萧弈挟大胜之势接见李光俨父女，衙中将士个个意气风发、气势雄壮。 先被带上来的是李银瓶。 少女身姿纤细，行走在甲士之中显得格外弱小。 她却毫无惧意，琥珀般的眼眸一转，落在萧弈身上，仿佛没感受到胜利气氛，微仰着脸庞，道：「萧太尉带我过来，莫非是战场失利？想用小女子威胁阿爷撤兵？」 这话一出，站在一旁的吕丑不由冷笑。 「小小蛮女，何等狂妄？不妨告诉你，郎君已击败了党项李氏、俘虏李光睿，是李光俨主动前来求见，故而郎君开恩让你们父女团圆。」 萧弈一瞥吕丑，轻叱道：「就你嘴快。」 他只看李银瓶那颇有心计的小表情，便知她是故意以言语相激，为的就是套消息。 果然，李银瓶确认了战况，略作思忖，道：「太尉也别得意得太早，看来，李彝殷虽败，却还是逃了？」 吕丑自知失言，垂下头，不再多言。 李银瓶道：「此仗，李彝殷所率兵马本就不多，便是败了，损失亦不大，只要他回至夏州，徵发诸部壮丁，顷刻可得数万人，太尉若是指望一战而定党项，未免太天真了。」 萧弈既大胜，不会落入她这种言语陷阱，不以为然地笑了笑。 他当然知道党项李氏实力尚存，而李光俨此番既无功劳又无损失，正可用於进一步削弱李彝殷。 「李小娘子认为令尊此来所为何事？」 「自是向太尉禀明形势，劝太尉与李彝殷罢兵休战，息事宁人。」 「为何不能是来归奉，接受我举荐的节度使之职，与我共击李彝殷？」 「太尉处心积虑削党项李氏之权，阿爷绝不会为一己私利而背叛党项。 萧弈不置可否，道：「且坐，你我拭目以待。」 「坐就坐。」 李银瓶颇有初生牛犊不怕虎的气概，坦然坐下，又道：「看太尉模样，似不信我所言，不如与我打个赌如何？」 自萧弈到西北，从来都是他主动与人打赌，没想到今日反过来了。 他觉有趣，遂问道：「如何赌？」 「就赌我阿爷的来意。」李银瓶道：「若被我言中，阿爷确是前来劝和，则太尉答应他息事宁人。」 「若你输了，又如何？」 李银瓶颇自信，道：「太尉说如何？」 萧弈稍稍沉吟，道：」便当我的婢女吧。」 李银瓶柳眉一皱，有些不满地侧过身，道：「萧太尉这要求，未免也太过分了。 「没信心了？」 「谁说的？」 轻描淡写一句话，激得李银瓶下了决心，道：「赌便是了，萧太尉可莫反悔。」 「君子一言。」 「驷马难追。」 两人同时说了最後四个字，算是做了约定。 「李小娘子为党项李氏想出这办法，并以身入局，可谓智勇双全，巾帼不让须眉。」 「太尉不必过誉，小女子只是相信，世事总脱不出公道二字。」 吕丑见状，欲言又止，趋步走到萧弈身边，附耳道：「郎君，若他们父女串通好了，李光俨一旦开口劝说，郎君就得放弃乘胜追击，岂不是错失大好良机？」 「放心。」 萧弈敢赌，便是有把握。 李光俨若真想劝双方停战，早就该遣使来见了，而不是坐壁上观到胜负已有分晓。李银瓶从小见的都是父亲伟光正的一面，却不懂男人的野心。 「太尉，李光俨到了。」 「请。」 方才，萧弈与李银瓶之间是年轻男女谈笑风生的气氛，可当李光俨入场，他的气场就变了。 他脸上表情敛去，官威大盛，默默注视着步入堂内的李光俨。 李光俨不过三十四五岁，身材高挑，肌肉紧实，脸部轮廓硬朗，眼眸狭长深邃如琥珀，目光却内敛沉静，举止彬彬有礼，莫名给人一种敦厚谨慎、恪守礼法的感觉。 「下官，银州防御使李光俨，拜见太尉。」 「李将军不必多礼。」 「谢太尉。」 那边，李银瓶见父亲拜了，忙从座位上站起，老老实实地垂手站到一旁。 萧弈被她这小动作打扰了一下，转回目光，见李光俨直起身，并不多言，很沉得住气的样子。 