沈文轩一怔。 “大人的意思是……” “粮价。” 顾铭吐出两个字。 “从今日起，吴会粮价，下调五成。” 沈文轩脸色大变。 “大人，这……这恐怕……” “做不到？” 顾铭抬眼。 沈文轩咬牙。 “做得到。只是……粮价下调三成，沈家损失惨重。还请大人体谅。” “损失？” 顾铭笑了。 他站起身，走到沈文轩面前。 “沈公子，特许专营，垄断经营。沈家拿到牌照后，吴会粮市尽归沈家。就算粮价下调三成，利润也比现在多得多。” 他顿了顿。 “更何况，朝廷还会给补贴。每石粮，补贴一钱银子。” 沈文轩眼睛一亮。 “当真？” “本官从无虚言。” 顾铭走回案前，提笔写下一张条子。 “这是承诺书。沈家若愿下调粮价，朝廷便补贴一钱。白纸黑字，盖印为证。” 他将条子递给沈文轩。 沈文轩接过，仔细看了三遍。 终于，他躬身。 “沈家，愿听大人调遣。” 顾铭点头。 “好。” 他取出一张空白牌照，提笔写下“沈记粮行”四字，盖下大印。 “从今日起，吴会粮业，归沈家专营。凡有私粮贩运，可报商务司查处。” 沈文轩双手接过牌照，如获至宝。 “谢大人！” 顾铭将牌照交给沈文轩后，并未再多言。 他转身走回案前，重新坐下。 目光落在舆图上，手指无意识地敲击着桌面。 沈文轩捧着那张薄薄的桑皮纸，手微微发颤。 他将牌照小心翼翼地收进怀中贴身的位置。 布料隔着纸张，仍能感受到那份重量。 “小人……告辞。” 沈文轩躬身行礼，声音里带着抑制不住的激动。 顾铭只是摆了摆手，没有抬头。 沈文轩退了出去。 脚步声在青石板上渐行渐远，最终消失在夜色里。 黄飞虎从侧门走进来。 “大人，沈家已表态。其他几家，应该也快坐不住了。” 顾铭终于抬眼。 “还不够。” 他的声音很平静，却透着寒意。 “沈家只是粮商。我们要的，是整个江南的盐、铁、茶、丝。要让所有士族都明白，跟着赵柏没有出路，只有归附朝廷，才能活下去。” 黄飞虎点头。 “属下明白。但赵柏那边……” “赵柏会反击。” 顾铭打断他。 他站起身，走到窗边。 夜风吹进来，带着深秋的凉意。 远处街市的灯火零星亮着，像散落在黑夜里的萤火。 “他会拉拢那些还在观望的士族。许以重利，甚至许以爵位。” 顾铭顿了顿。 “所以我们要更快。” 他转身看向黄飞虎。 “明日一早，派人去金宁、天临、镇江、长崇、松州。每府派三人，带着商务司的告示和空白牌照。” 黄飞虎一怔。 “空白牌照？” “对。” 顾铭走回案前，从抽屉里取出一叠桑皮纸。 每张纸上都印着“江南商务司特许专营”的字样，右下角盖着鲜红的大印。 唯独姓名栏是空的。 “告诉他们，牌照有限。先到者先得，后来者……就只能等着了。” 黄飞虎接过那叠纸。 纸张很薄，但叠在一起，却有千钧之重。 “属下这就去安排。” 金宁。 临时行辕。 偏厅里坐满了人。 都是江南有头有脸的士族代表。 粮商、盐商、丝商、茶商，足有二十余家。 赵柏坐在主位，脸色阴沉。 他面前摊着一份刚送来的密报。 上面写着沈家已派人前往怀远府，从顾铭手中领到了粮业特许专营牌照。 “沈老。” 赵柏抬眼，看向坐在下首的沈老爷子。 “听说令郎去了怀远府？” 他的声音很轻，却让厅内温度骤降。 所有人都看向沈老爷子。 沈老爷子坐在太师椅上，神色自若。 他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。 “犬子确实去了怀远府。” 他抿了一口茶，放下茶盏。 “不过不是投靠顾铭，而是去打探消息。殿下也知道，沈家是做粮业的。顾铭推行特许专营，粮价要下调。这等大事，沈家总得弄个明白。” 赵柏盯着他。 “那沈老弄明白了吗？” “弄明白了。” 沈老爷子缓缓道。 “顾铭给的牌照，确实诱人。垄断经营，朝廷补贴。若真能成事，沈家的利润，能翻一倍。” 厅内响起低低的吸气声。 有人眼神闪烁，有人面露贪婪。 赵柏的手指在案上轻轻敲击。 “所以沈老心动了？” “心动是心动。” 沈老爷子笑了笑。 “但沈家更看重长远。顾铭能给沈家牌照，也能收回去。今日他说下调粮价五成，明日就能下调七成。这等朝令夕改之人，沈家不敢信。” 他顿了顿，看向赵柏。 “反倒是殿下。殿下承诺，若大事已成，江南粮业尽归沈家专营。这话，沈家信。” 赵柏的脸色稍缓。 “沈老深明大义。” 他站起身，走到厅中。 目光扫过众人。 “诸位都听到了。顾铭推行特许专营，看似诱人，实则包藏祸心。他今日能发牌照，明日就能收回去。朝廷如今国库空虚，哪来的钱补贴？不过是空头许诺，骗你们上钩罢了。” 众人面面相觑。 有人点头，有人犹疑。 赵柏继续道。 “本王不同。本王起兵，是为拨乱反正，重振朝纲。待大事已成，诸位便是从龙功臣。国公、侯爵之位，本王绝不吝啬。江南盐铁茶丝，也尽归诸位专营。” 他顿了顿，声音提高。 “这才是真正的富贵，真正的长远！” 话音落下。 厅内安静片刻。 随即，有人起身。 是金宁丝商孙家的家主，孙老爷子。 “殿下所言极是！” 他拱手道。 “顾铭小儿，乳臭未干，也敢来江南搅弄风云？孙家愿追随殿下，共图大业！” 有人带头，其余人纷纷附和。 “张家也愿追随！” “李家亦然！” “殿下放心，江南士族同气连枝，必助殿下成就大业！” 赵柏脸上露出笑容。 “好！” 他举起酒杯。 “今日，本王与诸位共饮此杯。待来日功成，必与诸位共享富贵！” 众人齐齐举杯。 “敬殿下！”