三天后，顾铭奉召入宫。 引路的太监脚步很轻，穿过一道道宫门。青石板路被秋阳晒得发白，两旁的殿宇投下深长的影子。 顾铭跟着走，官服的下摆微微摆动。 他脸上没什么表情，心里却转着事。解熹的话还在耳边，陛下的身子，监国的人选，漕运改制的进度。一件件，都压在心里。 太监在一处偏殿前停下。 “顾大人，请。” 顾铭点头，迈步进门。 殿里光线昏暗，窗户只开了半扇。秋日的阳光斜斜照进来，在地上投出一块亮斑。亮斑里浮尘飞舞，静悄悄的。 赵延坐在榻上。 他披着件玄色常服，没戴冠，头发松松束着。脸色比三日前更差，眼窝深陷，颧骨凸起。整个人靠在引枕上，像一截枯木。 顾铭上前行礼。 “臣顾铭，叩见陛下。” 赵延抬了抬手。 那动作很慢，衣袖滑落，露出手腕。手腕细瘦，皮肤下青筋凸起，像老树的根。 “平身。” 声音沙哑，带着痰音。 顾铭起身，垂手站着。 他抬眼看了看赵延。御榻上的帝王正看着他，目光浑浊，却依然锐利。那目光像能剖开皮肉，看见骨头。 “坐。” 赵延指了指榻前的绣墩。 顾铭谢恩，坐下。绣墩很硬，他腰背挺直，只坐了半边。 殿里静了片刻。 只有赵延压抑的咳嗽声，一声接一声，闷在胸腔里。那咳嗽声不大，却让人心头发紧。 陈恩侍立在旁，低着头，眼观鼻鼻观心。 “江南的事，了了？” 赵延终于开口。 他声音很低，像从喉咙深处挤出来的。 “回陛下，漕工已安置，码头重建已开工。漕运改制章程已推行，安王殿下主理，臣协理。” 顾铭回答得简洁。 每个字都清晰，不添不减。 赵延点了点头。 他靠在引枕上，目光落在虚空里。那目光有些涣散，像在回想什么。过了许久，他才重新聚焦。 “安王……做得如何？” “安王殿下勤勉，日日亲赴漕运司，核对名册，查看码头。改制诸事，皆亲力亲为。” 顾铭如实禀报。 他说的都是事实。赵梁这些日子确实上心，有赵梧疏盯着，想不上心也难。 赵延沉默。 他手指搭在榻沿上，指节微微发白。那手指瘦得皮包骨，指甲盖泛着青灰色。 “他性子弱。” 赵延忽然说。 声音很轻，像自言自语。 顾铭没接话。 他知道这话不能接。陛下说皇子性子弱，臣子只能听着。 殿里又静下来。 窗外有风声，吹得檐下铁马叮当作响。那声音清脆，却孤清。 “你觉得……他担得起吗？” 赵延看向顾铭。 目光直直地，像两把刀子。 顾铭心头一凛。 他垂下眼，看着自己的手。手放在膝上，指节微微收紧。掌心里有汗，冰凉一片。 “臣不敢妄议。” “朕让你说。” 赵延的声音沉下来。 那沉不是怒，是疲惫。像一座山压下来，让人喘不过气。 顾铭沉默片刻。 他抬起头，迎上赵延的目光。御榻上的帝王正看着他，眼神浑浊，却带着不容回避的威压。 “安王殿下仁厚。” 顾铭开口，字斟句酌。 “漕运改制千头万绪，殿下能亲力亲为，便是心系百姓。至于其他……臣以为，为君者，知人善任便可。” 他没说担不担得起。 只说赵梁仁厚，说为君者知人善任。这话圆滑，却也是实话。 赵延看着他。 看了很久。 久到顾铭后背的冷汗又冒出来，官服贴在皮肤上，冰凉一片。然后，赵延摆了摆手。 “罢了。” 那声音轻得像叹息。 他闭上眼，靠在引枕上。整个人陷在阴影里，像一尊枯槁的雕像。 顾铭垂首等着。 他知道话还没完。陛下召他来，不会只问这两句。 果然，赵延又睁开眼。 “漕运改制，是你拟的章程？” “是。” “一条鞭法，也是你提的？” “是。” 赵延点了点头。 他手指在榻沿上轻轻叩了叩。那叩击声很轻，在寂静的殿里却格外清晰。 “法子不错。” 他顿了顿。 “但推行不易。” “臣明白。” “朝中有人反对。” 赵延看向顾铭，眼神里闪过一丝什么。那情绪快得抓不住，像是无奈，又像是讥诮。 “魏崇找过你？” “是。” “他说什么？” “他说，过犹不及。” 赵延笑了。 那笑容很淡，转瞬即逝。嘴角扯了扯，露出些微黄的牙齿。 “他倒是会说话。” 顾铭没接话。 他知道陛下不是在夸魏崇。这话里的意味，他听得懂。 赵延靠回引枕上。 他抬手掩唇，又咳了几声。这次咳嗽声更闷，像有什么东西堵在喉咙里。陈恩连忙上前，递上帕子。 赵延接过，捂在嘴上。 帕子雪白，映着他枯黄的脸。片刻后，他拿下帕子，随手扔在榻边。帕子一角染了暗红，像凋谢的花瓣。 顾铭垂下眼。 他看见那抹暗红，心头一沉。陛下咳血了。这身子，恐怕真的撑不了多久。 “顾铭。” 赵延忽然唤他。 声音更沙哑了，像沙砾摩擦。 “臣在。” “朕若让你辅佐安王……你当如何？” 顾铭心头一震。 他抬起头，看向赵延。御榻上的帝王正盯着他，目光浑浊，却亮得吓人。那目光像最后的火苗，在枯竭的灯油里跳动。 “臣……自当竭尽全力。” “只是辅佐？” 赵延追问。 那追问像刀子，剖开所有伪装。 顾铭沉默。 他袖中的手指收紧，指甲陷进掌心。那点刺痛让他清醒，也让他冷静。他知道陛下要什么。不是含糊的承诺，是明确的表态。 但他不能表。 一旦表了，便是站队。便是将自己绑在安王的船上。船若沉了，他也得跟着淹死。 “臣是陛下的臣子。” 顾铭开口，声音平稳。 “陛下让臣做什么，臣便做什么。陛下让臣辅佐谁，臣便辅佐谁。” 这话圆滑，却也是底线。 他只忠于陛下，不忠于任何皇子。 赵延看着他。 看了很久。 然后，他笑了。那笑声很低，像从胸腔里挤出来的，带着痰音。 “滑头。” 他摆了摆手。 “你退下吧。”