残阳，晚霞，流云，微风，楼台，朱慈炅握着玻璃杯，杯中盛着葡萄汁，站在栏杆立柱旁远眺。 晚膳上过一次，又撤了，因为刘一燝上岸后只安排了坐轿，到达时间又迟了些，朱慈炅只好让方正化带着自己的御辇去接人。 直到落日完全消失，天空全黑，楼台上宫灯齐亮，刘一燝才姗姗来迟。 时隔一年多，再次见到刘一燝，朱慈炅脸色瞬间大变。老头子须发尽白，身形佝偻，颧骨高突，脸窝深陷，整个人都瘦了好大一圈。 刘一燝梁冠蟒袍，楠木拐杖，在他儿子刘斯埱的搀扶下，缓缓上来。本来还在看文书的刘泽深，马上起身，看到刘一燝震惊得差点挪不动步。 刘一燝刚把拐杖交给儿子，想要对朱慈炅施礼。朱慈炅已经快步上前，扶着他，阻止他行礼，心中突然涌出一种难言的慌张。 “先生这是怎么了？去叫景岳先生过来。” 刘一燝看着明显又长高了一截的朱慈炅，微笑摆手。 “陈时功、李中梓他们不比张介宾差，陛下不是要请老臣吃饭吗？老臣可是已经好久没有和陛下一同进餐了。” 朱慈炅连忙扶他入座。 “先生请。” 刘一燝却只是站在座位上，一定要等到朱慈炅落座后才坐下，刘泽深坐到了刘一燝对面。君臣三人这一餐吃得非常闷，朱慈炅给两位阁老亲自布菜，他们也只是应承道谢。 这一餐，刘一燝没有要酒，菜也吃得少，三人中，年幼的朱慈炅竟然是吃得最多的。 刘泽深见到刘一燝的样子就心事重重，他甚至隐约明白了刘一燝亲自来见朱慈炅的原因，这位权倾天下的首辅，怕是要不行了。 朱慈炅其实也有明悟，他猜想了很多情况，但没有想到这种。他离开南京时，刘一燝还意气风发，平时哪怕给朱慈炅写信也是自信霸气，朱慈炅怎么也不敢想象。 宴后洗漱，王坤给刘一燝沏了杯他最爱的“九真养生茶”，老头子盯着黑色的茶汤笑了笑。 “老臣是上个月病的，御医说是心肺上的毛病，卧床调养了几天，内阁实在离不开，老臣又在家办公了半个月。 十天前，又眩晕了一次，那次，老臣想了一夜，不得不亲自来接陛下回京。老臣有负陛下所托，但生老病死，人之常情。陛下，老臣怕是快不行了。” 朱慈炅咬了咬嘴唇，使劲眨了眨眼睛，实在是挤不出来笑容。刘一燝是个极有能力的人，对朝堂的控制力非常强悍，他守在南京，朱慈炅才敢放心出来浪。 哪怕朱慈炅登基六年，他依然是个幼主，朝中大佬熟悉朱慈炅，几乎不会有人搞事，但中层官员就难保不会有人起些歪心思，刘一燝在，他可以镇压这些想走捷径的人。 重启朝比天启朝要好很多，但朱慈炅并不是没有反对者。所谓的“皇民土地策”，本质是割中层的肉来喂底层，这种事，任何朝代都是要流血的。 但刘一燝裹挟东林党支持，重启朝的改革，流血的规模很小。可以说，刘一燝在一片反对声中，为朱慈炅背了无数黑锅。 一旦失去刘一燝，大明朝的党争怕是要死灰复燃，现在内阁六部这帮人，没有人有绝对的权威。王在晋性格太刚了，其实不是一个合格的首辅接班人。 朱慈炅沉默许久，才张开嘴唇。 “先生打算提前乞骸骨？” 刘一燝依然面带微笑，把玩着泡茶的玻璃瓶。 “陛下啊，老臣自认才能不弱，可很多时候，依然跟不上陛下的步伐。海外移民、公义田庄、商贸税入，现在的内阁整日不得闲，事情实在太多了。 