覆盖着血色光芒的手掌向前推出，在身前凝成一道血色的掌印。 那道掌印的周边纹理，凝聚着层层叠叠的防御印记，在短刀扑面而来的气机中，稳稳地立在他身前。 然后那道掌印与射来的短刀正面碰撞。 “轰！” 掌印碎裂。 猩红色的光芒碎片在空气中炸开，像是一朵血色的花在他身前绽放。 短刀也被那一掌震得偏离了方向。 插在他身旁的岩壁中，刀身没入岩壁近半尺深，刀柄在撞击的余震中剧烈颤动了好几下才停下来。 短刀距离他的肩膀不过一拳之隔。 他甚至可以感受到刀身上残留的余温。 以及那股正在刀身中，缓慢恢复的力量在空气中散发出的微弱震动。 他的目光依然锁定在石壁那道刻痕上。 刚才那一掌已经消耗了相当一部分力量，他现在的气息比之前弱了一截。 但他的指尖依然抵在石壁那道刻痕的边缘，感知着石壁内部的机关正在缓慢地打开。 他赌赢了。 那道机关被他激活了。 青铜短刀的刀身在岩壁中挣扎了几下，试图挣脱出来再次攻击。 但嵌入得太深了，需要时间重新发力。 短刀的刀身在岩壁中不断震动，发出一阵低沉的嗡鸣。 但嵌入的位置太深，角度也不利于发力，它一时间无法挣脱出来。 火山口外。 灰袍领首的声音低沉而清晰。 “那座祭坛下方不是炎鞭的封印地。” “传送阵才是祭坛真正镇压的东西。” “炎鞭只是插在传送阵上的一道锁。” 他旁边的人接不上话。 锁？ 那柄在兵主时代，被赤炎战祖亲手锻造的封印之兵，被放置在焚心沙漠的火山口中漫长岁月，不是作为被封印者，而是作为封印者本身。 它锁住的是什么东西？ 他盯着那道石壁上正在扩大的裂纹，将后半句话咽了回去。 张远站在火山口底部，目光在红眼强者和青铜短刀之间扫过。 他在极短的时间内，评估了当前的局势。 短刀的剩余力量，已经不足以同时拦截两个人了。 红眼强者那一掌震开了短刀，但也暴露了他自己的虚弱。他的气息比之前弱了一截。 两人的目标在本场战斗中截然相反，暂时不会形成同盟。 他需要先处理炎鞭。 红眼强者能不能在短刀的阻拦下，撬开阵眼还是个未知数。 他的目光，最后落在祭坛中央的炎鞭上。 炎鞭的封印纹路，正在以越来越快的频率明灭，那道赤红色的光芒，在明暗交替之间越来越亮。 它的兵灵，已经从漫长的沉睡中苏醒了大半。 像一个在黑暗中待了太久的人，在感知到外界的光芒和声音后正在加速醒来。 张远向祭坛中央走去。 三方对峙的短暂平静，被一声清脆的崩裂声打破。 那声音起初极细微。 像是琉璃盏上绽开的第一道裂纹。 但紧接着，便是数十道、数百道锁链同时绷断的巨响。 “咔嚓！咔嚓！咔嚓！” 密集得让人耳膜发麻。 祭坛中央，炎鞭鞭身上那些密密麻麻的封印纹路，在一阵急促到极致的闪烁后，全部同时碎裂。 每一道纹路碎裂时，都迸发出一簇赤红色的火星。 数百道纹路在同一瞬间崩解，火星汇聚成流，从鞭身的每一处裂隙中喷涌而出。 “轰！” 赤红色的火焰冲天而起。 那不是寻常的火焰。 火焰的核心呈现出一种近乎透明的炽白色。 外围裹着层层叠叠的赤红。 最外层则泛着暗金色的光边。 火柱粗达数丈，从祭坛中央笔直向上喷射，瞬间冲破了火山口的束缚，直入高空。 火柱的高度远超火山口的边缘，甚至冲破了低垂的云层。 云层在接触到火柱的瞬间便被蒸发，化作滚烫的白气向四周翻卷。 方圆数十里的天空，都被这道火柱映照成一片赤红。 仿佛黄昏提前降临，又像是这片沙漠的心脏被点燃，向天喷吐着积郁了无数岁月的怒火。 高温。 难以想象的高温。 火山口内部的岩石，在火柱喷发的瞬间便开始软化、发红、熔化。 暗红色的熔岩从岩壁上缓缓流淌下来，像是一道道粘稠的血泪，沿着坡道向下蔓延。 空气中的水分被彻底蒸干，连呼吸都带着灼烧肺腑的刺痛感。 铁屠站在火山口边缘，即便隔着数十丈的距离，扑面而来的热浪依旧让他下意识地眯起眼睛。 他握着黑刃刀柄的手背青筋暴起，皮肤上传来阵阵灼痛。 那是高温隔着空气传来的炙烤。 他脚下的岩石已经开始发烫，鞋底传来焦糊的气味。 但他没有后退。 只是将刀柄握得更紧，目光死死盯着那道冲天火柱，以及火柱中央那道缓缓升起的身影。 青铜短刀在火柱冲起的瞬间，便从岩壁中猛地拔出自身。 刀身上的星图腾纹路急促闪烁，灰白色的光芒在赤红火光的映照下显得黯淡了许多。 它向后急退数十丈，悬停在半空中，刀身微微震颤。 那不是恐惧。 而是一种本能的戒备。 火焰中蕴含的至阳之力，与它的寂灭本源天然相克。 它刀身上的裂纹，在高温炙烤下似乎又扩大了一丝。 红眼强者抬起右手，在身前迅速划出一道弧线。 血色的光芒从指尖涌出，在他身前凝聚成一道半圆形的屏障。 屏障表面流转着密集的符文，将扑面而来的热浪隔绝在外。 他脚下的岩石已经被熔岩包围。 唯独他站立的那一小块区域，在血色屏障的笼罩下依旧保持着原状。 但他的脸色并不好看。 维持这道屏障消耗极大，而火焰的威势还在持续攀升。 张远站在火山口底部，距离祭坛最近。 赤红色的热浪如同实质的海啸，迎面扑来。 他的衣袍被热浪吹得向后猎猎翻飞，发丝在热风中狂舞。 但他站在原地，身形纹丝不动。 周身那层极淡的暗金色光芒微微流转，将足以熔金化铁的高温隔绝在数寸之外。 他的目光，穿过熊熊烈焰，落在火柱中央。 那里，炎鞭正缓缓升起。