消息：“睡了没？” 她看了一眼，把手机屏幕扣在腿上。 过了两分钟，又翻过来。 “明天要去趟城西。老黄说那边有个食材市场不对劲。你跟我去。” 酸菜汤打字，删掉，又打，又删掉。最后发了一个字：“好。” 她把手机扔到一边，仰起头喝光了罐子里剩下的啤酒。酒顺着下巴淌下来，淌进领口里，凉的。 阳台门被推开了。 娃娃鱼穿着一件大号的T恤，光着脚，揉着眼睛走出来。T恤是巴刀鱼的，上面印着一行字——“刀鱼小馆，不好吃不要钱”。字已经洗得发白了。 “姐，你还不睡？” “睡不着。” 娃娃鱼在她旁边坐下来，也把腿伸到栏杆外面。两个人的腿，一双长一双短，在夜风里晃着。 楼下炒粉的老头关了火。铁锅扣过来，用锅铲敲了敲锅底，当当当，把锅灰敲掉。他开始收摊了。煤炉子盖上铁盖，塑料凳子叠起来，一摞，两摞，三摞。煤气灯拧灭，整条街暗了一块。 “姐，你是不是在想协会的事？” 酸菜汤没吭声。 娃娃鱼说的是三天前的事。 三天前，玄厨协会城西分会的内部审核，酸菜汤的玄力评级被降了一级。降级的理由写在通知单上，措辞很官方——“玄力波动幅度超标，建议暂停高阶厨技研修”。 酸菜汤把那张通知单撕了。 撕得很碎。 碎到拼都拼不回来。 但她没扔。碎纸片装在裤兜里，装了三天。 “我没想。”她说。 娃娃鱼歪过头看着她。娃娃鱼的眼睛在夜里是浅绿色的，瞳孔里有一点荧荧的光。这不是人类的瞳孔。是她觉醒远古血脉之后的变化。她能看见别人看不见的东西。 比如现在，她看见酸菜汤的心口有一团暗红色的气。 不是玄力。 是郁气。 “姐，你在生气。” “我说了没有。” “你就是在生气。”娃娃鱼把脑袋靠在她肩膀上，头发蹭着她的脖子，痒痒的，“你生气的时候，心口会有一团红的东西。暗红。像煮过头的血豆腐。” 酸菜汤的肩膀僵了一下。 “你能不能别看我的心？” “控制不住。”娃娃鱼说，“它自己往我眼睛里钻。” 两个人就这么靠着，坐了一会儿。夜风把娃娃鱼的头发吹起来，拂在酸菜汤脸上。酸菜汤没躲。 “你知道他们为什么降我的级吗？” 娃娃鱼没回答。 酸菜汤自己说了。 “不是因为我的玄力有问题。是因为我在上次任务里，把那个姓孙的厨子打了。” 姓孙的厨子，叫孙得财。城西分会的三星玄厨，四十多岁，胖，秃顶，笑起来的时候露出一嘴烟熏的黄牙。 他私下贩卖被玄力污染的食材。 把感染了“食魇”孢子的兽肉，混在普通食材里，卖给不知情的玄厨。两头赚。赚食材的钱，也赚“清理费”——等那些玄厨发现食材有问题，做出来的菜品玄力失控，他就以“救援”的名义出面，收一笔高昂的费用帮忙善后。 酸菜汤在追查一起食材变异事件的时候，查到了他头上。 孙得财当时正在仓库里给一批受污染的兽肉做“清洗”——用稀释过的玄力中和液浸泡，洗掉表面的孢子痕迹。洗过的肉，看上去跟正常肉没有区别。卖相甚至更好，因为中和液会让肉色变得更鲜亮。 酸菜汤踹开了仓库的门。 孙得财看见她，愣了一下，然后笑了。笑得很热情，好像她不是来抓他的，是来跟他谈生意的。 “哟，酸菜妹子。这么晚了过来，想吃点什么？哥这儿刚到了一批好货——” 酸菜汤一拳砸在他脸上。 那一拳带着玄力。酸系的玄力。拳头打中鼻梁的瞬间，孙得财整张脸上的皮肤都在往中间收缩，像是被泼了柠檬汁的蛤蜊肉。酸。钻心的酸。酸得他眼泪鼻涕一起喷出来，蹲在地上嚎。 酸菜汤又踹了他一脚。 然后又一拳。 再一拳。 巴刀鱼赶到的时候，孙得财已经缩在墙角里，两只手抱着脑袋，哭得跟个孩子似的。脸上全是血和鼻涕，酸味浓得连仓库里的腐肉味都盖住了。 “够了。”巴刀鱼拉住她的手。 酸菜汤甩开他。 “你知道他害了多少人吗？” “我知道。” “你知道他卖给那些玄厨的肉，最后都做给谁吃了吗？” 巴刀鱼没说话。 