陛下离开这一年，不止老臣生病，次辅、毕阁老、温阁老都先后累病过。老臣现在人还清醒，可老臣很怕像徐光启那样，人事不醒，全靠参汤吊着命。 如果真到了那一步，老臣祈求陛下定要放老臣安心离去。老臣眩晕那次，是真的感觉到命不久矣了，这种事，医者也未必知道。” 朱慈炅眼睛微闭。 “朕离开南京后，先生一定没有再打过拳。” 刘一燝愣了一下。 “中枢事务繁忙，老臣哪里来的时间。老臣历仕四朝，无论陛下，还是陛下皇祖皇考，皆于臣有大恩。臣今日乞退，实有负陛下。 陛下放心，老臣也不是说退就退。老臣还有余力，或可平稳过渡。还望陛下早些筹谋老臣身后之事。 陈时功告诉过老臣，若再次眩晕，恐就药石无力了，老臣也不知道这一天何时到来，但时间应该不久。太医们不跟我说，但也瞒不住大明首辅，他们的结论是，短则数月，长则一年。” 朱慈炅深深的呼吸了一下。 “先生什么想法？你不希望王先生接任？” 刘一燝看了眼一旁沉默的刘泽深，刘泽深眼神复杂的回望他，刘一燝咳嗽了一下。 “王明初官场经验极为丰富，大明无出其者，但思虑稍显偏激。老臣大去之期将至，也不在乎闲话，此人尚书有余，阁老有缺，担不起首辅之责。” 朱慈炅不说话，其实他也有相似的感觉。王在晋偏阉党，甚至算是阉党的激进派。固然是合朱慈炅胃口了，但很容易把朝堂玩崩。 朱慈炅在地方走了一趟，他的用人也不再局限于南北平衡了，自己走得快，首辅就该稳一稳，两个人一起飙车，大概率要翻。 “先生属意何人？” 刘一燝叹息了一声，脸上露出苦笑。 “来凤阳的路上，老臣想了一路，却发现黄中五居然是最好的选择。” 朱慈炅也笑了。 “黄先生怕是不会再出山了。朕听说他现在在专心编什么书，好像叫《治国理政学》，说是要给太学做教材。” 刘一燝喝了一口茶，放下玻璃杯。 “这个名字太大了，他编不好的，老臣其实更适合，可惜老臣没有时间了。” 刘泽深见气氛转温和，也笑着开口。 “如果这本书不是首辅专著，等老臣退了，老臣也想补充一下。” 君臣三人一起发出笑声，但笑完就尽是苦涩。 刘一燝抿了抿嘴唇。 “涵之请恕我直言，你一直在地方打转，入阁也背负幸臣风评，你也不适合执掌内阁。” 刘泽深笑着点头。 “元辅良言，涵之有自知之明的。陛下让我考察一下襄汉漕渠，就这点事，我都弄不明白，哪里敢觊觎首辅。” 刘一燝摇摇头。 “涵之清廉自持，勤勉忠贞，任事尽责，有名士之风，只是入阁太晚。我去后，你还要继续辅佐陛下，大明中兴册上，有君一席。” 刘泽深连忙拱手。 “元辅过誉了。” 朱慈炅目光盯着桌上灯花，似乎有些不敢看刘一燝。 “首辅中意的人是施先生吧？” 刘一燝真心笑了，看向朱慈炅的目光柔和，带着些许欣慰。 “若陛下能够信任施凤来，他的确暂时是最佳人选。陛下没有罢黜叶灿，老臣才敢有此议。” 朱慈炅嘴角一抽。这是觉得朕心胸狭隘么？可此情此景，他也无心再与老首辅计较。 “施凤来之后呢？” 刘一燝放下玻璃杯，笑得很轻。 “老臣应该已经长眠。” “先生不提名下钱谦益？” “入阁尚可，不足为首辅。” “钱士升？” “陛下不还在继续考察他吗？” “温体仁？” “万万不可！”