北雁关！ 夜色如墨，北风卷着碎雪扑打在窗棂上。 李辰已经回去了寒北临时安排的住所，坐在房间里，目光却落在摇曳的灯焰上。 今夜苏苏去梁红玉那里叙话了，也是有意不想回来打扰他。 刘喜子傍晚时又探了一回，说马府夜宴正酣，进出者非富即贵。 “师傅，我听见里头划拳行令，好不热闹。”少年回来时，脸上带着忿然与担忧，“马师长他……他怎就变成这样了？” 李辰没有回答。 他想起三年前，他带着八百玉龙河子弟兵杀向鄂金人的大军时，马明宇的豪勇。 “玉龙军只有战死的鬼，没有跪生的孬种！”那汉子的吼声，至今还在耳边。 就算后来贵为师长，哪怕只有一碗稀粥，马明宇也总是让给伤兵。 寒冬腊月，他把自己的麻布袍子撕了，给冻伤的战士包脚…… 灯花爆了一下。 李辰闭上眼睛。再睁开时，眸中已无波澜。 过去的，或许没有过去，但到来的，必须面对！ “喜子，准备夜行衣。”他缓缓地道。 “师傅您要亲自去？”刘喜子眼神一怔。 “有些事，须得亲眼看看。” …… 此刻，马府后院灯火通明。 李辰伏在邻房屋顶，透过窗纸缝隙，看见厅内摆着三桌酒席。 主位上，一个锦衣中年人正举杯畅饮——正是马明宇，只是比三年前胖了两圈，脸上再无风霜之色。 “马总巡检，这杯敬您！”下首一个山羊须老者起身，“若非您照应，我柳家的炭行哪能在北雁关立足？” “柳先生客气。”马明宇一饮而尽，抹了抹嘴，“不过是按规矩办事。你们柳家遵纪守法，本官自然照应。” 另一桌站起个方脸汉子：“张氏木行也仰仗马大人。说来惭愧，年前那批木材手续不全，还是您帮着补办的。” “小事，小事。”马明宇摆摆手，已有七分醉意，“如今已经是共和了，总统说了，要鼓励工商。你们这些正经商人，是必须要照应的，那也是大总统的意思嘛！” 李辰在屋顶听得真切，眼神渐冷。 刘喜子压低声音，“师傅，根据王志给的信息，那山羊须是柳家现在的家主柳成元，方脸是张家的二爷张魁……” 此刻，厅内又响起一阵奉承声。 也不知道是谁开口说道，“马大人，听说巡检司那边人手不够用了，要补几个缺，您看我家那不成器的小子……” “好说好说。”马明宇大着舌头，“不过现在规矩严了，就算不是通过全国通考，地方上某些不需要太多文化的部门，招录人手也得考试。不过呢，凡事在于商量嘛。这样，明日让他来衙门，我找个人“指点指点”他。” 众人哄笑，又敬一轮。 酒过三巡，马明宇忽然长叹一声，“说起来，当年跟着大总统打天下，脑袋别在裤腰带上，什么时候死都不知道。如今……” 他举起酒杯，对着虚空敬了敬，“大总统，您给了我富贵，我记着。可这人啊，最后也总得为自己想想，您说是不是？” 屋顶上，李辰的手指扣进瓦缝。 马明宇这是在敬他？ 好像是在敬他！ “师傅……”刘喜子感觉到身边气息寒了又寒。 厅内，柳成元凑近些，低声道，“马大人，红玉省长那边……可还须打点？” 马明宇摇摇头，“梁省长那边，油盐不进，并且她最反感这套东西，所以还是算了。 不过我倒是打听到了，她身边那个叫翠儿的丫鬟，家里老母病重，正缺银子。 我已经让人送了一百两过去，就说……是故旧相助。” “高！实在是高！”张魁竖起大拇指。 李辰心中稍松。 红玉果然未同流合污。但旋即又生怒——这些人，手竟伸得这般长了？ 寒北是这样，那玉寒省呢？呼兰省呢？乃至远北的多个省包括中原包括南方呢？尤其是，永康呢？ 正此时，院中忽然传来犬吠，居然有恶犬闻到了李辰和刘喜子两个生人的气息，狂叫了起来。 “什么人！”马府中居然还有护院巡逻，举着灯笼四下照去厉喝道。 刘喜子身形一颤，脚下积雪滑落一片瓦。虽然声音极轻，但院中那几条恶犬狂吠着冲向这边。 “有贼！”护院提刀冲来。 “走。”李辰低喝，二人纵身而起。 但马府护院中倒也不是寻常之辈，竟然有几个护院没有梯子便已经攀上屋顶，从不同方向扑来，刀光映雪，直取落在后面的刘喜子后心。 看身手，绝非寻常护院，倒像军中出来的好手。 刘喜子凌空扭身，袖中短刃格开一刀，却被另一刀划破肩头。第三刀已到面门，对方配合无比娴熟，而且下手狠辣，绝对是军人出身。 这也让刘喜子心中一凉，玛德，今天难道要阴沟里翻船了？ 铛！ 金铁交鸣之声响起，李辰不知何时已挡在刘喜子身前，手中无刀，却硬生生地从上到下单手抓住了那一刀的刀背，那护院全力一斩竟不得寸进，登时也让他脸色大变。 “滚。”李辰轻吐一字，用力一扭，精钢长刀应声而断，而李辰也一脚踹在他胸口，人如断线风筝倒飞出去，掉下来撞塌了院墙。 另两名护院骇然后退，不敢再追。 李辰和刘喜子早已经跳到了后院，沿着曲曲折折的胡同，消失在夜色中。 等马明宇带着人冲到院中时，只看见坍塌的墙和昏迷的护院，还有地上那两截断刀。 “总、总巡检……”柳成元声音发颤，“刚才那人……” 马明宇问了一下情况，顿时酒醒了一半。 他太清楚自己这三个护院的本事了，那可是严格按照三三制训练出来的精锐战士，普通人，根本挡不住他们联合攻击，更何况对方另外一人好像还是赤手空拳？ 可是，非但这人挡下了，并且还把一个护院打成了重伤，他脸色逐渐发白，握着断刀的手开始颤抖，预感到了有些不同寻常的事情好像要发生。 “今夜之事，谁敢外传，杀无赦。”马明宇声音沙哑，“所有人，散了。”