酸菜汤指着墙角那堆“清洗”过的兽肉。肉的颜色确实很鲜亮，鲜亮得假。 “这些肉，会被做成菜。端到桌上。被普通人吃下去。吃下去的人不会死，不会马上出事。孢子会在他们身体里慢慢长。长一个星期，一个月，半年。然后他们的情绪会出问题。失眠，暴躁，莫名其妙地哭。” 她的声音在发抖。 “我爹就是这么死的。” 巴刀鱼的手停住了。 他认识酸菜汤三年，从来没听她提过她爹。 “我爹是一个普通人。不会玄力，不会厨技，就是一个在县城菜市场卖了二十年猪肉的普通人。”酸菜汤说，“他不知道什么是食魇，不知道什么是孢子。他只知道，那批肉进价便宜，能多赚点钱。我娘生病，需要钱。他买了。做了。端给我娘吃了。我娘没死，他自己吃了。” 她的拳头攥紧。 “半年。孢子在身体里长了半年。半年里他变了。从一个不喝酒的人，变成了每天离不开酒。从一个不跟我娘吵架的人，变成了动手。从一个——” 她停了一下。 “从一个会笑的人，变成了不会笑。” 孙得财缩在墙角，不嚎了。他透过指缝偷偷看酸菜汤，眼睛里不是愧疚，是怕。 酸菜汤转过身，走出去。 走到仓库门口，停下。 “我没杀他。不是因为我不敢。” 她没回头。 “是因为我爹死之前说的最后一句话。他说，汤儿，别恨。恨也是一颗种子。” 三天后，酸菜汤的玄力评级被降了。 理由是“情绪化严重，玄力稳定性不达标”。 通知单是城西分会副会长签的字。副会长姓方，叫方图。四十来岁的女人，短发，戴金丝眼镜，说话的时候喜欢把眼镜往上推一下。她是孙得财的表姐。 娃娃鱼靠在酸菜汤的肩膀上，听着她的心跳。 心跳很稳。 但心口那团暗红色的郁气，越来越浓。 “姐，你想怎么办？” “不怎么办。” “你不打算翻案？” 酸菜汤冷笑了一声。笑声很短，像刀划过磨刀石。 “翻什么案。方图是副会长，评级组的人一半是她提拔的。我打孙得财是事实，监控拍得清清楚楚。他们不追究我打人，已经很给面子了。” “可孙得财卖污染食材——” “证据呢？” 娃娃鱼张了张嘴，没说出话来。 酸菜汤替她说了。 “仓库里的肉，第二天就被处理了。中和液洗过的肉，检测不出孢子残留。孙得财的账本，烧了。进货单，丢了。连他卖过肉的那些玄厨，都一口咬定没买过。” 她仰起头，看着夜空。 天上一颗星星都没有。 “干净得像是这件事从来没发生过。” 娃娃鱼沉默了很久。然后她站起来，拍了拍屁股上的灰。 “我去找巴哥。” “找他有什么用。” “有用。”娃娃鱼说，“巴哥的脑子跟我不一样。他想的办法，我想不出来。” 她转身往阳台门走。 走了两步，被酸菜汤叫住。 “别去。” 娃娃鱼回过头。 酸菜汤没看她。看着楼下那条已经暗下来的街。炒粉的老头走了，整条街只剩下一盏路灯亮着。路灯底下蹲着一条野狗，黄色的，瘦得肋骨一根一根凸出来。狗在舔地上的什么东西。 “他明天还要带我去城西。”酸菜汤说，“让他睡个好觉。” 娃娃鱼站了一会儿，走回来，重新在她旁边坐下。 两个人并排坐着。 腿伸在栏杆外面。 晃。 野狗舔完了地上的东西，抬起头，朝楼上看了看。眼睛在路灯底下是绿色的，跟娃娃鱼的眼睛有点像。 狗看了一会儿，低下头，走了。 “姐。” “嗯？” “你爹的事，你从来没跟我说过。” 酸菜汤拿起空啤酒罐，捏了一下。铝皮在她掌心里瘪下去，发出嘎吱嘎吱的声音。 “没什么好说的。一个卖肉的普通人，被一块肉害死了。说出去都嫌丢人。” “不丢人。” 娃娃鱼的声音很轻。 “我爹也是普通人。他连肉都卖不了。他是个种地的。村里征地，他不同意，被铲车碾断了腿。断腿之后，他就变了一个人。跟你爹一样，开始喝酒，开始跟我娘吵架。开始——” 她的声音哽了一下。 “开始打我。” 酸菜汤转过头看着她。 娃娃鱼没哭。她很少哭。