李瓶儿闻言，连忙屈膝行礼：“回将军，妾身无恙。幸得花镇守仪仗经过，惊退了歹人，妾身等并未受到损伤。” 高世德微微颔首：“如此便好。” “如今临近年关，各地盗匪都不安分，眼下又是风雪天气，这荒郊野外终究不太平。” “不知娘子是要去往何处？某可遣几名将士护送一程。” 李瓶儿闻言，心下感动，可嘴唇翕动几下，却迟迟说不出话来。 她本打算到汴京寻梁中书，即便寻不到，她有财有色，也能自己找个下家。 可刚才被花太监一吓，哪还敢往汴京“自投罗网”？ 她一个小妾，怕被旧主连累，这话好说不好听。 一旦说了，那便是不忠不义、失德失份，让人不耻。 李瓶儿垂着眼帘，指尖无意识攥紧衣角，支支吾吾：“妾身......妾身......” 花太监适时叹了口气，接过话头，说道：“唉～。将军有所不知，这位娘子也是个苦命人。” “她本是大名府人氏，家园被毁，亲人离散，刚从那边逃难出来。” “本打算到汴京投奔亲眷，不想搬移南京去了，如今无家可归。” “咱家见她一介弱质女流，在风雪中踽踽独行，心下实在不忍，便......” 高世德怎会不知花太监接下来想说什么。 这特么都送到嘴边了，还能让你把人带走？ 他即刻出声打断，语态平和自然，不露分毫争抢痕迹：“原来是因匪祸流离的苦命人。” “娘子既然无处落脚，不若先随高某入京，暂时在太尉府安顿下来，再徐徐筹划前路。” “不知娘子意下如何？” 花太监脸上的笑容微微一僵，后半句话卡在喉头，吐不出来，咽不下去，难受至极。 而他铺垫的“无家可归”，反倒成了高世德顺势收留的绝佳由头。 在外人看来，只当这位凯旋的将军宅心仁厚，见女子孤苦无依，便主动出手帮扶。 礼数周全、占尽道义、光明正大！ 花太监心中憋闷，险些没当场喷出一口老血。 "这年轻人，就不能等老人家把话说完吗？" 可他也挑不出半点错处，便拿眼去瞧李瓶儿，寄望于她的抉择。 李瓶儿怯怯地抬起头，先觑了眼花太监。 花太监温和一笑，微微颔首，仿佛在说：“跟咱家走，才是最佳选择。” 李瓶儿心头一紧，惴惴地移开视线，落在一旁的高世德身上。 霎时间，二人四目相对。 高世德脸上挂着和煦的微笑，偷偷朝她眨了眨眼。 李瓶儿心头猛地一颤，呼吸微滞，心弦仿佛被一只无形的手，轻轻撩拨了一下。 她心道：“高将军......这......这是何意？” 以色示人是李瓶儿的生存本能。 而高世德这个“媚眼”，瞬间让她解读为青睐有加。 她心底又惊又喜。 脑中念头飞转，甚至联想到了二人赤膊大战，心如小鹿乱撞，脸颊微微泛红。 如今，眼前二人对比悬殊： 花太监清楚她的底细，跟他走，虽不会受梁中书的官司牵连。 但他年迈阴晦，即便那笑意温和，也让她觉得有些猥琐，满心恐惧。 而高世德风度翩翩、貌比潘安、身姿英挺、气宇轩昂、功勋卓著、名满天下，乃当世人杰。 对方虽然还不知道她的底裤，但他青睐自己，料想以他的权势，庇护自己绝对不是难事。 “大不了，我躲在太尉府中，不出门便是。” “那些官差即便吃了熊心豹子胆，也定然不敢搜查太尉府。” 李瓶儿自知，自己唯一的依仗，便是容貌和身段。 “如今能被高郎另眼相看，简直是绝境之中天大的机缘，我一定要把握住！” 念及至此，她敛住心神，微微屈膝福身，声音软糯，“多谢将军垂怜庇佑，妾身......愿遵从将军安排。” 一想到将要和高世德没羞没臊地生活在一起，她心口就突突急跳，一股羞意混着悸动翻涌上来，春心止不住地荡漾。 高世德闻言，语气温和，带着令人安心的分量：“娘子不必多礼。既然你信得过高某，便只管放心。入京后，某定会妥善安置，护你周全。” 李瓶儿极度缺乏安全感，闻言心头一暖，对高世德的倾慕愈发浓重。 她再度盈盈屈膝，“将军厚恩，妾身铭感五内。日后若有寸功，必当全力回报。” 高世德伸手虚扶，“娘子言重了。” 他转头道：“张凡，速速腾出一辆马车，备齐软垫暖炉，务必照料周全。” “是。” 李瓶儿又转向花太监，行礼道：“妾身亦多谢花镇守救命之恩。此恩此德，妾身铭记于心。” 花太监眼底掠过一丝微不可察的怅然，暗叹一桩美事落空，却半点不显形色。 他笑着摆了摆手，语气宽和：“哎，咱家也是恰逢其会，举手之劳，娘子不必挂怀。” “眼下朔风凛冽，寒气侵骨，娘子快些上车避避，莫冻坏了身子。” 李瓶儿再次向二人躬身致礼，“既如此，妾身便先行告退，多谢二位恩公体恤。” 花太监笑着道：“去吧去吧。” 他又转向高世德，说道：“高将军宅心仁厚，行事更周全细致。” “方才咱家见那娘子孤苦伶仃、无依无靠，还在寻思，既然让咱遇上，那便不能袖手旁观。” “咱家本打算将她带在身边，略作照拂，也算积件善事。” “如今有将军出手安置，那是再好不过，也免得跟着咱家受那颠簸之苦，哈哈......” 花太监也没办法，事情已成定局，他还能跟高世德争抢不成？ 先不说值不值当，也不说高世德的背景和如今的威望。 单他现在的级别就不比花太监低。 高世德更手握数千兵马，他硬争也争不过，只会自取其辱。 而且还会暴露自己的龌龊，毁坏形象。 别还没到任，朝廷就下来敕书，让他告老还乡了，那他哭都没地方哭去。 高世德笑着拱手道：“花镇守言重了。您能在此地驻足救人，亦是仁心善举。世德不过是顺势而为，不敢居功。” 二人相视一笑，气氛融洽，仿佛方才暗流涌动的交锋从未发生过。 高世德顺势说道：“花镇守此行亦是南行，不若同行一程，路上也好说说话，解解乏闷。” 花太监欣然点头：“如此甚好。咱家正愁这一路无人说话，能与将军同行，倒是求之不得。” 花子虚被打发下车，高世德坐了进去。 行路间，二人聊些无关痛痒的话题，诸如路途远近、天气冷暖、各地风物等等，倒也相谈甚欢。 如此行了数里，在一个岔路口，花太监以“需往某处一行”为由告辞，双方互道珍重，各自上路。 ......