既如此，他乾脆先发制人。 「朝廷委我为定难军兵马都监一职，李彝殷对此不满，起兵抗拒。今李将军来，是欲来助朝廷平叛，还是为李彝殷助纣为虐？」 一开口，就堵了李光俨想当和事佬的路，逼他表态。 只要李光俨答话，萧弈下一步便要驱狼吞虎。 堂中静了片刻。 李银瓶盯着李光俨，眼睛像是会说话一般，以目光示意。 却见李光俨上前一步，一抱拳，郑重其事道：「我党项李氏先祖屡遭侵凌、流离四方，幸赖朝廷恩宥，授夏州之地、立定难军藩镇，安身横山五州，世代以来，部族上下皆奉中原正朔，恪守藩臣本分。如今李彝殷拒不奉朝廷诏敕，擅举兵抗拒都监，已为悖逆作乱，下官此番前来，便是率银州部众追随太尉，共平叛乱，方才战场之上恰逢李彝殷兵败奔逃，下官已命麾下将士将其擒获，特押解至此，献於太尉麾下！」 一番话，不仅是李银瓶惊得瞪大了眼。 堂中众人纷纷惊呼。 「什麽？！」 就是连萧弈也颇感意外，再次深深注视了李光俨一眼。 然而，既未看到如李彝殷的霸道，也未见如李光睿的锐气，唯有审慎隐忍，如一潭深水。 甚至有一刹那，萧弈心中生出一丝後悔，自觉不该除掉李彝殷，换上更有城府的李光俨。 但这後悔顷刻便消弭了，他把手放在了案头的卷宗上。 卷宗记载的是他给李彝氲看过的、他打算在定难五州施行的新制度。 制度才是真正约束党项并使之融入中原的根基。 由此，萧弈内心深处有了底气，无形中展现出了绝对的自信，以及能够包容李光俨的强大气场。 「好！李将军果然忠毅。」 萧弈坦然与李光俨对视一眼，直到李光俨先低下头，避开他灼灼的目光。 「下官只是尽分内之责。」 「李彝殷虽就擒，夏州及党项李氏中难免还有他的同党，如何收拾残局，将军可有高见？」 「太尉明监，李彝殷盘踞夏州日久，牙兵党羽依附已久，若大兵压境强攻，各部蕃民惊恐，必抱团死战，徒增死伤，下官愿亲领银州本部蕃骑，先行入城宣示朝廷诏命，只罪李彝殷一人，赦免胁从牙兵、附从部落，分化其麾下人心，可不战而定。」 「如此甚好。」 萧弈很乾脆，不再与李光俨搞互相猜忌的一套，而是拿起桌上的卷宗，递了过去。 「将军且先看看这个。」 「这是？」 「这是我任职定难军打算施行的新政，将军以为如何？」 「太尉稍待，容下官过目。」 「好。」 萧弈很有耐心。 倘若李光俨不能容忍这些制度，他便再物色一个新的定难军节度使人选。 良久。 李光俨没有因为众人都在等待而草率浏览，仔仔细细地看了许多遍，又沉思了半晌，方才合卷。 这一刻，哪怕他极力掩饰，萧弈也能看出他的错愕、无奈，以及割下一大块肉般的惋惜。 但他开口，依旧很得体。 「太尉所颁新政切中西北积弊，奉中原法度，安五州生民，下官自然全力依从。 「真的？」 「此前，定难军如李氏之私产，马政、盐利、官职、税赋皆由李氏宗族把持，部族私贡繁重，边隘戍守无制，久而久之，难免生割据之祸，此番改制，实为长治久安之上策。」 「将军亦是李氏宗族，舍得？」 「下官必与太尉同心，永奉中原正朔，绝不敢怀私。」 「好！」 萧弈不由赞许，道：「拿酒来，我与李将军共饮。」 说话间，他目光落处，却见李银瓶正愣愣出神。 想必是今日发生之事打破了这小女子以往单纯的认知。 许是他的目光被李光俨看在眼里，李光俨便以恳切而不失持重的语气，开了口。 「太尉少年俊才，下官今日得见，折服不已，方明白小女此前对太尉的夸赞并非虚言。」 「哦？李小娘子竟还能夸我？」 众人目光都看向李银瓶。 李银瓶也有些发懵，手指指了自己的鼻子，向李光俨显出一个疑惑的表情。 