她的眼睛还是浅绿色的，瞳孔里那点荧荧的光，在夜里一明一灭。 “后来呢？”酸菜汤问。 “后来他死了。喝酒喝死的。死的时候我在他旁边。他拉着我的手，说了好多话。说他对不起我，对不起我娘。说他不该喝酒。说他想重新种地。” 娃娃鱼低下头。 “然后他咽气了。我握着他的手，握了很久。他的手很凉。凉得跟土一样。” 夜风吹过来。 阳台上晾着的一件衣服被吹动了，衣架在铁丝上滑了一下，发出吱的一声。 酸菜汤伸出手，搂住娃娃鱼的肩膀。搂得很紧。娃娃鱼的肩膀很瘦，骨头硌手。 “你们俩。” 身后忽然响起一个声音。 酸菜汤和娃娃鱼同时回头。 巴刀鱼站在阳台门口。穿着一件洗得发白的T恤，上面印着“刀鱼小馆，不好吃不要钱”。他手里拎着一个塑料袋，袋子里是三个饭盒。 “半夜不睡觉，在这儿比惨？” 酸菜汤瞪着他。 “你什么时候来的？” “刚到。”巴刀鱼走进来，把塑料袋放在塑料凳上，把空啤酒罐拨到一边，“炒粉老头收摊之前，我让他炒了三份粉。加了蛋，加了腊肠。” 他打开饭盒。 炒粉的热气涌出来。 油脂的味道。酱油的味道。焦香的锅气。 娃娃鱼的肚子叫了一声。 酸菜汤的肚子也叫了一声。 巴刀鱼把筷子递过去。 “吃。吃完睡觉。明天还要去城西。” 酸菜汤接过筷子，夹起一筷子炒粉。粉是河粉，炒得边缘微微焦黄，裹着酱油的颜色，鸡蛋碎粘在粉上，腊肠切成薄片，红白相间。 她吃了一口。 烫。 舌头被烫了一下，她嘶了一声，没吐出来，含在嘴里呵气。 娃娃鱼也夹了一筷子，吹了吹，塞进嘴里。腮帮子鼓起来，像只仓鼠。 巴刀鱼没吃。他坐在阳台门槛上，看着她们吃。 “老黄说，城西那个食材市场，背后的人可能跟孙得财有关。” 酸菜汤的筷子停了一下。 “方图也在查这件事。”巴刀鱼继续说，“她主动找的老黄，说想跟我们合作。” 酸菜汤把嘴里的粉咽下去。 “方图？孙得财的表姐方图？” “就是她。” “她为什么要查自己的表弟？” 巴刀鱼没回答。 他拿起剩下那盒炒粉，打开，低头吃了一口。 “不知道。但老黄说，她给了一份材料。里面是孙得财这半年来的进货记录。原始记录。没烧掉的。” 酸菜汤的筷子停在半空中。 “她哪来的原始记录？” “不知道。老黄也不知道。但材料是真的。我看了。” 巴刀鱼夹起一片腊肠，嚼了嚼。 “所以明天，我们去城西。” 酸菜汤沉默了一会儿。 然后她低下头，继续吃粉。 吃得很快。 像是要把什么东西，跟炒粉一起吃下去。 娃娃鱼看看酸菜汤，又看看巴刀鱼，低头把自己那份炒粉吃得精光。连饭盒底下的油都用筷子刮干净了。 吃完，她把饭盒放下。 “巴哥。” “嗯？” “我姐心口有一团暗红色的气。” 巴刀鱼看了酸菜汤一眼。 酸菜汤没抬头。 “能消吗？”娃娃鱼问。 巴刀鱼把空饭盒放进塑料袋里，扎好袋口。 “能。” “怎么消？” 巴刀鱼站起来。 “明天。城西。把该查的查清楚。该抓的抓了。该翻的翻过来。” 他转身往阳台门口走。 走到门口，停了一下。 “酸菜。” 酸菜汤抬起头。 “你爹的事，我记住了。” 他没回头。 走了。 阳台门轻轻关上。 娃娃鱼转过头看着酸菜汤。酸菜汤还低着头，筷子捏在手里，指节发白。 然后她松开筷子，把饭盒里最后一片腊肠夹起来，放进嘴里。 嚼。 咽下去。 “姐，你哭了？” “没有。” “你就是在哭。” 酸菜汤抹了一把脸。脸上是湿的。 她看着手指上的水渍，愣了一会儿。 然后笑了。 “妈的，炒粉太烫了。” 娃娃鱼没戳穿她。她把脑袋重新靠回酸菜汤的肩膀上，闭上眼睛。 夜风还在吹。 楼下那条街彻底暗了。路灯也灭了。 野狗不知道跑到了哪里。 整座城市都在睡觉。 只有这栋楼的六楼阳台上，还亮着一盏小灯。灯光从窗户里透出来，照在栏杆外面晃荡的四条腿上。 一条长。 一条短。 一起晃。 （第0338章完）