贩卖私盐，控制漕运，最多是让朝廷的根基松动几分，是蛀虫，是硕鼠。 陛下念在世家盘根错节，或许会高高举起，轻轻落下，罚些银钱，削些权柄，也就罢了。 可是贩卖铁器与兵器图纸给倭国…… 这是在掘大唐的根！ 是在给大唐的敌人递刀子！ 这已经不是蛀虫了，这是养虎为患，引狼入室的国贼！ 大厅之内，几个刚才还面带不忿，心存侥幸的家主，此刻脸色已经彻底变了。 那是一种混杂着惊骇、绝望与难以置信的惨白。 他们的身体，开始不受控制地微微颤抖。 额上，豆大的冷汗涔涔而下，顺着脸颊滑落，滴在名贵的锦袍上，洇开一小片深色的痕迹。 他们想到了当今陛下。 那个从尸山血海中杀出来，一手开创了贞观盛世的天可汗，李世民。 是，陛下平日里看起来是仁厚的。 他能容忍魏征当朝顶撞，能听得进不同的意见。 甚至对于他们这些世家，只要不太过分，也多是拉拢安抚。 可那份仁厚，是有底线的。 这条底线，就是大唐的江山社稷，就是国家的安危！ 谁敢碰这条线，谁死。 玄武门之变，他能杀兄弑弟，逼父退位。 对外征伐，他能灭东突厥，降薛延陀，打得四方蛮夷俯首称臣。 这是一个骨子里刻着铁与血的帝王！ 指望他在这等通敌叛国的滔天大罪面前，还顾念什么世家的情面？ 做梦！ 这件事一旦捅到长安，捅到陛下的案头…… 他们毫不怀疑，下一刻，便是禁军出动，铁蹄踏平江南，将他们这些所谓的百年世家，连根拔起，碾成齑粉。 到那时，别说他们，便是他们在朝中做官的那些门生故吏，有一个算一个，都得被扒掉官袍，打入天牢，等待问斩。 最好的结果也得流放边塞！ 没有人能保住他们。 许元将所有人的表情尽收眼底，心中的那团火，却烧得更旺了。 他缓缓地，将那块刻着倭国花纹的铁片，扔回箱中。 “噹”的一声轻响，却像重锤一样砸在每个人的心上。 “你们知道吗？” 许元的声音，很轻，却带着一种令人不寒而栗的平静。 平静之下，是即将喷发的火山。 “你们卖出去的每一斤铁，在倭国，都被打造成了锋利的兵刃。” 他抬起眼，目光如刀，缓缓扫过一张张煞白的脸。 “在辽东，高句丽的战场上，就有倭国的佣兵。” “他们拿着你们卖过去的铁打造的倭刀，砍下了我大唐将士的头颅。” “你们知道吗？” 他的声音陡然提高了几分，带着压抑不住的怒火。 “年前，本侯奉旨平定倭国。” “那一战，我大唐将士，死伤多少？” “你们只看到了本侯封侯的荣耀，可你们谁曾想过，在那片土地上，有多少忠魂再也回不了故乡？” “至今，在本侯下令修建的富士山烈士陵园里，还躺着上万名我大唐的好儿郎！” “他们，或许就是死在你们亲手递出去的刀下！” “你们告诉我！” 许元猛地一拍桌案，发出一声巨响。 “你们这些人，顶着世家的名头，享受着大唐的安宁与富庶，却在背地里，做着这种资敌通寇的勾当！” “你们的良心，被狗吃了吗？” “你们血管里流的，还是不是汉家的血！” 句句诛心。 字字泣血。 张羽站在一旁，早已是虎目含泪，双拳紧握，指节因为过度用力而捏得发白。 他征战沙场多年，最是明白袍泽战死异乡的悲痛。 一想到那些兄弟，可能就是死在眼前这些肥头大耳的国贼手里，他心中的杀意，便再也无法遏制。 而那些世家家主，在许元这番饱含血泪的怒斥之下，心理防线，终于彻底崩溃了。 “扑通！” 一声闷响。 终于有人承受不住这泰山压顶般的压力。 只见陈家家主，一个年过半百，平日里养尊处优的老者，双腿一软，竟是直挺挺地跪了下去。 他这一跪，仿佛抽掉了所有人的主心骨。 “侯爷……侯爷饶命啊！” 陈家主涕泪横流，哪里还有半分世家大族的体面。 他跪在地上，手脚并用地向前爬了几步，抱住许元的腿。 “我们错了……我们真的错了！” “我们是被猪油蒙了心，财迷了心窍啊！” “求侯爷开恩，求侯爷给陈家一条活路！” 他一边哭嚎，一边狠狠地抽着自己的耳光。 “啪！” “啪！” 清脆的响声，回荡在死寂的大厅里，显得格外刺耳。 “我们陈家……愿意！我们什么都愿意！” “侯爷您之前提的条件，我们都答应！全都答应！” “漕运，我们交！账目，我们公开！银子，我们一文不少地补上！” “只求侯爷……高抬贵手，将此事……将此事按下，不要上奏朝廷啊！” 他很清楚，现在唯一能救他们的，只有眼前这个煞神。 只要许元不上奏，他们就还有活路。 一旦奏折递上去，他们就是神仙也救不了了。 许元低头，冷漠地看着脚下这个哭得像个孩子的老人。 他的眼神里，没有半分怜悯，只有冰冷的审视。 他要的，就是这个效果。 他要彻底打碎这些世家大族心中那份根深蒂固的傲慢与侥幸。 让他们明白，在大唐的律法和国家利益面前，他们所谓的百年清誉，一文不值。 许元没有立刻说话。 他的目光，越过脚下的陈家主，缓缓看向了那些依旧站着的，面如死灰的其他人。 “你们呢？” 他淡淡地问道。 那声音，像是催命的符咒。 沉默。 令人窒息的沉默。 剩下的几位家主，你看看我，我看看你，眼中尽是挣扎与恐惧。 他们当然想活。 可他们也知道，许元绝不是一个心慈手软的人。 他费了这么大的周章，将他们逼入绝境，图谋的，绝不仅仅是那两条规矩，那一点银子。 如果现在答应了，后面那个看不见的“代价”，又会是什么？ “侯爷。” 良久，还是那谢家家主，声音干涩地开了口。 他的腰杆，已经不自觉地弯了下去，带着一种卑微的讨好。 “通敌叛国之罪，我等……万万担待不起。” “只要侯爷……愿意为我等周旋一二，将此事……翻篇。” 他艰难地吞咽了一口唾沫，眼中带着一丝希冀。 “侯爷有什么条件，尽管提出来。” “我等……但凡能做到的，绝无二话。” 这句话，等于将所有的主动权，都交到了许元的手上。 他们成了砧板上的鱼肉，只求许元这个执刀人，能下手轻一点。 许元闻言，嘴角终于勾起了一抹若有若无的弧度。 他等的就是这句话。 “很好。” 他缓缓点头，语气中听不出喜怒。 “看来诸位，都是聪明人。” “想让本侯将这件事压下来，也不是不可以。” 此话一出，众人眼中顿时爆发出强烈的求生欲望，一个个都竖起了耳朵，连呼吸都忘了。