「小女自幼长於蕃地，虽未精习中原礼仪，却也略明事理，她自三月前在夏州初见太尉，便心生倾慕，故而执意奔赴临河城，让太尉见笑了。 「阿爷？」 李光俨接过刚端上来的酒樽，向萧弈一敬，道：「如今太尉想在五州推行新政，蕃汉之间难免存有隔阂。下官斗胆，想将小女许配於太尉，一则，结蕃汉之好，安诸部人心； 二则，小女通晓蕃部民情，可为太尉安抚边地尽一份绵薄之力，党项风俗虽与中原不同，可诚意真挚，还望太尉莫嫌粗鄙。」 李银瓶本想辩解一二，听了这番话，脸色惊讶，却是一跺脚，背过身去，不说话。 总之是回避掉了，却偶尔侧头偷瞥两眼。 像只地鼠一般。 萧弈遇到过不少想与他结亲的，一般都是委婉提醒他提亲，这般直率主动求婚还是初次碰到。 终究是党项与中原习俗不同。 他未答话，吕丑主动出面解围了，一副自以为很懂他心意的模样。 「李将军，在下一介属僚，言语若有唐突之处，还望海涵。以太尉如今的身份地位，正室之位————早有定数，实在难以应允。不过，若是令爱愿屈居侧室，太尉必善待敬重，绝不会有半分薄待。」 话是很直白，却不如不说。 场面顿时尴尬。 李光俨似没听清一般，半晌没有反应。 当着众人，他若拒绝，萧弈没面子；若答应，他自己没面子。 恰此时，李银瓶开口解了围。 「谁要嫁他了？」 一句娇嗔，她转过身来，道：「阿爷不必为我找台阶，我自与太尉打了赌，愿赌服输，便给他当婢女又如何？」 「什麽？」 「女儿是为救党项部族，给太尉这般「英雄人物」为婢，不算辱没，请阿爷宽心。」 李光俨不由愣住。 末了，萧弈还是让李银瓶去送李光俨，除了墩奴，并未让旁人跟着。 其实就算李银瓶不履行约定，他也觉无妨。 让李家理亏一次，也不是坏事。 吕丑则颇为自责，羞愧道：「郎君，是小人擅自回话，坏了郎君的好事，请郎君治罪。」 「李光俨知道我不会与他联姻。」 「什麽？」 「我的事，他不可能没打听。故意如此，让我觉得亏欠他罢了。」 「此人果然心机深沉。」吕丑问道：「对了，郎君是否见见李彝殷？」 萧弈微微一叹，心想李彝殷若不眷恋权柄，割舍一部分权力就能善了，甚至还比别的藩镇更自治。 可惜了，执迷不悟。 「无甚好见的，送去开封吧，陛下会许他荣养。」 「是。」 过了一会儿，墩奴回来，低声禀道：「郎君，李小娘子也回来侍奉郎君了。」 「她倒守信。」 「郎君，奴婢偷听到他们父女的对话。」 「你如何听到的？」 「奴婢身材小，耳力灵，躲在马腹下凑过去听的。」 「说吧，都听到什麽。」 「李小娘子说，新政才是破坏党项根基的关键，她在郎君身边深入了解，待往後，郎君总会回中原，届时她可凭此助其父重整定难五州，原话是一时为婢，又岂是真亏了？」」 吕丑闻言，不由道：「郎君，这蛮女如此狡猾，是否教训一二？」 正说着，李银瓶竟是不曾通报，径直走了进来。 「奴婢前来侍奉郎君。」 她万福一礼，终是不像中原女子的温婉，眼眸中带着不驯与好奇，问道：「郎君在聊什麽？」 萧弈随口道：「在说一个笑话。」 「可否也让奴婢听听？」 「说有个小姑娘正在山坡上数羊，这时羊主人来了，唬她每数一只羊得给十钱。她说数了两只，交了二十钱，之後，她跑开，大喊笨蛋，我数了五只」，十分得意，扬长而去。」 李银瓶听得莞尔，反问道：「太尉觉得，这小姑娘像谁？」 「是啊。」萧弈悠悠道：「像谁呢？」 李银瓶针锋相对、毫不相让，走到案边，道：「奴婢把郎君这二十钱————不，是把这些卷宗整理好。」 见此一幕，萧弈心想，恰似党项人还未对他完全服气。 无妨，他早晚会征服他们。 >