江风习习，夜色渐浓。 船只在宽阔的江面上平稳地行驶着，两岸的灯火早已远去，唯有天边的弦月与满天繁星，洒下清冷的辉光。 这一段水路，大半都需要在夜间航行。 许元安顿好晋阳公主三女各自回房休息后，自己却没有丝毫睡意。 他站在自己房间的窗前，静静地看着窗外流淌的江水，思绪万千。 白日里刘轩在码头的举动，如同一颗小石子，在他心中留下了一圈淡淡的涟漪。 虽然他不惧麻烦，但也讨厌麻烦。 他有一种预感，这一夜，怕是不会太平静了。 就在这时，一阵细微的骚动声从外面传来。 似乎是甲板上的人发出的，声音压得很低，但在这寂静的夜晚，却显得格外清晰。 紧接着，便是一阵杂乱的脚步声，似乎有什么人正在登船。 许元心中一动，想起了白天刘轩那阴狠的眼神。 报复，这么快就来了么？ 他没有声张，而是悄悄地将窗户推开一道缝隙，朝着船头的方向望去。 只见前方的江面上，不知何时出现了数点火光。 火光之下，是十几艘黑漆漆的小船，如同水中的饿狼，悄无声息地将他们的客船包围了起来。 那些小船上，站满了手持刀械的黑衣人，在火光的映照下，刀刃闪烁着森然的寒芒。 许元双眼微微眯起，一股冰冷的杀意在眼底一闪而过。 看来，他还是低估了那刘轩的愚蠢与胆量。 竟然敢在客船航行的水路上，公然纠集水匪劫船？ 这是找死！ “咚咚。” 门外响起了两声极轻的敲门声。 “大人。” 是护卫的声音。 许元转身打开房门，一名玄甲军侍卫正神色凝重地站在门外。 “大人，我们被包围了。” 侍卫压低声音汇报道：“对方来者不善，人数众多，是否要先行突围？” “不必。” 许元摆了摆手，神色平静。 “让他们不要轻举妄动，守好各自的位置，特别是三位夫人的房间，决不能让任何人靠近。” “是！” 侍卫领命，悄无声息地退了下去。 许元重新回到窗边，看着那些越靠越近的匪船，嘴角泛起一抹冷笑。 他倒要看看，这扬州刘家，究竟能给他带来什么样的“惊喜”。 很快，那些小船便靠了上来，用钩索牢牢地固定在了客船的两侧。 “喂！船上的，给老子听着！” 一个粗犷的声音从为首的一艘匪船上传来，打破了夜的宁静。 那声音并未直接喊打喊杀，而是对着客船的船公高声质问道。 “老张头！你这船今天拉的是什么货啊？” “船上又有多少客人？从哪里来，到哪里去？都给老子一五一十地报上来！” 盘查？ 许元眉毛一挑，心中感到一丝诧异。 这伙人，不像是寻常打家劫舍的水匪。 他们的行动井然有序，目的明确，更像是在奉命搜查什么人。 此船的船公，是个在淮河上跑了半辈子的老人，姓张，人称老张头。 他此刻正站在船头，一张饱经风霜的老脸在火光下煞白一片，布满了惊惧。 “各位好汉，各位好汉行个方便。” 老张头颤颤巍巍地拱着手，声音里带着哀求。 “我们这是客船，并不是货船，船上都是穷苦百姓，还请……” “少他娘的废话！” 为首那艘匪船上的粗犷声音毫不客气地打断了他。 “客船又如何？老子们今天查的就是客船！” 那人声如洪钟，带着一股不容置疑的蛮横。 “朝廷近来严查私盐铁矿，有密报称，今夜有船只欲从淮河偷运违禁品出关！” “老张头，我劝你老实配合，打开船舱，让我们兄弟上去检查检查。” “若是没有，我们自然离去，若是有……” 那人的声音陡然一冷，带着森然的杀机。 “这船上的人，有一个算一个，都得抓起来严加审讯！” 老张头闻言，一颗心瞬间沉到了谷底。 私盐？铁矿？ 这分明就是个借口！ 一个欲加之罪何患无辞的由头！ 他很清楚，一旦让这群如狼似虎的家伙上了船，那便是引狼入室，后果不堪设想。 可若是不让…… 看着对方船上那些明晃晃的刀刃和拉满的弓弦，老张头绝望地闭上了眼。 他只是个船公，手下十几个船工伙计，如何是这上百号亡命徒的对手？ “好汉爷……我……我开舱……” 他几乎是从牙缝里挤出这几个字，每一个字都耗尽了他全身的力气。 “算你识相！” 那粗犷的声音里透出一丝得意的冷笑。 随着他一声令下，十几艘小船如同闻到血腥味的鲨鱼，瞬间围拢上来。 “哗啦啦——” 数十道钩索被狠狠甩出，死死地扣住了客船的船舷。 紧接着，一个又一个手持凶器的黑衣人，动作矫健地攀上甲板。 他们的动作太快，人数太多。 不过眨眼功夫，客船的甲板上便站满了黑压压的人影。 客船本就不算巨大，此刻被这几十号人一踩，船身猛地向一侧倾斜，发出了“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时都会被这突如其来的重量压得散架。 船上的伙计们早已吓得魂不附体，一个个缩在角落里，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。 “给我搜！” 一个头目模样的黑衣人拔出腰刀，刀尖遥遥一指船舱。 “一间一间地搜！任何一个角落都不要放过！把所有人都给老子赶出来！” “是！” 一声令下，这群恶徒便如蝗虫过境，一窝蜂地涌向了船舱。 “砰！” “砰砰！” 舱门被一扇扇粗暴地踹开，里面传来箱笼被砸碎、货物被掀翻的巨响，间或夹杂着船工们惊恐的尖叫与喝骂声。 一场暴力的搜查，就此展开。 很快，这股混乱的浪潮便蔓延到了二层的客房区。 …… “许郎……” 洛夕的房间内，烛火摇曳。 外面的巨大动静，早已将三女惊醒。 洛夕、晋阳公主和高璇此刻都聚在了这里，俏丽的脸蛋上写满了紧张与不安。 洛夕紧紧抓着许元的手臂，美眸中满是担忧。 “外面……外面好像来了很多贼人。” “嗯。” 许元点了点头，神色却是一片古井无波。 他轻轻拍了拍洛夕的手背，温声安抚道。 “无妨，且看他们如何。” 他转向晋阳公主和高璇，语气平静而有力。 “你们三人待在此处，锁好房门，无论听到什么动静，都不要出来。” “许郎，那你……” 洛夕还想说些什么。 “放心。” 许元给了她一个安心的眼神，那眼神深邃如夜空，仿佛能将一切风浪都消弭于无形。 “我去去就回。” 说罢，他转身，走向房门。 就在此时。 “砰！” 一声巨响，隔壁的一间空房门被人一脚踹开，木屑四溅。 紧接着，一阵杂乱而沉重的脚步声，正朝着他们所在的这间房迅速靠近。 “这间！还有这间没搜！” 一个粗野的声音在门外响起。 “给老子撞开！” “是！”